Понять и простить - Сара Вуд

— Конечно, я только «за», — солгала она, пристыженная тем, что совершенно не правильно истолковала его слова. Какой ужас! Ей хотелось завопить во весь голос. Увидев, как он смотрит на ее плечо, Эллен поспешно поправила спущенную бретельку. Казалось, Люка это порядком развеселило.

— Что ж, вечернее представление было весьма интересным и занимательным. Жду не дождусь узнать, что ты приготовила на завтра.

Эллен хотелось ответить как-нибудь беспечно и весело. Но времени не было, и она выпалила первое, что пришло в голову.

— Завтра тебя ждет канкан. Правда, сегодня я хотела тебя отблагодарить как полагается за ту кругленькую сумму, которую ты на меня истратил, сказала она с притворной веселостью.

В пылающих темных глазах Люка сверкнула мрачная усмешка.

— Будем считать твое выступление достаточной платой, — проворчал он. — Спокойной ночи, Эллен.

Он уходит! Ей отчаянно хотелось побыть с ним еще хоть чуть-чуть…

— А… я… мы… увидим тебя завтра утром? спросила она, слишком поспешно, чтобы ее тон показался небрежным.

— Разумеется. — Он улыбнулся, глядя на ее просветлевшее лицо. — Если встанете в шесть утра. Эллен снова помрачнела.

— А когда ты вернешься? — спросила она, стараясь задержать его хотя бы на минуту. Ужасно — она чувствовала себя глупой девчонкой-подростком, заискивающей перед своим первым приятелем! Конечно, Люк устал. У него был тяжелый день.

— Поздно. Это очень важная торговая сделка. Она занимает все мое внимание и все силы.

— Да, — энергично закивала она. — Да, я понимаю. — И, прекрасно сознавая, что не имеет права заставлять его чувствовать себя виноватым, добавила, с усилием улыбаясь:

— Джемма огорчится, конечно, но я постараюсь уложить ее спать сама. — В конце концов, в этом есть свои преимущества, подумала Эллен. Завтра она сама будет укладывать Джемму спать. Но Люк тут же отнял у нее эту надежду.

— Не укладывай ее до моего прихода. Послушай, я же не собираюсь делать из тебя бесплатную няньку…

— Джемма моя дочь! И это обязанности всех матерей! — воскликнула Эллен, больно задетая отношением к ней как к посторонней.

— Да. Но тебе нужен отдых. Донателло придет завтра после полудня и займется Джеммой, так что у тебя будет свободное время. Нет, пожалуйста, я настаиваю, — сказал он, когда Эллен открыла было рот, чтобы возразить. — Он обожает ее. Пусть он сам закоренелый холостяк, но обращаться с детьми умеет. Может быть, он уложит ее спать днем, чтобы вечером она смогла дождаться меня. Все, — твердо закончил он. — Пойду к себе, а то рискую заснуть стоя. — И, бросив ей быструю улыбку, исчез в своей комнате. Эллен не могла не отметить, что он не выглядел и наполовину таким уставшим, каким представлял себя.

Дверь за Люком захлопнулась, и Эллен рухнула на стул. Какой же дурой она себя выставила! Нельзя было так бросаться ему на шею! Пытаясь забыть о пережитом унижении и о том, что ее отшвырнули, как ненужную вещь, она прихватила с собой в кровать какую-то книжку. Но, вероятно, книжка оказалась недостаточно хорошей, потому что она так и не смогла вникнуть в сюжет.

Потянулась долгая пустая ночь. Эллен лежала без сна и уныло считала бесконечную вереницу овец, когда внезапно дверь ее комнаты открылась. И, к ее неописуемому восторгу, Люк оказался рядом с ней под одеялом.

— Люк! — восторженно прошептала она.

— Я не мог заснуть, — почти сердито пробормотал он, обнимая ее и прижимая к себе. Эллен счастливо улыбнулась в темноте.

— У меня есть средство от бессонницы! — промурлыкала она…

Проснувшись, Эллен не обнаружила Люка рядом с собой. Она довольно, по-кошачьи потянулась, чувствуя себя необыкновенно бодрой после страстной ночи с Люком. Побродив бесцельно по комнатам, убедилась, что Люк на самом деле ушел. Это ее несколько встревожило, потому что было всего пять часов утра.

Похоже, что он не переменил свои привычки, и это откровенно ее беспокоило. Их отношения разрушились несколько лет назад еще и потому, что Люк чувствовал себя обязанным работать день и ночь. И для Джеммы не может быть благоприятным постоянное отсутствие отца.

Впрочем, эта проблема разрешима, и они должны будут ею заняться, подумала Эллен, наливая себе кофе в чашку, иначе их отношения снова придут к тому же финалу. Ей хотелось стать для Люка чем-то большим, чем просто любовница, мать его дочери и жена. Она мечтала быть для него еще и партнером, делить с Люком его жизнь. Они никогда не станут настоящей семьей, если Люк будет продолжать разыгрывать итальянского патриарха, а ей отводить роль копии его mamma. Но все по порядку, решила Эллен. Сначала она должна снова завоевать дочь.

Для этой цели она с утра повела Джемму к Круглому пруду в Кенсингтон-Гарденз, пускать воздушного змея, которого купила накануне. Они вместе смеялись, наблюдая, как змей выделывает невероятные пируэты в резких порывах ветра.

Раскрасневшаяся от свежего воздуха, с чувством невероятной свободы, которое всегда испытывала, наблюдая за полетом воздушного змея, Эллен потащила дочь на Чаринг-Кросс, в Волшебный магазин. И, дожидаясь прихода Донателло, они увлеченно изучали, как делать фокусы, чтобы показать их вечером Люку.

Как ни странно, но верный помощник Люка, приехав, чтобы забрать Джемму, разговаривал как-то натянуто и сухо. Эллен сразу заметила, что он упорно старается избегать ее взгляда. Решив, что он недоволен развитием их с Люком отношений, Эллен только посочувствовала ему и не пошла провожать их с сияющей Джеммой до выхода.

Конечно, короткой передышке она была даже рада. Ее согревала мысль, что Люк позаботился о ее свободном времени. Она с удовольствием приняла ванну, умастила тело различными лосьонами и кремами, а потом тщательно подобрала платье для вечера. Ее выбор пал на очень соблазнительное, но предельно простое черное платье, и Эллен долго рассматривала себя в зеркале, беспокойно гадая, не слишком ли оно облегающее или короткое, когда вдруг услышала у дверей веселую возню и смех, возвещавшие о приходе Люка и Джеммы. Наверное, он зашел в номер к Донателло и забрал ее, подумала Эллен. Ее невольно начала бить дрожь. Не решаясь выйти, Эллен стояла перед зеркалом, удивляясь, как может преобразить человека хорошо сшитое платье. Она улыбнулась. Предстоящая ночь будет незабываемой, если, конечно, сурово напомнила она себе, Люк не придет слишком уставшим. Несколько раз глубоко вздохнув, она вышла из комнаты и немедленно была вознаграждена реакцией Люка.

Придя в себя от изумления, он шагнул к ней, трижды поцеловал и прошептал на ухо:

— Ты умеешь обольщать, Эллен!

— Кто, я? — Стараясь изобразить невинное удивление, она широко раскрыла глаза.