Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Где? — новогородский князь немедленно подобрался, словно рысь перед прыжком.
— До его рати с полверсты будет, не больше, — Буян растопыренной пятернёй отбросил со лба обвисший чупрун. — А то и меньше. Он идёт сюда.
На несколько мгновений в шатре пала полная тишина, князь и гридни оцепенело глядели друг на друга. Ни во что стала их хитрая задумка. Не собирался Всеслав осаждать Плесков.
— Побьём сегодня Всеслава — и Плесков удержим, — хрипло сказал Тренята. — Нет — не устоять бы и Буяну. Верно рассудил наместник.
Ещё с мгновение помолчали, потом Мстислав, крупно сглотнув, бросился к выходу, на ходу подхватывая со спинки стольца плащ.
И почти тут же ночь вне шатра взорвалась многоголосым воплем, в котором слышались и звяк железа, и бешеное конское ржание, и пронзительный ор людских глоток.
Стремительный — насколько позволяли дождь и раскисшая земля — удар Всеславлей дружины опрокинул передовую новогородскую сторожу. Ночь наполнилась криками и ржанием коней, суматошно метались факелы, где-то сбоку гнусаво ревел рог, созывая кметей. Дружным натиском полочане прижали рассыпанную новогородскую рать к берегам Черехи, мутная, вздувшаяся от ливня вода неслась быстрым потоком, отступать Мстиславу было некуда.
Ночной бой страшен. Страшен и тем, что не видно врага, и тем, что не знаешь, где свои. Страшен тем, что не можешь понять, кто сейчас перед тобой — ворог альбо друг. Страшен своей внезапностью.
Змеями свистели стрелы, проносились сквозь дождь всадники, скользя по грязи.
Всеслав и сам окровавил меч, свалил двоих заполошно мечущихся новогородских кметей. Бой вертелся опричь, темнота рычала, звенела, ржала, орала.
Сражение как-то вдруг рассыпалось на отдельные схватки, где побеждал быстрейший и тот, кто мог легче найти своих. Всеславли кмети, повязав перед боем руки белыми повязками, своих видели отлично. И одолевали, невзирая на двойное превосходство новогородской рати.
Совсем близко, сквозь коловерть кольчуг и нагих клинков, за отверстыми ртами и чубатыми бритыми головами мелькнуло в темноте, высвеченное полоцкими жаграми знамено Мстислава Изяславича, и тут же пропало, унесённое куда-то во тьму.
Рядом с ним вынесло из коловерти тысяцкого Бронибора. Невзирая на седьмой десяток, великий тысяцкий Полоцка сам кровавил меч в ночном бою.
Глянули с князем друг на друга и расхохотались. Старый отцов боярин был доволен — вновь, хоть и на склоне лет, довелось поратоборствовать.
— Любо, Брониборе Гюрятич! — крикнул Всеслав сквозь свист ветра и дождь.
— А предупредил их кто-то, княже, — возразил вдруг боярин, утирая с мечевого лёза кровь, багровую в свете жагр.
— Ничто! — отверг князь, озираясь и отыскивая своих. — Это их не спасёт.
Всеслав уже побеждал.
Мстислав Изяславич огляделся в отчаянии — дружина теснилась к нему, растеряв почти всех кметей, а полочане наседали со всех сторон. Буян Ядрейкович дрался где-то в ночи, медленно отходя к северу и огрызаясь короткими наскоками. Тренята бешено бился рядом с князем, стараясь сдержать неожиданно яростный напор Всеславичей.
Ан недооценили мы полоцкого оборотня, — подумалось Мстиславу вскользь, отстранённо как-то. — Ты, недооценил, ты!
Если бы не Буян Ядрейкович, неведомо, чем бы ещё и окончило, может, уже сейчас вязали бы руки полоцкие кмети и самому Мстиславу.
Погоди, свяжут ещё, — с просыпающейся яростью подумал новогородский князь, вновь устремляя в мечевую сшибку с невидимыми в ночи Всеславичами — только жагры метались да повязки на руках белели вблизи.
И тут возникла ещё одна рать.
— А-а-а! — с глухим рёвом из темноты вырвались свежие кмети.
Сквозь лязг и грохот боя из промозглой ночи рядом с князем возникли разом двое гридней — Тренята и Буян, отчаянно крестящие воздух нагими клинками. Новогородские кмети стремительно откатывались назад, растворяясь в темноте и теряя жагры. Темнота вдруг враз огустела народом — звенели кольчуги, хрипло дышали люди и кони, вздымая в мокрой темноте клубы пара, глухо лязгало железо.
— Не устоять, княже! — отчаянно прокричал Тренята. — С севера, от Плескова, рать прёт, сотен пять, не меньше. Найдён Смолятич с плесковскими городовыми кметями! Под Всеславлим знаменом! Не сдержать их!
Много друзей обрёл Всеслав за прошедшую зиму!
— Там же новогородцы! — крикнул князь, уже понимая, ЧТО случилось. — Городовой полк!
— Передались новогородцы, не иначе! — злобно гаркнул Буян Ядрейкович, проворотом пясти срубая ратовище рогатины у чересчур ретивого полоцкого кметя. Вогнал обратным движением пять вершков стали в окольчуженную грудь кривского витязя и отработанным жестом стряхнул бесчувственное тело с длинного клинка. — Прорываться надо, княже! Чего ждём?!
— Бежать? — бешено оскалился Тренята, потрясая нагим клинком. — И даже зубов не показать Всеславичам? Шалишь!
— А куда прорываться? — тут же отозвался Мстислав, и гридням в его голосе послышался — только послышался! нет! нет! — неприкрытый страх, почти ужас. — Не видно же ни хрена! Затянут в лес альбо в реку… Попробуй её переплыви… — он кивнул на серые волны угрожающе вздутой Черехи. — Половину коней перетопим.
Со стороны реки, меж тем, сквозь лязг железа и крики, отчётливо слышимая, надвигалась хриплая боевая песня плесковичей.
— Вот прорвёмся через полочан, — Буян усмехнулся, — тогда и бежать будем… до самого Новгорода.
— К Новгороду уже не прорваться, — мрачно возразил Тренята, разминая затёкшую шею. — Всеславичи наверняка дорогу перехватили…
— Новгород нам после такого и не удержать, — отверг Мстислав решительно. — К югу надо прорываться, а после — в Смоленск, к Ярополку…
Криками и звуками рога Мстислав и гридни собрали вокруг себя две сотни рассеянных кметей, довольно оглядел их.
— А ну, ребята… поможем нашим!
И — ринули!
В крик!
В конское ржание!
В ножевой просверк стали!
Врубились в нестройно столплённых полочан.
Прошли насквозь, сшибая заполошно мечущихся кметей.
Встречный удар в ночном бою ещё опаснее, чем сам бой.
Полочане дрогнули и вспятили, теряя людей, озираясь и отыскивая своих.
И новогородский князь прорвался.
Всеслав Брячиславич был весел и зол.
Хохотать хотелось от ощущения своей удачи. Да и было с чего — победу вырвали совсем малой кровью, всего-то сотни две положили кметей, не больше.
А злость — с того, что не удалось взять новогородского князя, сына князя великого. Добро хоть плесковичи вовремя ударили, если бы не они — ушёл бы к Новгороду Мстислав Изяславич. А так… где его теперь сыщешь… небось уже до Великих Лук добежал альбо до Орши.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});- Академия Тьмы "Полная версия" Samizdat - Александр Ходаковский - Фэнтези
- Ведьмак из Большого Киева - Владимир Васильев - Фэнтези
- Пламя надежды - Павел Дробницкий - Фэнтези
- Толстая книга авторских былин от тёть Инн - Инна Ивановна Фидянина-Зубкова - Поэзия / Русское фэнтези / Фэнтези
- Ведьмачье слово - Владимир Васильев - Фэнтези
- БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин - Фэнтези
- Данник Небельринга - Вера Камша - Фэнтези
- Спецшкола для нечисти - Мария Николаева - Фэнтези
- Земля незнаемая. Сборник - Владимир Васильевич Зенков - Космическая фантастика / Фэнтези / Эзотерика
- Киран 3 Укротитель для пантеры - Елена Звездная - Фэнтези