Катар. часть вторая - Игорь Хорт

Три серры по семь вампиров в каждой, довольно яростно защищались и не испугались Артёма с его двенадцатью роботами комплекса "Стерх". Подобные особи этой расы, рано или поздно могли найти Артёма, и не факт, что он выживет при следующем столкновении с такой же или большей по количеству группой. Тот факт, что вампиры, трансформируясь в людей, сотрудничают с людскими кланами, покупают людей, имеют счета в банках, делал положение Артёма гораздо серьёзнее. Получалось, что землянин случайно нарвался на действительно слабый и живущий особняком вампирский клан, и ему удалось его потрясти. Вампиры, с которыми он столкнулся на законсервированной базе, вряд ли бы испугались и пошли у Артёма на поводу. Правда, кончилось бы всё равно победой землянина, в этом Артём не сомневался. Тогда у него была ракетная установка, и он мог обвалить все входы, если бы почувствовал, что проигрывает и теряет роботов, но тем не менее, добиться от вчерашних вампиров таких уступок, что он получил от клана, сидевшего на автоматическом посту, ему бы не удалось. В этом землянин был абсолютно уверен.

Вывод из вчерашнего столкновения был один. Артёму нужно было покинуть как можно быстрее Катар. Бороться со вселенским злом в лице вампиров, тем более в одиночку, землянин не хотел и не желал. Он сознавал, что сейчас он хоть и заручился поддержкой того же Дуга Роне, но на деле является одиночкой и пока не вошёл в местное общество, как тот же Док Март, явно имеющий массу знакомых и друзей на разных базах и не только. Шанс у расы, владеющей трансформацией, способной жить внутри общества людей и пользующейся её благами в виде банковских счетов достать землянина был большим, и к чему это могло привести, было ясно и без особых размышлений. Тот факт, что после того, как Империя Роден была изгнана Конфедерацией Свободных Миров с Катара и окрестного космического пространства и часть вампирского сообщества, причём, как отмечала старуха-вампирша, сильнейшая, ушла вместе с кормовой базой, говорила о том, что вампиры просачивались в среду людей. Вполне могло оказаться, что за двадцать лет они смогли просочиться не только в КолЦ и управление корпорации "Неоромик", но и дальше. Получалось, что не все вампиры хотели жить в пещерах Катара, были и такие, кто уходил из них и жил в среде людей. Возможно, что они знали друг друга и образовывали свои сообщества, а скорее всего оно так и было: владеющему ментальными взаимодействиями, было не так и трудно выявить другого такого же, договорится между собой и образовать клан или вампирское сообщество внутри общества людей. Освоить простейшие принципы пользования связью, управления глейдером и стрельбы из оружия мог и ребёнок, а для взрослой особи это было не проблемой и наверняка это происходило. Жить в подземном городе, том же КолЦе, вампир мог без проблем, да и летать на глейдере днём с затенённым бронестеклом тоже.

Возможно, что это так и было, но как следовало из "кристалла памяти", не все особи были сильны в трансформации, как и не все сильны в ментальных взаимодействиях, хотя владели ими все, в большей или меньшей степени. Разброс показателей быль большим, но вероятность того, что предполагал землянин, была, и отбрасывать её не стоило. Существование того же амулета трансформации говорило о том, что далеко не каждый вампир ею владеет на должном уровне, иначе зачем бы было им создавать амулет. Обдумав, Артём решил, что не всё так просто у вампиров, возможно, что имелись общности, живущие в среде людей, имелись те, кто жил в пещерах, не собираясь их покидать, и таская людей через саванну к себе домой, а возможно, были кланы, которые вообще не занимались охотой на людей и питались кровью и мясом проживающих на территории клана животных.

Отбросив размышления и домыслы, Артём достал кристалл с памятью вампирши и, заглянув в него "видением", начал быстро просматривать всё, что относилось к "помощникам" и "переходам между мирами". По "переходам между мирами" найти ничего серьёзного не удалось, когда две сотни вампиров шли на окраины галактики, открывая один за другим переходы и иногда останавливаясь на подходящих планетах для отдыха, старая вампирша была ребёнком и ничего толком она не поняла и не узнала, кроме того, что требуется дух или сущность, довольно серьёзный объём энергии и знания о том, как это делается. Из кристалла следовало, что в Тёмном городе до сих пор живут вампиры, которые участвовали в том переходе и есть несколько молодых и очень сильных в ментальном плане вампиров, которые владеют этими умениями и знаниями. Старуха лишь сожалела, что эти молодые вампиры не из её рода, но ничего сделать с этим не могла. Зато в понимании природы "помощников" её клан был одним из сильнейших и создаваемые этим кланом "помощники" были лучшими.

У расы летучих мышей в силу каких-то природных мутаций иногда в кладке появлялись не обычные коричневые яйца, а чёрные. С чем это было связано, вампиры не знали, и выяснить не смогли. Чёрные яйца обычно выбрасывали или съедали, из них не вылуплялся нормальный жизнеспособный птенец, а слабые и неспособные выжить, расе были не нужны. Так длилось довольно долго, пока один из сильных в ментальном плане вампиров не смог проникнуть под скорлупу ментально и не "увидел", что в нём внутри. Оказалось, что в этих яйцах был нарушен баланс между сильной ментальной структурой и слабой телесной оболочкой. В это время вампиры искали способы усиления своих ментальных способностей, вариант попробовать присоединить к себе ещё одну ментальную структуру показался этому вампиру перспективным. Со взрослыми особями этого не удавалось. Вампир долго экспериментировал с подобными яйцами и в итоге получил способ присоединить пусть и небольшое, но довольно активное в ментальном плане сознание к своему. Удалось добиться того, что духовная сущность птенца-урода утрачивала полностью свою индивидуальность и превращалась в часть ментальной сущности взрослого вампира.

Получив первого "помощника" и присоединив к себе его ментальную сущность, вампир сохранил секрет за своим родом - конкуренция и стремление выжить в то время были велики - и прославился. В дальнейшем этим родом технология была доведена до совершенства, и даже попробовали её перенести на простые яйца, но успехов в этом не добились. Чёрное яйцо, оказавшееся теперь очень ценным, специальными способами ментального воздействия доводили до кондиции, чтобы получался "помощник" с нужными и заранее известными свойствами. Раса получила возможность иметь ментального "помощника", заботящегося о своём хозяине и выполняющего его поручения в силу своих способностей и сил. Из маленького сознания со временем вырастал довольно большой и сильный помощник, способный на многое. Многие вампиры имели их не по одному, несмотря на довольно болезненную процедуру установки "помощника", но доступно это было не всем.

Чёрные яйца мгновенно стали дорогими. "Помощниками" стали называть уже подготовленные к установке чёрные яйца. Самих "помощников" в основном использовали для увеличения своей личной ментальной мощи, так как, когда они вырастали, передаваемый ими запас ментальной энергии был довольно существенным и сам он, присоединяясь к хозяину, увеличивал его мощь. Также их использовали для атак и их отражения, но в основном не на дальних дистанциях, так как "помощник" всё-таки жил в ментальной структуре хозяина и далеко отдаляться от него не желал, да и вампиры-хозяева не отпускали их далеко. Была ещё одна особенность у этих созданий. Они имели способность трансформировать жизненную энергию в ментальную и этим ускоряли восстановление её в системе хозяина при больших её потерях. Для поддержания своей жизни "помощник" не требовал особо много энергии, потребляя её из системы хозяина. Большие объёмы её нужны были для роста, но росли они только с разрешения хозяина и когда тот отдавал им часть энергии сам или выпадала возможность "съесть" ментальную структуру его врага и поглотить его энергию...

Вампиры очень дорожили своими помощниками и использовали их только при смертельной опасности. Потерять "помощника", значило потерять часть своей ментальной силы и на это шли очень неохотно. "Помощника" можно было установить и вырастить только самому, при гибели хозяина они умирали, и способов их спасти или взять себе не существовало, и этим они ещё ценнее становились в глазах расы вампиров. Получить себе "помощника" хотели многие, каждое чёрное яйцо было на учёте, их отдавали в кланы, умеющие провести подготовку для установки, и платили за это довольно дорого, по меркам вампиров. Клан старой вампирши был одним из сильнейших в этой области и, хотя он и не был силён в трансформации или в ментальных знаниях, тем не менее, считался опасным именно из-за своих "помощников". В основном этот клан по договору получал за свою работу по подготовке "помощников" каждое третье яйцо, и жил процветая, продавая или обменивая "помощников" на другие ценные в среде вампиров вещи, изделия или продукты.