Смерть - мое ремесло - Робер Мерль

Так я шагал довольно долго. И вдруг мне показалось, будто кто-то ласковый и сильный поднял меня на руки и стал баюкать.

Когда у нас оставалось всего несколько пфеннигов, Шрадер нашел наконец нам работу на маленьком заводе, где делали сейфы. Шрадера определили в покрасочный цех. Это давало ему право на пол-литра обезжиренного молока в день.

Я получил легкую работу. Я должен был молотком вгонять в петли стальной цилиндрический калибр, чтобы они свободно надевались на штыри; вогнать его, два раза слегка стукнуть сбоку, чтобы обеспечить зазор, и вынуть левой рукой - вот и все. Я клал на верстак четыре дверцы - одна на другую. Как только дверца бывала готова, я снимал ее и приставлял к стойке. Когда были готовы все четыре дверцы, я переставлял их к другой стойке, слева от сборщика, который их навешивал.

Дверцы были довольно тяжелые, и вначале я переносил их по одной. Но примерно через час, чтобы выиграть время, мастер приказал мне брать сразу по две дверцы. Я повиновался, и вот тут-то все и началось. Сборщик, пожилой рабочий по имени Карл, не поспевал за мной, так как, кроме навески дверец, ему приходилось еще ворочать тяжелые, громоздкие сейфы и грузить их на тележку для отправки в другой цех на покраску. Я опережал его - и около него образовался завал. Мастер заметил это и велел старому Карлу поторапливаться. Карл стал работать быстрее, но все равно продолжал отставать от меня и каждый раз, когда я приносил дверцы, шептал: "Помедленнее, парень, помедленнее!" Но как я мог работать медленнее, если мне приказали носить по две дверцы? В конце концов около старого Карла нагромоздилось столько дверец, что к нему снова подошел мастер и вторично, на этот раз более резко, сделал замечание. Карл стал работать еще быстрее, весь раскраснелся, вспотел, но все было тщетно. Гудок возвестил конец рабочего дня, а завал около него не уменьшился.

Я вымыл лицо и руки у умывальника в раздевалке. Старый Карл стоял рядом со мной. Это был высокий тощий пруссак, брюнет лет пятидесяти, с виду очень рассудительный. Он окликнул меня.

- Встретимся у выхода, мне надо с тобой поговорить.

Я кивнул головой, надел пальто, перевесил в проходной свой табель и вышел на улицу. Старый Карл был уже там. Он жестом подозвал меня. Я пошел за ним. Несколько минут мы шагали молча, затем он остановился и повернулся ко мне.

- Послушай, парень, я ничего против тебя не имею, но так продолжаться не может. Из-за тебя я в прорыве. - Он взглянул на меня и повторил: - Из-за тебя я в прорыве. А если я буду отставать, профсоюз не сможет вступиться за меня.

Я молчал, и он продолжал:

- Ты как будто ничего не понимаешь. Знаешь, что произойдет, если я буду отставать?

- Нет, не знаю.

- Сначала мне сделают замечание, затем оштрафуют и наконец... - он щелкнул пальцами, - выставят за ворота!

Он кончил. Помолчав, я сказал:

- Я тут ни при чем. Я только выполняю приказ мастера.

Он долго смотрел на меня.

- Ты впервые работаешь на заводе?

- Да.

- А до этого где ты был?

- В армии.

- Пошел добровольцем?

- Да.

Он покачал головой.

- Послушай, ты должен работать медленнее.

- Но как я могу работать медленнее, вы же сами видели...

- Во-первых, - оборвал меня старый Карл, - не говори мне "вы" - что это еще за манера! С товарищем, который был тут до тебя, все шло хорошо. Ему тоже приказали подносить сразу по две дверцы...

Он раскурил черную потрескавшуюся трубку.

- Ведь иногда тебе приходится подгонять петли под калибр, не правда ли? Сколько встречается таких петель, когда тебе бывает трудно вытащить калибр?

Я задумался.

- Одна на пятнадцать-двадцать петель.

- И тогда ты теряешь время?

- Теряю.

- Зато в другие петли твой калибр проходит и без молотка, как по маслу?

- Да.

- И тогда ты выигрываешь время?

- Выигрываю.

- Так. Послушай, парень. Завтра у тебя будут затруднения один раз на десять.

Я удивленно посмотрел на него, и он сказал:

- Ты что, не понимаешь?

Я неуверенно переспросил:

- Вы хотите сказать, чтобы в одном из десяти случаев я делал вид, будто калибр выходит с трудом?

- Вот ты и понял! - довольным тоном сказал он, - но это еще не все. Когда тебе попадутся свободные петли, ты все равно будешь вгонять в них калибр молотком и выбивать тоже молотком. Понял? Даже если он будет входить как по маслу. Увидишь, тогда все будет хорошо. Но надо начать делать это с завтрашнего же дня, потому что сегодня я собрал на пять сейфов больше. Один раз - не беда. Товарищам из покрасочного цеха удалось это скрыть, но если так будет продолжаться и дальше - скрывать уже станет невозможно, понимаешь? Мастер заметит - и тогда плохо дело! Он захочет получать лишние пять сейфов каждый день. А я не выдержу такой гонки - и он меня выгонит.

Он поднес ко рту трубку, затянулся.

- Понял? С завтрашнего дня.

После долгой паузы я сказал:

- Я не могу так делать.

Он пожал плечами.

- Не надо бояться мастера, парень. Товарищ, который был здесь до тебя, делал так в течение пяти лет - и никто ничего не заметил.

- Я не боюсь мастера.

Старый Карл с удивлением взглянул на меня.

- Тогда почему же ты не хочешь?

Я посмотрел на него в упор и ответил:

- Ведь это саботаж.

Старый Карл вспыхнул, глаза его гневно сверкнули.

- Послушай, парень, это тебе не армия! Саботаж! Какой там к чертовой матери, саботаж! Я исправный рабочий и никогда не саботировал!

Он остановился, не в силах выговорить ни слова, и так сжал в правой руке трубку, что пальцы его побелели.

Потом он взглянул на меня и тихо произнес:

- Это не саботаж, парень, это - солидарность.

Я ничего не ответил, и он продолжал:

- Пошевели мозгами. В армии есть командиры, приказы - и больше ничего. Но здесь есть еще и товарищи. И если ты не будешь считаться с товарищами не быть тебе никогда рабочим.

Он еще некоторое время смотрел на меня. Затем покачал головой и сказал:

- Подумай, парень! Завтра я увижу, понял ты или нет.

Он повернулся ко мне спиной и ушел.

Я возвратился к фрау Липман. Шрадер брился в своей комнате, Он всегда брился по вечерам.

Я заметил на столе бутылку обезжиренного молока, которое выдали ему на фабрике. Из бутылки была отпита только половина.

- Возьми, - сказал Шрадер, оборачиваясь и бритвой указывая на бутылку, - это тебе.

Я взглянул на бутылку: молоко было синеватого цвета, но все же это было молоко. Я отвернулся.

- Нет, спасибо, Шрадер.

Он снова повернулся ко мне:

- Я больше не хочу.

Я вынул из кармана полсигареты и закурил.

- Это твое молоко, Шрадер. Для тебя это лекарство.

- Нет, вы послушайте этого идиота! - воскликнул Шрадер, вздымая к небу свою бритву. - Я же говорю тебе, что больше не хочу! Бери, дуралей.

- Нет.

Он пробурчал: "Чертова баварская башка!", потом разделся до пояса, наклонился над тазом и, фыркая, стал умываться.

Продолжая курить, я сел. Перед глазами у меня все время торчала эта бутылка молока. Я отодвинулся, чтобы не видеть ее.

- Что тебе говорил старый Карл? - спросил Шрадер, обтирая тело полотенцем.

Я рассказал ему все. Когда я кончил, он откинул назад голову, выставив свою тяжелую нижнюю челюсть, и захохотал:

- Ах, так вот оно что! - воскликнул он. - В нашем цехе сегодня все ругались, что старый Карл посылает слишком много сейфов. А это не старый Карл, а ты! Это маленький Рудольф!

Он натянул рубашку и, не заправляя ее в брюки, сел.

- Теперь-то ты, конечно, будешь делать так, как тебя научил старый Карл?

- Об этом не может быть и речи.

Он посмотрел на меня, и черная линия его бровей надвинулась на глаза.

- Почему об этом не может быть и речи?

- Мне платят за то, что я выполняю эту работу, и мой долг выполнять ее хорошо.

- Да-а! - протянул Шрадер. - Работаешь ты хорошо, а платят тебе плохо. А ты понимаешь, что из-за тебя старого Карла выгонят?

Он побарабанил пальцами по столу.

- Ведь не может же старый Карл пойти к мастеру и сказать: "Послушайте, с парнем, который работал здесь до Рудольфа, мы пять лет обдуряли вас, и все шло как по маслу! - Он посмотрел на меня и, так как я молчал, снова заговорил: - Да, попал в переделку старый Карл! Если ты не поможешь - ему крышка!

- Я ничем не могу помочь.

Шрадер потер сломанный нос тыльной стороной ладони.

- Но если это случится, рабочие не очень-то будут тебя жаловать.

- Я ничем не могу помочь.

- Нет, можешь!

- Я выполняю свой долг.

- Твой долг! - крикнул Шрадер. Он вскочил, и полы его рубашки разлетелись в разные стороны. - Хочешь знать, к чему приведет твой долг?! Он приведет лишь к тому, что каждый день будут делать лишние пять сейфов, а у папаши Зекке, у которого и так лопаются карманы, станет еще больше денег! Ты видел сегодня утром, как папаша Зекке подъехал на своем мерседесе? Видел эту проклятую рожу откормленной свиньи? И его брюхо! Можешь быть уверен, уж он-то не спит на жесткой кровати. И молоко, которое он наливает по утрам в кофе, не обезжиренное, тоже можешь не сомневаться! Твой идиотский долг - я тебе скажу, к чему он приведет, Рудольф! Старый Карл будет выброшен на улицу, а папаше Зекке это принесет еще много марок!