Злая судьба - Глен Кук

Вартлоккур и Дерел обменялись взглядами.

– Как вы думаете, из этого может что-нибудь получиться? – спросил Пратаксис.

– Возможно, – произнес Вартлоккур и посмотрел на Браги так, как смотрит профессиональный повар на любителя, подсказывающего, с какого конца следует разбивать яйцо.

Распахнулась дверь, и в комнату вошел Дал Хаас. Встав по стойке «смирно», он объявил:

– Сэр Гжердрам Инредсон, ваше величество.

Молодой человек бросил взгляд на задранную ногу короля, явно не одобряя неэлегантную позу своего монарха.

– Гони его сюда, Дал, – распорядился Браги.

Появился сэр Гжердрам и с недоуменным видом занял единственный оставшийся свободным стул.

Рагнарсон снял ногу со стола и сел прямо.

– Это все, Дал. Побудь в коридоре и проследи, чтобы под дверью не околачивались нежелательные слушатели.

Хаас удалился, явно обиженный тем, что ему не позволили остаться в столь изысканном обществе.

– В чем дело? – спросил Инредсон.

Рагнарсон принялся обрезать ногти маленьким перочинным ножом. Дерел, заметив это, недовольно поморщился.

– Начинают происходить странные вещи, и я решил, что нам следует что-то предпринять, – сказал Рагнарсон.

Инредсон провел ладонью по волосам. В помещении стояла ужасная жара.

– Короче говоря, я поразмыслил как следует и решил, что вы – те, единственные, кому я могу полностью доверять, – продолжал Браги. – Поэтому давайте попыхтим вместе и решим, куда мы катимся. Вот так. Теперь вопросы, – закончил он и вытер лезвие ножа о штанину.

– Какие ещё проблемы? – изумленно спросил Гжердрам. – Я-то полагал, что мы пребываем в превосходной форме.

Сэр Гжердрам стоял очень далеко от политики.

– Перечень всех проблем займет очень много времени, Гжердрам. Я свел их в три группы в зависимости от числа людей, которых они затрагивают. Итак, первая группа – это Мгла, Арал Дантис и их команда. Судя по всему, они плетут заговор, чтобы вернуть Мглу на трон. Если они в этом деле преуспеют, то вторая группа проблем может рассосаться сама собой.

Далее. В Хаммад-аль-Накире происходят странные вещи. В основном в результате махинаций Хсунга. Создается впечатление, что он хочет окружить нас с фланга, сделав сидящего на Троне Павлина своим вассалом.

Третья группа проблем связана с престолонаследием. Пока она не представляется очень важной. Я чувствую себя вполне здоровым. Но меня могут пырнуть ножом, как Лиакопулоса. Что в этом случае произойдет? Новая гражданская война? Гжердрам, если я сегодня ночью загнусь, как поведет себя армия?

– Кто знает? Нас эта проблема как-то не волновала. Думаю, что поддержит того, кого изберет Совет.

– А что, если это будет кто-то из числа владетелей? Представитель старой школы? Согласитесь ли вы с этим? Согласится ли Креденс? Позицию Марена Димура следует принимать во внимание.

– Не знаю, как поведу себя я, но Креденс точно сбежит в леса. И сразу начнет драку.

– По логике вещей один из твоих сыновей мог бы стать приемлемым кандидатом, хотя и не по закону, – заметил Вартлоккур.

– Но у меня – три сына и внук. Кто из них может стать претендентом? Внук – первенец моего старшего сына, если вы придерживаетесь такой линии наследования. Гундар первый по старшинству из оставшихся в живых сыновей, а Фулька произвела на свет королева. Элана же была всего-навсего женой солдата. Айнджара можно сбросить со счетов, так как он дальше всех стоит от престола.

– Все они ещё очень молоды, и речь, следовательно, идет о регентстве, – заметил Пратаксис.

– Знаю. И это означает дополнительные осложнения, связанные с проблемой доверия. Проблема доверия должна занимать нас прежде всего. Как быть с толпящимися вокруг Ингер итаскийцами? Не окажутся ли они пятой колонной? Как поведет себя Майкл? Есть Абака со своими Марена Димура. Есть владетели. Что будут делать Мундуиллер, Дантис и им подобные? Имеются люди, напавшие на Лиакопулоса и подбросившие мне список. Нам не известно, на кого или на что ставят эти типы. Мне хотелось бы наметить общие принципы решения этих проблем, чтобы в случае моего ухода оставались вехи, которыми можно было бы руководствоваться.

– Похоже, что нам придется здесь проторчать довольно долго, – буркнул Инредсон.

– Если надо, значит, надо. Дерел и я уже пытались решать эти задачи. У тебя тоже будет время подумать.

– Все проблемы взаимосвязаны – решение одной из них ослабляет действие остальных.

– Знаю. Давайте вычленим одну задачу и попробуем выковать внятный ответ.

– В таком случае следует начать с вопроса престолонаследия, – сказал Пратаксис. – Затеи Хсунга не требуют срочных действий. Это скорее отвлекающий маневр. У Шинсана сейчас совсем другие заботы. Хсунг ограничится лишь шумовыми эффектами. Ему необходимо держать руки свободными для того, чтобы помочь Куо, если дела с Матаянгой пойдут не так, как надо. А Мгла от нас никуда не денется.

– Более удачного времени, Дерел, для нас не будет. Как только они обрушат удар на Матаянгу, Куо волей-неволей оголит свой зад, и я смогу по этому заду хорошенько шлепнуть.

– Вы – король, вам и решать, – пожал плечами Пратаксис. – Но если мы учредим законную линию наследования и договоримся о регенте, для Кавелина будет больше пользы.

– Что скажешь, Гжердрам?

– Я бы чувствовал себя более спокойно, если бы заранее знал, кто взойдет на трон. Что же касается Хаммад-аль-Накира… то это скорее заботы Майкла.

– А как поступить с Мглой? – Рагнарсон уже принял решение, а советники его очень разочаровали. Они не хотят видеть, насколько важно для Кавелина ослабить Шинсан. Даже Дерел, призывавший его совсем недавно играть в игры Хсунга, не замечал этого.

– А что она способна изменить? – презрительно бросил Гжердрам и тут же продолжил: – Прошу прощения, сир, я запамятовал, что кастелян Майсака – ваш друг. Но у нас нет оснований верить в то, что, став правительницей, эта дама сможет изменить исторические императивы Империи Ужаса.

– Исторические императивы? Большой ты ученый, Гжердрам. А ты что на это скажешь, Вартлоккур?

– Я не люблю Шинсан, – произнес чародей, изучая кончики своих пальцев. – Лорд Куо для нас – загадка. Его сподвижники нам неизвестны. Мглу же мы по крайней мере хорошо знаем.

Пратаксис начал протестовать.

– Не мог бы ты пока помолчать? – остановил его Вартлоккур. – Мне кажется, что я говорю с большим знанием дела, нежели ты.

Пратаксис подчинился, а Рагнарсон выпрямился на стуле.

– После того как я не смог определить человека, организовавшего нападение на генерала, я стал ежедневно заглядывать в будущее. У меня на это уходит так много времени, что супруга обвинила меня в том, что я перестал уделять ей внимание. Я пытаюсь сделать для вас все, что смогу. Однако время родов приближается, и скоро я буду не в силах вам помогать.

– Скажите, почему вопрос престолонаследия вас не волнует? – спросил Пратаксис.

– Разве я говорил, что он меня не волнует? По-моему, это совсем не так.

– Мы и не ждем, что ты станешь обходить Непанту своим вниманием, – вмешался Браги. – Что ты только что толковал о предсказаниях?

Вартлоккур мрачно взглянул на короля. На лице его появилась одна из классических гримас, обычно приводящих людей в ужас. Любой, увидев её, шлепнулся бы в обморок. Браги же лишь ухмыльнулся, хотя и у него слегка засосало под ложечкой.

– Предсказания… Эти проклятые предсказания, как всегда, ненадежны. На этой неделе я извел на них сто часов… Ну, может быть, не сто, но уж двадцать пять – тридцать точно. Ничего существенного я не узнал, однако могу вас заверить, что король через пять лет ещё будет жив. Это было мгновенное свидетельство, но весьма надежное.

– Вы уверены? – вскинув брови, спросил Дерел.

– Разве ты не слышал мои слова?

– Полегче, вы оба, – остановил готовую начаться свару Рагнарсон. – Что-то все здесь стали чересчур легкоранимыми. Итак, через пять лет я все ещё буду жить. Приятно слышать.

– Однако это не означают, что пятилетие окажется для тебя счастливым. Предсказание просто говорит, что ты за это время не умрешь.

– Значит ли это, что мне предстоят трудные годы?

– Не знаю. Я увидел тебя летним днем. Ты стоишь с мечом в руке. С клинка капает кровь. У ног твоих куча мертвых тел. На твоей физиономии волчий оскал – тот, который у тебя появляется во время битвы. Шлем твой помят и сбит набок. Из-под шлема свисают длинные седые патлы. Происходит это ровно через пять лет.

– Из этого предсказания мне пока ясно лишь то, что поседею я по вине здесь присутствующих. Скажи, Дерел, ты удовлетворен?

– Жаль, что у нас нет художника, способного запечатлеть героическую сцену, – ответил Пратаксис, потирая подбородок. – Однако если мы начнем войну, то…

– О боги, избавьте меня от очередной…

– …в изображении боя могут быть детали, которые позволили бы нам лучше подготовиться…