Феникс - Архелая Романова

богине, странствующей по земле и согревавшей чужие сердца, но ее собственное оставалось черствым. Она искала того, кто сможет зажечь ее сердце, но так и не нашла – и дойдя до края мира, она запела о своих бесплодных поисках и одиночестве.

Ари закончила петь. Воцарилась тишина. Я моргнула, с удивлением ощутив слезы на глазах, торопливо смахнула их рукой. Костер вдруг погас – пламя исчезло, все вокруг погрузилось в темноту. Послышались вздохи и восклицания, а затем вдруг обугленные ветви вспыхнули с новой силой – с такой силой, что вспышка жара донеслась до меня.

Я инстинктивно прикрыла лицо рукой, а когда убрала ладонь, увидела, что Ари повернулась к жителям и негромко сказала:

– Богиня дарует вам свое благословение.

И жители – один за другим, как единое целое, – опустились на колени, припадая лбами к земле. Огонь трещал и взмывал в небо, пытаясь облизнуть звезды. Ари стояла, склонив голову набок и снисходительно смотрела на склонившихся перед великой Арандхати.

Я украдкой взглянула на Рейгана. Он тоже не отрывал взгляда от Ари, а когда Эйдан, подойдя к ней, упал на колени и поцеловал протянутую ему руку, отвернулся. На долю секунды его лицо исказилось в гримасе.

– Будет праздник, – Ари плавно приблизилась к нам. – Они хотят отблагодарить нас. Просят прийти.

Жрица кивнула в сторону жителей, которые споро вынесли пару столов на улицу. Женщины, закутанные в платки, принялись расставлять нехитрое угощение, пара ребятишек, любопытно вытягивая шеи, бросились к костру.

– А где Рейган? – спросила она.

– Ушел только что, – сказал Каллум. – В дом, наверное.

– Я за ним схожу, – грациозно махнула она рукой и направилась в дом старосты – по-прежнему босиком.

– Мы примем участие в празднике? – повернулась я к Каллуму.

Он задумчиво провел пальцем по моей щеке.

– А ты хочешь? Местные обидятся, но я могу сказать, что ты слишком устала.

Я с сомнением посмотрела на столы и жителей, некоторые из которых поглядывали в нашу стороны. Страх на их лицах сменился радостью – я готова была поспорить, что внутри них будто загорелся мягкий свет. Надежда.

– Я чувствую вину, когда отдыхаю, – призналась я. – А Таша…

Я не договорила, но Каллум понял меня без слов. Привлек к себе, обнял и прошептал на ухо – по моей спине побежали мурашки от этого низкого, интимного шепота:

– Ты воюешь за нее каждую секунду. Даже здесь, на празднестве, ты не перестаешь думать о сестре. Позволь себе побыть немного Николиной, а не сестрой Таши Дамаре.

Он ласково убрал прядь моих волос за ухо. Я кивнула, убеждая себя, что следует выказать местным уважение и немного повеселиться вместе с ними – тем более что ночь мы все равно проведем тут.

– Тогда идем, – Каллум взял меня за руку и потянул к столам. – Ничего не бойся, я с тобой.

Его горячая ладонь, сжимающая мои пальцы, казалась мне незыблемым оплотом спокойствия. Я выдохнула и расправила плечи, послушно идя за ним.

– Не побрезгуйте, – женщина в теплой накидке поставила перед нами миски, в которых было жаркое. – Сама готовила. Вкусно должно быть.

От блюд шел приятный аромат. Я поблагодарила ее и взялась за ложку, но женщина уходить не спешила. Смотрела на нас темными глазами и, скрестив руки на груди, вдруг спросила:

– Эйдан сказывал, что вы целитель. Правда?

– Почти, – осторожно ответила я, пробуя жаркое. И вправду вкусно. – Немного разбираюсь в травах.

– Сын у меня болеет, – пожевав губу, промолвила женщина. – Может, глянете?

Я опустила ложку, краем глаза заметив вернувшуюся Ари. Она была без Рейгана, и выглядела рассерженно.

– Почему нет? Посмотрю, – согласилась я.

– Сейчас, – веско добавила женщина.

Я снова кивнула.

– Только сумку из дома свою возьму.

– Я с тобой, – Каллум спешно поднялся, игнорируя недобрый взгляд женщины.

По дороге она представилась:

– Меня Этной звать.

– Николина, – сказала я свое имя. – Чем болеет ваш сын? Сколько ему?

– Десять. Кашляет много. Дышит тяжело. По ночам весь в испарине просыпается, – Этна говорила короткими рублеными фразами. – Я ему настой давала, да не помогло. Не ушла болезнь.

– Что давали? – я внимательно слушала женщину. Каллум шел рядом, не вмешиваясь в наш разговор. Этна охотно перечислила травы, и я наморщила лоб – они были мне знакомы, и раз не помогли, то…

В доме обнаружился Рейган, мрачно смотрящий на огонь в печи. Каллум подошел к нему, чтобы сказать, куда и зачем мы идем, а я тем временем забрала свою сумку и поспешила на улицу. Этна ждала меня возле изгороди – прямая, как статуя, с суровым выражением на лице. Но вот ее руки… Пальцы чуть подрагивали. Заметив мой взгляд, она поспешно спрятала ладони.

Дождавшись Каллума, мы направились к жилищу Этны – она шла впереди, ведя нас, а мы с Каллумом едва поспевали за ее энергичным шагом. Резко остановившись перед крохотным домиком с плоской, чуть съехавшей набок крышей, из-за чего он был похож на старый гриб, Этна жестом пригласила меня зайти внутрь.

– А ты здесь жди, – сказала она Каллуму. – Маг.

Я видела, что он хотел возразить – брови Каллума дернулись в раздражении, глаза сузились. Опасаясь конфликта, я быстро схватила его за руку и прошептала:

– Это… Деликатное дело. Никто не хочет показывать свое горе. Подожди меня здесь.

– Будь осторожна, – уступил Каллум.

В доме я быстро осмотрела мальчика – бледный, с запавшими глазами, он измученно смотрел на меня с нескрываемой надеждой. Воздух в комнате был затхлый, душный – печь была растоплена на максимум, но ребенка знобило.

Я велела:

– Вскипятите воды, принесите еще одно одеяло и откройте дверь на пару минут. Нужно проветрить дом.

Этна послушалась. Я измельчила несколько трав, бросила их в горячую воду и накрыла крышкой, найденной тут же, на столе. Выждав положенное время, процедила настой и дала мальчику выпить – дуя на снадобье, он мелкими глотками проглотил содержимое чаши.

Этна настороженно глядела то на меня, то на сына.

– Ждем, – сообщила я и уселась на табуретку.

– Правда, что вы во владения Фолкора идете? Ваш главный сказал, – нарушила молчание Этна.

– Правда, – кивнула я.

– И не боишься? – она прищурилась. – Любопытство тебя ведет иль смерти, как маг, ищешь?

Я покосилась на нее. Неужели она о Рейгане?

– Боюсь, – честно ответила я. – Но у него моя сестра.

– Вот оно что, – лицо женщины разгладилось. Она даже улыбнулась – скупо, но я посчитала это верным признаком улучшения отношений.

Следующая фраза заставила меня немного засомневаться.

– Толковые целители редко встречаются. Жалко, если помрешь. У нас такие травы не растут, – она указала пальцем на остатки засушенных растений, лежащих на столе.

– Я их с собой привезла, из Стеи, – вежливо ответила я. – Не растут, потому что холодно у вас. И у нас-то их сложно вырастить. Я на полянку, где ростки заметила, две недели ходила – ухаживать.

Этна одобрительно закивала. Мы снова замолчали, но в этот раз тишина была другой. И тут я сообразила – не было