Раба любви - Лесли Мэримонт

— Ничего, — пробормотала она.

Но обмануть Джейн было не так легко. Глаза Кэтрин просто не могли лгать. Она связалась еще с одним никчемным, но красивым негодяем, и Джейн прекрасно понимала это. Таким женщинам, как Кэтрин, недостает моральной силы и жизненного опыта. Вот сама Джейн могла бы завести подобную любовную интрижку… если бы только нашелся подходящий кандидат. Но для хладнокровных постельных забав Кэтрин просто не хватало твердости или, может быть, цинизма.

Возможно, со временем…

— Не дай остыть твоему кофе, — напомнила Джейн и сменила тему разговора, вызвав у пожилой пары за соседним столиком вздох разочарования: разговор подруг был куда интереснее телевизионных мыльных опер.

10

Опасения не оставляли Кэтрин даже во время работы, мешая сосредоточиться, хотя это было крайне необходимо. Презентация проекта, разрабатываемого ее группой, должна была состояться на будущей неделе. Кэтрин радовали достигнутые на данный момент результаты, но добавочные волнения и тревоги были ей сейчас совсем ни к чему.

— Как продвигаются дела?

Подпрыгнув от неожиданности на стуле, Кэтрин обнаружила стоящего возле рабочего стола и пристально смотрящего на нее босса. Босс любил заставать людей врасплох.

Питер Дайсон слыл человеком трудным в общении и требовательным, фанатиком работы и педантом, руководствовавшимся при этом принципами, о которых Кэтрин могла только догадываться. О его происхождении было известно лишь то, что печаталось в бульварной прессе.

Лет пятнадцать назад он начал свою карьеру рекламным агентом в большой транснациональной компании. Когда ему исполнилось двадцать пять, Питер уволился и основал свою собственную компанию с одним-единственным служащим — им самим. Офисом ему служила обшарпанная однокомнатная квартирка в городском пригороде.

Около года конкуренты вообще не воспринимали его всерьез, считая сумасшедшим, а вовсе не блестящим и довольно жестким новатором, коим он на самом деле являлся. На заключенные им несколько контрактов они не обратили никакого внимания. Но когда Питер подписал договор на рекламное обслуживание большой и разветвленной сети продовольственных магазинов, стало ясно, что с ним придется считаться.

К тридцати пяти годам Питер успел стать миллионером, обладателем шикарного автомобиля и пентхауса в центре города, а его компания каждый год завоевывала по несколько престижных наград.

Сейчас, спустя много лет после столь скромного начала, в фирме Питера, расположенной в пяти минутах езды от его апартаментов, трудилось пятнадцать человек. Сам не терпящий тратить драгоценное время на дорогу, он поощрял сотрудников, живущих поблизости от работы.

Обладая завидным здравым смыслом, босс также не любил швырять деньги на шикарные кабинеты, с экстравагантным оформлением и захватывающими дух видами из окон. И хотя его собственный кабинет имел весьма солидный вид, рабочие места сотрудников выглядели довольно скромно. Просторная комната Кэтрин была обставлена по-спартански, за исключением необходимого для работы оборудования.

На это Питер денег не жалел, обеспечивая сотрудников всем, что им представлялось действительно нужным. Работающие на него люди были высокообразованны, по-хорошему амбициозны и во главу угла ставили не плюшевые ковры и трехчасовые перерывы на обед, а любимое ими дело, к тому же достаточно хорошо оплачиваемое.

Поэтому Кэтрин поторопилась принять задумчивое и деловое выражение лица.

— Как вам сказать, Питер, — начала она, — дело в том, что…

Она замолчала, потому что бровь босса иронически поднялась, а на губах появилась одна из знаменитых усмешек, типа «меня не обманешь». Это служило плохим признаком, и Кэтрин неловко заерзала на стуле. Питер не терпел недомолвок, и горе было тем сотрудникам, которые пытались его провести. Если у тебя что-то не получалось, лучше было сказать об этом прямо.

Но под пронизывающим взглядом серо-стальных глаз сделать это оказалось ой как нелегко!

— Извините, — пробормотала Кэтрин. — Никак не могу сегодня сосредоточиться.

— Может, я могу чем-нибудь помочь?

Кэтрин невольно улыбнулась. Обладая блестящим умом, Питер был способен мгновенно разрешить почти любой вопрос, касающийся рекламного бизнеса… Но вряд ли он смог бы разобраться в ее личных проблемах, особенно в отношениях с Брайаном.

Потому что, откровенно говоря, Питер и Брайан были одного поля ягодами — плейбоями, любящими развлечения и не привыкшими эмоционально привязываться к кому-либо.

И хотя босс, по всей видимости, посвящал удовольствиям меньше времени, чем Брайан, он, насколько знала Кэтрин, предавался им с не меньшей энергией. Поэтому неудивительно, что она не стала высказывать ему свои сомнения морального плана. Скорее всего, Питер вообще не увидел бы в ее ситуации никаких проблем и посоветовал бы ей пожить в свое удовольствие и расстаться с Брайаном прежде, чем тот это сделает сам!

— Просто у меня небольшое похмелье, босс, — со вздохом призналась Кэтрин. — Была на свадьбе у одного друга, после чего состоялась вечеринка. Завтра со мной все будет в полном порядке.

Питер понимающе кивнул. Такое объяснение он мог понять и принять.

— Что ж, это честно, — сказал он. — Но не повторите подобной глупости в следующий уик-энд. Через неделю я планирую устроить внутренний просмотр. Это даст нам возможность устранить последние огрехи.

Кэтрин чуть было не застонала. Она панически боялась внутренних просмотров, после которых обычно следовал целый ворох критических замечаний Питера. Ей довелось участвовать лишь в двух, потому что до последнего времени Кэтрин занималась лишь небольшими проектами.

— Вы уверены, что справитесь? — пристально взглянул на нее босс.

— Конечно.

— Надеюсь, что так, дорогая, — сухо заметил Питер, отходя от стола.

Такое обращение отнюдь не было для него необычным и ровным счетом ничего не значило.

Подумав об этом, Кэтрин нахмурилась, вспомнив, что весь уик-энд Брайан обращался к ней не иначе как «детка» и «дорогая». Звучало это очень мило, но, вероятно, значило для него столь же мало, как и для Питера.

Скольким женщинам шептал он в постели те же самые слова, что и ей?

Кэтрин все еще размышляла над этим, когда зазвонил телефон. Ей было не до разговоров, но пришлось снять трубку.

— Да? — спросила она несколько резко.

— Я не вовремя?

Это оказался Брайан.

Кэтрин невольно изо всех сил вцепилась в трубку.

— Как посмотреть, — сухо ответила она.

— Что ты имеешь в виду?