Приговор, который нельзя обжаловать - Надежда Зорина

Закрыла тему. Но не испугалась, не насторожилась, просто перевела разговор на другое.

– На остановку – туда. – Он снова взял ее под руку. Она не возражала. Нельзя ее так отпускать, ничего не узнав, не прояснив главного. Но как узнать, как прояснить – в лоб ведь не спросишь: вы послали Артемию Польскому письмо, в котором прямо указали, что он ради своих целей может пойти на преступление – и вот преступление совершилось, как вы это объясните?

Остановка приближалась. Сейчас подъедет троллейбус – когда не надо, транспорт прекрасно ходит, – она сядет и уедет, а он так и не узнает.

– Деревянный король – это шахматный образ? – бросился на прорыв Андрей, наплевав на осторожность, посылая к черту всю этику общения. – Проигранная партия?

Влепит ему пощечину – и будет права.

– Шахматный, – немного подумав, спокойно подтвердила Соня. – И, да, вы правы – проигранная партия. Моя проигранная партия. Но это было так давно, что уже не имеет никакого значения, с тех пор столько всего случилось… – Голос ее зазвенел, пресекся. – Эти несчастья… – начала она, – эта беда… – задохнувшись, попыталась она еще раз и окончательно сбилась с ритма: спокойствие ее было насилием над собой и оказалось ей не по силам.

– Папа? – вконец охамев, спросил Андрей и сочувственно-понимающе покачал головой. И скрипнул зубами от отвращения к самому себе.

– Да, папа. А сначала мама. – Соня жалобно и совершенно по-детски посмотрела на Никитина и доверчиво прижалась к нему. – Мама погибла двадцать восьмого, а тридцать первого папа. И бабушка так тяжело заболела, что тоже, возможно, умрет. А Вероника… Ее нет, никогда нет. А Игорь не в счет, потому что приходит из ревности – его любовь почти напоказ. Мы приходим, садимся на стулья и молчим, молчим. Я разучилась разговаривать, думать, страдать тоже разучилась. И не помню, что было вчера, что час назад. Живу, словно в клиническом сне или летаргической смерти. Что может значить теперь моя проигранная партия?

Я… – Она замолчала, зажмурилась, сжала кулак и приложила его в губам, видимо делая над собой страшное усилие: перестать говорить, замолчать. Нервно, болезненно рассмеялась. – Посмотрите, какой странный снег – совсем фиолетовый. Как вчера у забора – там тоже был фиолетовый снег. – И не справилась, не смогла перестать, не смогла замолчать – она все ему рассказала: как погибла ее мать, как потом, на поминках, отец, как она с ним разговаривала перед смертью и не понимала, что он отравился, как попала в больницу бабушка… А потом вдруг перескочила в детство, главным действующим лицом которого был поэт Артемий Польский – и это была обвинительная речь, почти такая же, как в письме.

– Так, может, это он виноват в смерти ваших родителей? – тоном сочувствующего простака предположил Андрей и натянул на лицо глупое выражение конфидента-попутчика.

Соня – с искренним удивлением! – на него посмотрела.

– Да нет, что вы! – возмущенно сказала она. – Он не мог. Артемий Сергеевич, конечно… Но не до такой степени! Нет, не до такой! Он все же поэт, не убийца. И… Нет, он не мог! Даже предполагать странно.

– Вы хотите сказать, – раздельно проговорил Андрей, наплевав на осторожность, слишком уж для него это было важно, – что такая мысль никогда не приходила вам в голову?

– Не приходила. И не могла прийти, потому что это невозможно, – убежденно заявила Соня.

Они уже давно стояли на остановке. Подъехал троллейбус, затолпился народ.

– Это мой, – спохватилась Соня. – Я поеду?

Он помог ей протолкнуться к двери. Она помахала ему рукой в варежке – совсем по-детски. Троллейбус застегнулся на все пуговицы и поехал. Андрей повернулся и пошел назад, в больничный двор, где осталась его машина.

Убежденность Сони в невиновности Артемия его удивила: она никак не сочеталась с тем, почти прямым, обвинением в письме. И что самое странное – она и сейчас его продолжала винить в своем загубленном детстве, но не в смерти матери. Как это понимать? Жаль, что он не смог заговорить с ней о письме. Выяснить бы, когда оно было послано. Может, очень давно? Обвинения эти были не серьезны, написаны в сердцах, чтобы больнее ударить, и теперь она про них совершенно забыла?

Но одно ясно: предположения Вениамина совершенно безосновательны, и это так хорошо, что на данный момент остальное не важно. Да, не важно, с остальным он разберется… Просто камень свалился с души.

Андрей захлопнул дверцу машины, позвонил Насте и поехал домой – на семейную жизнь у него оставалось всего три часа: по скользящему графику дежурств эта ночь выпадала ему. Но ничто теперь не могло его ни расстроить, ни раздосадовать, потому что… Ну да, потому что Вениамин ошибся.

Он заехал в магазин, накупил Насте и сыну подарков. Радость распирала его и требовала выхода, ощущение полного, какого-то бескрайнего счастья овладело им, словно очень близкий и дорогой ему человек чудом выздоровел от смертельной болезни.

… А на следующий день он узнал о гибели Вероники…

* * *

Веронику убили ночью, и убийцей не мог быть Артемий: с одиннадцати вечера и до пяти утра Андрей добросовестно дежурил у его подъезда, потом заступил на пост Денис – все передвижения Польского были у них под контролем. В час он лег спать, в десять проснулся, к двенадцати поехал на творческую встречу во Дворец железнодорожников, пробыл там до половины второго, потом… Впрочем, что он делал потом, было уже и не важно – Вероника погибла ночью. Все, подозрения с Артемия можно снимать, и это значит…

Да ничего это еще не значит, совсем ничего! Надо к нему поехать и поговорить откровенно – теперь это можно, раз выяснилось, что он не убийца. И Аграфена Тихоновна, когда позвонила ему сегодня и рассказала о смерти внучки, сняла с него обещание действовать в тайне от главных действующих лиц. Шпионские игры, слава богу, закончились. Так чего же он сидит, чего не едет? Польский наверняка знает правду и сейчас не станет ее утаивать – куда уж дальше таить? Он расскажет, и дело завершится. Надо только заставить себя встать с дивана, выйти на улицу, сесть в машину – и узнать эту правду.

Андрей поднялся и медленно, словно через силу, пошел в прихожую. Из кухни выглянула Настя.

– Уходишь? – Она сразу же загрустила. – А я думала, ты до вечера дома.

– Я тоже так думал, Настюш, – трагическим голосом проговорил Андрей, – а вот приходится… – Он медленно стал надевать пальто, медленно-медленно застегнулся. Шнурок на ботинке опять затянулся узлом. Он дернул его в сердцах – затянул еще сильней, – и чуть не разрыдался от отчаяния и боли.

– Что ты, Андрюш? Давай я тебе помогу. – Настя присела перед ним на корточки и спокойно стала развязывать – так вчера сидел и развязывал он, когда еще все было так хорошо. – Готово! – Она улыбнулась ему снизу, поднялась, обняла за шею. – Чего ты разнервничался по такому пустяку?

Он прижался к ней и опять чуть не разревелся.

– Настенька! Милая моя, хорошая моя, если бы ты знала!.. Если бы ты знала, как я не хочу туда идти! Ведь если все так окажется…

– Что? Что? – всполошилась она. – Там, куда ты идешь, может быть опасно?

– Нет, – он вымученно ей улыбнулся, – совсем не опасно, дело не в том. Да ладно. – Он еще раз крепко-крепко обнял Настю, словно прощаясь с ней навсегда, вышел из квартиры и, не оборачиваясь – Настя что-то крикнула ему, он не расслышал, – сбежал с лестницы.

… Артемий ни за что не хотел его впускать. Пришлось вести долгие переговоры – сначала через дверь, потом по телефону, потом опять через дверь – Польский стоял насмерть, проявляя тупую бдительность. «Лучше бы себе замки приличные поставил, – измученный его упорством, со злостью подумал Андрей, – опасается он, видите ли, впускать в свою квартиру неизвестно кого, а этот неизвестно кто может в любой момент открыть его дверь чуть ли не ногтем». Он в сотый раз стал объяснять, что нисколько не покушается на его драгоценную жизнь, а просто хочет поговорить, и, если он ему не верит, пусть позвонит Аграфене Тихоновне и уточнит. Наконец Артемий сдался – приоткрыл дверь на щелочку, чтобы Андрей просунул ему удостоверение частного детектива, внимательно изучил, трусливо-нахально хмыкнул и впустил его. В правой руке Артемий сжимал молоток – вероятно, средство самозащиты.

– Проходите. – Он покрутил молотком, смутился своей трусливости, спрятал его за спину. – Я тут… стул расшатался, чинил. Присаживайтесь. – Он указал на диван и сам первый плюхнулся в кресло, положив молоток рядом, на пол, под руку. – Так о чем вы хотели поговорить? У меня, знаете ли, мало времени… Да, я очень занят. И потому был бы вам очень признателен, если бы вы поскорее…

– Поскорее удалился? – Андрей усмехнулся. – Ну, это будет зависеть только от вас.

– Я не это имел в виду! – решил оскорбиться Артемий. – Я только хотел… В общем, излагайте скорее суть дела, раз уж пришли.