Освобожденный - Хелен Хардт

— Это Эрин. Она медсестра. Эрин, это моя сестра Эмилия.

Она протянула руку.

— Приятно познакомиться. Почему ты там стоишь? Заходи.

— Ну, я…

— Не говори глупостей. Могу тебе что-нибудь предложить? Кофе? Сладкий чай?

— Нет, пожалуйста. Все и так хорошо. — Я вошла в фойе, отделанное деревянным полом.

Внутренняя часть старого дома была модернизирована, и вся красивая антикварная мебель, которую видела на старых фотографиях «Песни сердца», исчезла. Тем не менее, в доме определенно чувствовалась старина — как будто он что-то знал, хранил секреты.

Я прожила в Новом Орлеане всего несколько лет, но даже за это короткое время поняла, что это совершенно особенное место. Я не верила в привидения, но встречала некоторых в остальном рациональных и логичных людей, которые верили, на самом деле верили, что многие места в нашем прекрасном городе населены привидениями.

Включая этот дом.

Данте сказал, это не так, но, стоя в элегантном фойе, я не была так уверена.

Я отошла не дальше, чем на несколько футов. Почему я здесь? Смущение окутало меня, заставляя кожу натянуться по всему телу.

Мне нужно было уйти.

Я открыла рот, чтобы сказать это, только чтобы обнаружить, что Эмилия смотрит на меня, приподняв одну бровь.

— Мы встречались раньше? — спросила она.

— Я так не думаю. Я работаю в ночную смену в отделении неотложной помощи.

— Я не была в отделении неотложной помощи около… Ну, никогда. — Она рассмеялась. — Но что-то в тебе мне очень знакомо. — Она вдохнула и медленно выдохнула.

— Тебе лучше, Эм? — спросил Данте.

— Да. Не знаю, что на меня нашло. Просто внезапный приступ тошноты.

Я почувствовала легкое облегчение. По крайней мере, Данте не лгал мне о том, что Эмилия больна.

— Может, я смогу помочь. У тебя есть какие-нибудь другие симптомы?

— Если честно, нет. Хотя, есть одна, но не хочу быть грубой.

— Я медсестра скорой помощи, — сказала я. — Поверь мне, я все это уже слышала.

— Тебе поможет, если я выйду из комнаты на минутку? — спросил Данте.

Эмилия рассмеялась.

— У меня нет секретов. Просто мы с Эрин только что познакомились.

— Как я уже сказала, я медсестра. Но если ты не хочешь говорить об этом, все в порядке.

Ее светлые щеки порозовели, но совсем чуть-чуть. Казалось, больше от смеха, чем от смущения.

— Ну, просто это… Мне часто приходилось мочиться.

— Похоже на инфекцию мочевыводящих путей. Все, что тебе нужно, — это немного антибиотиков, и все пройдет через несколько дней. Если у тебя что-то болит, можешь пойти в аптеку и купить какие-нибудь лекарства, которые помогут. Их выдают без рецептов.

— Можешь дать мне антибиотики?

— Извини, не могу. Если бы у меня были с собой какие-нибудь образцы, я бы отдала их тебе, но мне не следовало этого делать. Я не врач.

— Некоторые медсестры выдают рецепты.

— Практикующие медсестры могут, но только под непосредственным наблюдением врача. К сожалению, это не я.

— Понимаю, — сказала она. — Просто так было бы проще. Когда, черт возьми, я должна выкроить время, чтобы сходить к врачу?

— Умоляю, Эм, — сказал Данте. — Если тебе неудобно, обратись к врачу. У нас есть страховка.

— Он прав, — сказала я. — ИМП (инфекция мочевых путей) действительно распространены и редко бывают серьезными, но, если их не лечить, это может перерасти в почечную инфекцию, а ты этого явно не хочешь. Лучше всего позаботиться об этом как можно скорее.

— Послушай медсестру, Эм, — улыбнулся Данте.

И я почти растаяла. Эта улыбка. Казалось, она была специально для меня. Он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.

Эмилия зевнула.

— Мне пора идти. Я устала.

— Эм тоже работает в ночную смену, — сказал Данте.

— О, да? Кем ты работаешь?

— Я ночной администратор в отеле «Кукурузный стебель».

— Мир тесен. Мой брат тоже работает по ночам. На самом деле, он работает с твоим кузеном Ривером.

— В самом деле? Ты сестра Джея? — Она вдохнула. — Неудивительно, что ты показалась мне знакомой.

— Ты знаешь Джея? — спросила я.

— Не очень хорошо, — сказала она, и краска прилила к ее щекам. — Однажды вечером он пришел в отель, задавая вопросы по делу. Риву он действительно нравится.

— Он отличный парень. И брат.

— Тогда откуда ты знаешь Данте? — спросила Эмилия.

Мы с Данте посмотрели друг на друга, но оба ничего не сказали.

После того, как, казалось, прошла вечность, я решил поверить в ложь, которую Ривер сказал Джею. Но прежде, чем успеваю это сделать, из сумочки Эмилии доносится музыка.

Она достала свой телефон.

— Простите, я должна ответить. Увидимся позже. — Она вышла за дверь.

Я молча поблагодарила того, кто ей позвонил.

— Она кажется… милой, — сказала я.

— Эм великолепна. — Он улыбнулся. — Немного любопытная, но хорошая.

— Извини за разговор об ИМП, — сказала я.

— Не стоит. Я рад, что ты была здесь ради нее. И Эм не знает значения слова «смущенный».

Я издаю нервный смешок.

— Она мне нравится. Мне нравятся люди, которые знают, кто они такие.

На мгновение воцаряется тишина.

Затем:

— Так почему ты здесь? — спросил он.

Я покачала головой.

— Хотела бы знать. — Я могла бы сказать ему, каким привлекательным нахожу его, что его поцелуи не похожи ни на что, что я когда-либо испытывала. Как я больше всего на свете хотела закончить то, что мы начали в моей спальне день назад. Как всегда, думала о нем. Как мне, казалось, было все равно, что я нашла его покрытым кровью, и как тот факт, что мне было все равно, беспокоил и в то же время возбуждал меня. Как совсем забыла о безопасном сексе, когда была готова переспать с ним. Как была влажной, просто находясь в его присутствии.

Но эти мысли не складывались в слова.

— Ничего страшного, если ты просто хотела меня увидеть, —