Слишком близко, чтобы коснуться - Джорджия Бирс

— У вас милый дворик, — искренне сказала она.

Несмотря на то, что из-за большого количества народу его было сложно увидеть полностью, задний двор оказался таким же ухоженным, как и газон перед домом. На другой стороне дома располагалась терраса из светлого дерева, украшенная горшками все с той же алой геранью, которую можно было видеть у парадного крыльца. В одном из отдаленных уголков заднего дворика стояли разноцветные качели: сегодня они были полностью оккупированы детворой. В противоположном конце двора располагался маленький сарайчик, облицованный алюминиевыми листами.

— Спасибо. Но я могу похвастаться лишь газоном, вот моя жена — настоящий эксперт по цветам, — и Мэт О'Брайн отхлебнул пива из бутылки, стоявшей на стойке у гриль-коптильни.

— Говоря о…, — взгляд Кайли остановился на пожилой женщине, которая приближалась к ним с большой пустой тарелкой.

Если Гретхен могла догадаться по внешнему сходству, что Мэт — отец Кайли, то в случае ее матери догадки были излишни. Женщина, которая к ним направлялась, выглядела так, как должна была выглядеть Кайли в свои шестьдесят пять в представлении Кайзер. Гретхен настолько поразило это совпадение, что сцена вручения тарелки мужу в исполнении миссис О'Брайн протекала для нее как в замедленной съемке.

После того как Кайли представила их друг другу, Кэролайн О'Брайн пожала Гретхен руку так, как это обычно делают пожилые женщины: она скорее подержала ее, чем пожала.

— Очень рада познакомиться с вами, Гретхен. Кайли много говорила мне о вас.

Гретхен взглянула на помощницу:

— Мне следует начать волноваться?

— О нет, вовсе нет, — засмеялась Кэролайн, — ей очень нравится с вами работать.

— Она замечательный сотрудник. Мне здорово повезло с ней, — Гретхен почувствовала приятное волнение при виде слегка зардевшейся Кайли, и сделала глоток пива, чтобы скрыть улыбку.

Кэролайн подхватила тарелку, на которую Мэт горкой выложил бифштексы разных размеров и разной степени прожарки, и поспешила обратно на террасу, где находился, уставленный всякими яствами, стол.

— Твоя мама — очень красивая женщина. — тихо сказала Гретхен Кайли.

Помощница улыбнулась; ее лицо просияло от гордости:

— Да, правда. Это все замечают. Спасибо.

— Привет, Коротышка! — за приветствием, адресованным Кайли, последовал хлопок по спине. Женщина закатила глаза, но Гретхен видела, что на самом деле она смеется. О'Брайн пихнула локтем довольно высокого и худощавого молодого мужчину, стоявшего позади нее. Его волосы были такого же оттенка, что и у Кайли.

— Заткнись, Долговязый! — насмешливо сказала она.

— Кто это? — спросил он, протягивая Гретхен руку. — Очередная горячая девушка?

Кайзер ответила на рукопожатие с равной силой.

— Очередная горячая начальница, — проинформировала она его.

— Вот черт! — незнакомец повернулся к Кайли, его лицо побледнело. Он даже начал заикаться. — Кай, прости. Я… я не… но она очень… мне не стоило… черт!

— Все нормально. Она клевая.

— Да? Клевая? Или может быть клеевая и прикольная?

— Она очень прикольная.

— А, ясно. Прикольно.

Повернувшись к Гретхен, Кайли представила смущенного мужчину как своего брата Кевина. После того как все необходимые процедуры этикета были соблюдены. Кайзер спросила:

— Почему «Коротышка»?

— А…, — Кайли прикрыла глаза рукой.

Кевин засмеялся:

— Дело вот в чем. Наша маленькая кругленькая Кайли всегда отставала от нас по росту. Мы с Рори сразу вымахали. В пятнадцать лет я был уже метр девяносто. И ведь Эрин тоже была такого роста, да? Или нет — метр шестьдесят? — он посмотрел на сестру, которая подтвердила его слова кивком головы. — В общем, мы все сегодня здесь. И мы все — детки долговязые. Все, за исключением Кайли, она едва до метра шестидесяти дотягивает, — и он снова засмеялся.

В его глазах читалась большая нежность, которую он испытывал к своей маленькой сестре.

— Просто я ждала своего часа. — сказала Кайли в собственную защиту. Ее щеки снова порозовели от легкого смущения, — В старшей школе я похудела на семь килограмм и выросла на восемь сантиметров, — Затем она повернулась к брату, — Так-то, — и прищелкнула языком.

— Всего-то метр шестьдесят восемь. Уже, конечно, не коротышка, но в любом случае это слишком мало для нашей семьи. — Кевин понизил голос. — Мама никогда не говорила, как выглядел аист, который тебя принес.

Кайли шлепнула его:

— Тебе больше нечем заняться, кроме как издеваться надо мной?

— Я об этом даже и не думал, Коротышка, — отшутился Кевин.

— Да, конечно, это просто история моей жизни.

Наблюдая за словесной перепалкой между братом и сестрой, Гретхен почувствовала, что сильно скучает но ДжиДжею.

— Я могу поиздеваться над Гретхен, — подмигнул Кевин. — Кажется, у вас одна проблема с ростом на двоих. В тебе метр шестьдесят?

— Ну спасибо, — ответила Гретхен. — Метр шестьдесят три с половиной.

Кайли пихнула брата:

— Исчезни, зануда. Ты нам надоел.

— Прекрасно. В любом случае, мне есть с кем повеселиться. Приятно было познакомиться, Гретхен. Уверен, еще увидимся. И держи ее в ежовых рукавицах, ладно?

— Я постараюсь, — рассмеялась Кайзер.

— Еще пива? — спросила Кайли.

Гретхен кивнула, удивляясь, насколько приятно она проводит время.

— Думаю, да. Составите мне компанию?

— Хорошо, но с алкоголем мне надо быть поосторожней — я его не переношу.

Кайзер посмотрела на нее чуть искоса:

— Э… а ты разве не ирландка?

— Ирландка. — теперь Кайли выглядела смущенной.

— Ага… значит, дело все-таки в том аисте…

Кайли расхохоталась:

— Да ладно тебе!

И они обе направились к столу с охлажденными напитками. По пути Кайли останавливалась, по меньшей мере, раза три, чтобы поздороваться с соседями и тут же представляла им Кайзер. Представление у нее получалось просто великолепно. Гретхен вежливо улыбалась, пожимая протянутые ей руки. Она прекрасно знала, что запомнить все имена и фамилии ей ни за что не удастся.

— Тетя Кай! — тоненький голосочек донесся со стороны качелей. — Поиграй с нами!

Кайли улыбнулась и помахала рукой:

— Не сейчас, дорогая. Чуть позже, хорошо?

— Племянница? — поинтересовалась Гретхен.

— Дочь моей сестры, — кивнула Кайли. — Самая младшая из всех ее детей, ей четыре годика. — И, понизив голос, Кайли шепотом сообщила, — Незапланированный ребенок.

— Не люблю, когда так случается.

— У тебя есть племянницы и племянники?