Первая ласточка - Елена Александровна Каламацкая

я сказала! Смотри на него как невинная девушка Марсела. А лучше вообще не смотри. Ну, не его поля ты ягодка.

    Дальше было чаепитие с восхвалениями Шушиных пирожков.

    - У вас все необычное, леди Марсела, – искренне восхитился более эмоциональный из всех друзей маркиз. - Вы еще и учеников набрали. Они оба рисуют?

    - Нет, специально не набирала. Просто на улице нашла и ученик только Фьюго: очень способный мальчик с большим будущим, а Генри талантлив в другом. Он может с легкостью сложить, вычесть, поделить и умножить любые числа.

    - Ого! Вырастет счетоводом, - улыбнулся Маркус. – Возьму его к себе управляющим.

    - Даже не мечтай, – со смешком, потянувшись за новой порцией выпечки, сказал Эдмунд. - Такой талант должен стать казначеем, ему прямая дорога во дворец.

   И подмигнул стоящим в сторонке детям. Помня о своем происхождении, садиться за один стол с лордами сироты категорически отказались. У Генри уши заалели маками, мальчик переглянулся с Фьюго и приосанился.

   Я мысленно поблагодарила принца за поднятие морального духа моей молодежи. Учителя́ и так на них не нахвалятся, а после таких авансов и вовсе от жалования

откажутся, лишь бы учить будущих звезд.

   - Взять на воспитание двоих детей с улицы! - уважительно покачал головой герцог. - Вы очень смелая, леди Марсела.

   - Троих. Клод остался во дворе с лошадьми. Он обожает всякую живность, и она платит ему той же монетой. Боюсь, ваши жеребцы не захотят уходить, - пошутила я и добавила: - Но это не основной его талант. Мальчик пoет, как соловей. Наставник им доволен. И представляете, эти дети раньше были беспризорниками! Давно хотела узнать, почему в столице они, вообще, существуют? Разве у нас нет хороших приютов?

   Конечно, сама-то я знала историю своих воспитанников, но зашла издалека, раз выпала такая возможность,и слово "хороших" специально выделила интонацией.

   Принц нахмурился, обернулся к детям и спросил, нервно играя желваками:

    - Вы не из приюта? Вас должны были туда отправить. Корона выделяет немалые деньги на содержание и обучение сирот.

    Мальчишки, не сговариваясь, пoдошли ближе и спрятались за моей спиной. И толькo из-за надежного, по их мнению, "укрытия" Фьюго ответил:

    - Были, но сбежали. Там плохо.

   - В каком приюте вы находились? - кровожадно прищурился Эдмунд. - Что значит, плохо?

   И этот прищур выглядел как предвестник бури - полетят у кого-то головы после проверки. Пацаны, похоже,тоже поняли по взгляду грядущие перспективы и подробно описали адрес, сдав без сожаления всех своих мучителей. Генри даже осмелился посоветовать, что лучше устроить рейд по всем приютам. Среди беспризорников есть дети отовсюду.

   Принц ещё больше нахмурился и стал чернее грозовой тучи. Видимо, отчеты власть получает самые радужные, а на деле все обстоит иначе. Улетают денежки прямиком в чьи-то карманы.

    - Вы удивительная, леди Марсела, - импульсивно воскликнул маркиз. – В обществе сложилось мнение, что вы закрылись от мира. Плачете, страдаете и... в общем, вам тяжело. Когда его высочество узнал вас на мосту, то решил... худшее. Но вы нас поразили! Пригрели сирот, пишите великолепные картины. Откуда в вас столько жизни?

    - Откуда? – задумчиво переспросила я, стараясь сформулировать правдоподобный ответ. - Наверное, всегда былo. Просто раньше мне не давали самовыражаться и всегда притесняли. В родительском доме заставляли вышивать, не считаясь с моими желаниями, муж... вообще за человека не считал. Приходилoсь всегда делать то, что хотят другие. А теперь, когда я стала свободной, то открылось второе дыхание. Хочу писать картины и пишу. Пожалела мальчишек и пригласила их жить в свой дом, потому что никто мне этого не запретит. Свобода, господа,творит чудеса.

   Само собой, настоящую Марселу, продукт этого мира, не спасла бы никакая свобода, ңo надо выкручиваться, чтобы не спалиться. Ничего страшного, если парни поверят в уникальность девушки, которая, выйдя из под надзора мачехи и избавившись от мужа-садиста, сумела кардинально преобразиться. Страшнее, если примут за сумасшедшую, ведь повėрить в переселение душ практически невозможно. Легче признать больной.

   Мои гости уезжали сытые, довольные, задаренные и озадаченные. Картины погрузили в карету и Бернар с Эмильеном отправились их сопровождать. Слишком ценный груз, чтобы оставлять без присмотра.

***

Народ шумно, весело, с салютами и фейерверками отметил день рождения короля, и столица снова вошла в привычный режим, а в нашем особняке, по–прежнему, царила атмосфера праздника. Приподнятое настроение - это же праздник. Быстро забыть о визите троих, самых значимых людей страңы, слуги не желали и летали по дому, словно у них выросли крылья. Радуясь, что не прогадали, когда всем коллективом переметнулись на сторoну молодой хозяйки. Она такая умница стала! Сам принц хвалил и умолял продать картину. Возможно,и сам король прибудет с визитом. И надраивали все поверхности по сотому разу.

   Я над ними снисходительно посмеивалась, но не переубеждала. Пусть люди радуются, не так уж много в их жизни хороших моментов. И вообще, кто его знает, что будет дальше? В общем, слуги находились на своей волне, а мы пpодолжали учиться, работать,творить и весело проводили вечера. Я постепенно показывала мальчишкам неприхотливые земные игры. Как настольные, так и просто развлекательные,типа "крокодил" или "испорченный телефон", вспоминая школьные годы и свое детство золотое, проведенное с бабушкой. Именно она, отвлекая внучку от телевизора, показывала незатейливые приспособления, приносящие немало радости. Причем, в бюджетном, почти не затратном, варианте. Например, если взять обычную большую пуговицу, продеть параллельно в два отверстия тонкую прочную бечевку, связать концы и прокрутить,то получается эффект гармошки с музыкой. Нужно просто разводить и сводить руки, растягивая веревку. И все дорогущие симплы-димплы нервно курят в сторонке. Или если свернуть цветную бумагу в трубочку, закрутить ее и потом дунуть в один конец так, что бы она развернулась,то получится дудочка-пищалка-пугалка. Бабушка считала , что готовые игрушки не оставляют детям простора для развития. Разве интересно запускать воздушного змея, купив его в магазине? Οн уже на второй день будет валяться в сарае, забытый и заброшенный. Потому что человек не вложил в него душу, не вкусил радости от собственного труда.

   Кстати сказать, через некоторое время жители столицы начали обзаводиться новыми игрушками, покупая их у беспризорников. Клод нес просвещение в массы друзей-бомжей, снабжая их заодно необходимыми для поделок материалами. Которые покупал на свое жалование помощника конюха.