Волки и клинки - Мелани Карсак

из соседей Куинна догадывался, что он — один из самых искусных убийц во всем Королевстве.

Как и всегда, я осмотрела окрестности в поисках каких-нибудь признаков посторонних. Но поблизости никого не было.

Только после этого подошла к двери и постучала.

Из окна с подозрением выглянул дворецкий Куинна.

Я помахала ему.

Спустя пару секунд дверь открылась.

— Агент Лувель, — поздоровался он, приглашая меня войти.

— Я пришла проведать Куинна.

Он жестом пригласил меня следовать за ним и направился наверх по лестнице. Я неоднократно бывала в доме Куиннов, но никогда — в личных комнатах. Дом, как я поняла, когда-то принадлежал одному из родственников Джессики и перешел к ней по наследству. Куинн вырос в городе — такой же одинокий, как и я. Но дома рядом с женой он всегда выглядел довольным и умиротворенным.

Лакей попросил меня подождать, а сам вошел в одну из комнат.

Я слышала, как внутри разговаривали Куинн и Джессика.

Мгновение спустя дворецкий вернулся вместе с Джессикой. Ее черные вьющиеся волосы были растрепаны, а темные круги под глазами говорили о том, что она не высыпалась.

— Клемени! — воскликнула она, заключая меня в объятия. — Слава Богу.

— Как он?

— Поправляется. Сегодня утром Общество доставило его домой на дирижабле. Его сопровождал доктор Мюррей, такой любезный джентльмен. Он сообщил, что Куинн был ранен, но скоро поправится. Сам Куинн ничего не рассказывает о том, что произошло. Доктор дал ему лауданум4. У него все болит. Слава Богу, он в основном спит. Что случилось?

Я тяжело вздохнула. Куинн терпеть не мог, когда Джессика волновалась. Если бы она действительно знала обо всем, с чем мы имели дело, что видели, что делали… но Куинн скрывал это от нее. И не мне было это менять.

— Дрянные люди, дрянные поступки.

Она нахмурилась, но кивнула.

— Почему бы тебе не зайти к нему? Уверена, вам есть, о чем поговорить. А я пока спущусь вниз и попрошу Мэри приготовить тебе что-нибудь перекусить.

— Спасибо, — кивнула я, сжав её ладонь.

Я вошла в спальню. Куинн лежал на огромной кровати и в полудреме смотрел в окно. У его кровати стояло несколько флакончиков янтарного цвета.

— Куинн, — тихо произнесла я и села в кресло у его кровати.

— Прости, напарница. Я все испортил, — ответил он и нахмурился.

— Испортил? Это вряд ли.

— Ну, я здесь, а ты там. И теперь тебе никто не прикроет спину.

— Напротив, Ее Величество сочла нужным навязать мне новый, пусть и временный, союз.

— С кем?

— С Львиным Сердцем.

Куинн попытался рассмеяться, но я видела, что ему больно.

— Клемени, прости. Меня схватила стая Сирила. Я очнулся уже на столе, и кто-то меня кромсал. Даже не помню, что было потом.

— Похоже, волки в сговоре с магом, который живет в изгнании. Полагаю, королева Елизавета сослала его, — и это дает нам представление о том, как долго он вынашивал планы мести. Судя по всему, он пытается выработать иммунитет к серебру.

— Маг?

— Маг-оборотень. Раздражает вдвойне, не правда ли?

Куинн улыбнулся, но его улыбка была не такой яркой, как обычно.

— Как я оказался в квартире доктора? Ничего не помню.

— Константин.

Квинн подозрительно уставился на меня.

— Кажется… я помню, что он был там. Я помню, как волки его резали. Константин…, - протянул он, и в его голосе прозвучало недоверие. — Волки, должно быть, сошли с ума. Но почему он помог мне?

— Похоже, тут слились воедино его желание отомстить, моя помощь в его освобождении и их странные, хм, отношения с агентом Роуз.

— Агентом Роуз? Удивительно.

— И я так подумала. Но не стоит об этом беспокоиться. К тому времени, как я и мой временный напарник покончим с этим делом, большинство волков будет арестовано и заключено в тюрьму. Если Львиное Сердце станет альфой, возможно, к твоему возвращению все успокоится. Черт, может, все станет настолько тихо, что мы сможем перейти на магические артефакты. Или нам стоит присоединиться к Пеллинорам?

— К Пеллинорам? Будем выслеживать драконов? — усмехнулся Куинн.

— А почему бы и нет? — хмыкнула я.

— Да потому что это чёртова трата времени. Львиное Сердце никогда не захочет стать альфой.

— И благодаря этому он — лучший кандидат на эту роль, разве нет?

— Возможно.

— Спросишь у него сам, когда поправишься.

— Нет. Нет, Клем, не думаю.

— А что такого? Не думаю, что Львиное Сердце имеет что-то против тебя лично. На самом деле, он не так ужи плох и…

— Нет, — повторил Куинн и покачал головой. — Я не об этом. Я… поговорил с Джессикой. Я устал, Клем. Для меня это была последняя остановка.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.

— Что?!

— Я собираюсь сдать свой плащ.

— Куинн, но…

Куинн вздохнул.

— Доктор сказал, что на восстановление потребуется время — месяцы. Я не хочу тратить свою жизнь, постоянно тревожась из-за волков. Когда я поправлюсь, мы с Джессикой хотим завести собственную семью. У нас еще есть время, но только не в том случае, если я и дальше продолжу так работать. Я устал от холода, опасностей и вечной охоты на чудовищ.

— Но такова наша жизнь.

— Верно. И я сыт этим по горло.

Миллион эмоций пытались выплеснуться на поверхность. Я хотела сказать ему «нет». Я хотела сказать ему, что он не может так меня бросить. Но я не имела права. Он был моим напарником — и чертовски хорошим. И, по правде говоря, я его понимала.

Я потянулась и взяла его за руку.

— Я буду по тебе скучать.

— Нет. Ты будешь приходить на ужин каждый вечер. И однажды, когда ты остепенишься, наши дети будут играть вместе. Мы будем развлекать их правдивыми историями о том, во что они не поверят и подумают, что мы все выдумали. Оборотни, вампиры и гоблины, живущие в Лондоне? Кто вообще может поверить в такую чушь? Они будут считать нас слабоумными, но мы-то с тобой знаем правду.

Я улыбнулась.

— Звучит здорово.

Здорово, но далеко не так, как я видела своё будущее.

Куинн сжал мою ладонь.

— Я знаю тебя, — произнес он. — Ты хочешь сгинуть в дыму пушек. Но однажды ты передумаешь.

— Надеюсь, ты прав.

— Разве я когда-нибудь ошибался?

— Помнишь, как ты собирался приструнить того бродягу, а он оказался упырем? Ты чуть не лишился руки.

— Ладно-ладно, но тот раз был единственным.

— А как насчет случая, когда ты заставил меня выпить китайский абсент, чтобы не обижать нашего информатора? Сказал, что все будет хорошо. И нас обоих выворачивало потом три дня.

Квинн захохотал, но сразу поморщился.

— Да. Прости