Жертва (ЛП) - Уэст Сэм

Я все еще люблю тебя, даже если ты оказался двуличной дрянью.

Твоя навсегда,

Хлоя

Грег отложил письмо. Его била крупная дрожь, и он потянулся за своим напитком. Он не понимал, что только что прочитал. Это была предсмертная записка? Или угроза? А может, и то, и другое?

- Господи, - пробормотал он.

Виски жгло в желудке, что в какой-то степени помогло ему почувствовать себя лучше.

Почему я все еще бездействую, - подумал он, вскакивая на ноги. - Я должен позвонить в полицию. Должен найти эту тварь...

Парень задрожал. По правде говоря, он до смерти боялся снова встретиться с ней лицом к лицу.

Нет. Пусть полиция ищет ее, это их работа.

На подоконнике рядом с креслом стоял городской телефон, и он потянулся к нему. Ему нужно было только нажать кнопку, потому что на быстром наборе был личный номер старшего инспектора Роберта Берни.

Берни взял трубку после одного гудка.

- Грег Ларсон, что случилось? - рявкнул он в своей обычной резкой манере.

- Роберт, я получил письмо и дневник. От нее.

- Что? Когда?

- Только что. Должно быть, она засунула конверт в почтовый ящик, когда я был в душе.

- Хорошо, я сейчас пришлю парней. Держи двери запертыми, глаза и уши открытыми, и что бы ты ни делал, никакого героизма. Не выходи на улицу. Они будут у тебя через десять. Я тоже еду.

- Отлично, - сказал он, потянувшись за стаканом с виски.

- Она все еще может быть поблизости, так что будь осторожен, Грег.

Главный инспектор повесил трубку. Грег положил трубку и крепко зажмурился. В течение последнего месяца он принимал сильнодействующую смесь снотворного, антидепрессантов и алкоголя, и можно было с уверенностью сказать, что он чувствовал себя полным дерьмом.

Смогу ли я когда-нибудь забыть ту ночь?

Грег знал, что ему повезло, что он остался жив. Если бы миссис Добсон из соседнего дома не услышала странные звуки, когда собиралась постучать в дверь с тарелкой домашнего печенья, и у нее бы не хватило предусмотрительности вызвать полицию, он знал, что был бы сейчас со своими родителями. Его сердце болезненно сжалось, когда он подумал о маме и папе.

Нет, не надо об этом думать.

Были гораздо более насущные вещи, о которых стоило беспокоиться. Например, о том, чтобы Хлоя была поймана. Полиция не могла найти ее целый месяц.

Что ж, надеюсь, теперь они достанут эту сучку. Она не может быть далеко.

Он уставился на небольшую стопку бумаги, лежавшую на кожаном кресле. Снаружи начался дождь. Вспышка молнии озарила окно, и он вздрогнул. Через несколько секунд прогремел гром, и его охватило чувство обреченности.

Не будь таким мелодраматичным, просто прочитай эту чертову вещь. Возможно, это твой единственный шанс, пока полиция не забрала рукопись.

Он устроился в кресле и стал читать. У него оставалось меньше десяти минут, поэтому он решил, что лучше поторопиться...

ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ СЛУЧИЛОСЬ С СЕМЬЕЙ ДЖОНСОВ

- Ну вот мы и приехали, - сказал Скотт, заглушив двигатель синей Ауди A3.

Здесь было так тихо.

Слишком тихо. Жутко тихо.

- Да. Вот мы и приехали, - сказал я.

- Эй, ты ведь не нервничаешь? Просто расслабься и будь собой, ты им понравишься.

Его рука на моем колене мало помогла успокоить мои нервы, и я взволнованно выдохнула.

- Разве я могу кому-нибудь не понравиться, - пыталась отшутиться я.

- Именно.

Моя улыбка казалась натянутой и неестественной, пока мой взгляд переходил от теплых карих глаз моего жениха к внушительному амбару в глуши. Он выглядел как в той документальной передаче, где после преобразования здание приобретает совсем другой вид. Когда Скотт сказал, что его родители живут в переоборудованном сарае, я представляла себе ряд конюшен или что-то в этом роде, а не эту мечту архитектора со стеклянным фасадом.

Большое стеклянное окно, разделенное на восемь панелей, которые тянулись от пола до потолка, было размером с наш дом с террасой в центре Кентербери. И все же оно занимало менее четверти фасада строения.

С дрожью я подумала о том, что мистер и миссис Джонс ждут меня внутри.

Они возненавидят меня.

Нет, не возненавидят.

Как может его отец невзлюбить меня? Он пишет, я пишу, у нас так много общего...

Да, продолжай убеждать себя. Ты пишешь экстремальные ужасы, его отец работает над учебниками по философии. Он возненавидит тебя...

- Наземный контроль вызывает Хлою Фокс? Ты меня слышишь?

Я отвела взгляд от внушительного здания и выдавила из себя еще одну ухмылку.

- Я слышу тебя отлично. Просто немного нервничаю, вот и все.

- Я же говорил тебе, не нервничай. Ты великолепна, забавна, умна, добра... Я могу продолжать бесконечно.

- Тогда что тебя останавливает?

- То, что мы должны зайти внутрь и встретиться с моими родителями. Пойдем, я возьму сумки.

- Нет, - сказала я, немного слишком резко. Смягчив тон, я добавила. - У меня есть подарок для тебя, но я не успела завернуть его, просто бросила в багажник. Не хотелось бы испортить сюрприз.

Я забыла упомянуть, что "подарок" был мертвым бродягой. Поскольку именно я собирала наши вещи, пока дорогой Скотт был на работе. Я бросила в багажник бродягу, которому перерезала горло накануне вечером. Этот никчемный бездельник спал в переулке за нашим домом. (Хотя, как выяснилось, он все-таки был на что-то годен).

 Под покровом темноты я протащила его тело до сарая в конце нашего маленького сада. Рано утром, пока Скотт еще спал, я завернула тело бомжа в мусорные мешки, положила его в тачку и покатила к машине, которая была задом припаркована в переулке... Ни одна занавеска ни на одном окне не дернулась - во всяком случае, в четыре утра все спали.

- Что за подарок?

- Думаю, тебе придется немного подождать.

- Я люблю сюрпризы.

Я хихикнула и кокетливо захлопала ресницами, накручивая прядь длинных светлых волос на указательный палец.

- Тебе этот точно понравится.

В этот момент зазвонил мой мобильный.

- Извини, - сказала я, нащупывая аппарат в сумочке. - Черт, это мой агент, я должна ответить. Алло?

Это был не мой агент. Мой агент (как ты знаешь, дорогой Грег) бросил меня некоторое время назад. Возможно, я немного исказила правду о том, как давно - дело в том, что он бросил меня перед тем, как я должна была познакомиться с родителями Скотта. (Его потеря, так ты мне сказал, не так ли, Грег?) Скотт этого не знал, однако. Мне нравилось, что мой пизданутый жених думал, что я - крутая писательница, и я не спешила рассказать ему правду.

Случайный звонок – это был просто какой-то неудачник из колл-центра из глубин Дели. Но поскольку мне захотелось побыть несколько минут в одиночестве, чтобы собраться с мыслями, ну, знаешь, морально подготовиться, я нажала "завершить звонок" и воспользовалась возможностью еще раз прокрутить свой план в голове.

- Подожди, Джастин, - сказала я, и зажав микрофон рукой обратилась к Скотту. - Это по поводу прав на фильм, прости, я действительно должна ответить.

- Я знаю, детка, все в порядке. Я пойду в дом, чтобы ты спокойно могла поговорить. Зайдешь, когда будешь готова.

- Конечно. Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, моя блестящая писательница.

Я поцеловала его и вернулась к якобы с разговором с Джастином, который будто увлеченно обсуждал мою книгу, невероятно хреновую версию Аладдина и его лампы.

- ...значит, они очень хотят, это очень...

Продолжая удерживать трубку у уха, я следила за Скоттом, который вошел в открытую тяжелую дубовую входную дверь.

Разве здесь не запирают двери? Как они могут быть такими доверчивыми?

На несколько мгновений я увидела Скотта через окно, которое было таким же большим, как весь мой дом. Эта часть дома была погружена в темноту, и я наблюдала, как его теневая фигура прошла прямо мимо окна в темную комнату.