Волшебный компас Колумба. Неизвестный шедевр Рембрандта - Наталья Александрова

Но вот сможет ли сама Тоня пролезть через это отверстие?

Рик оглянулся на нее и по-пластунски пополз в темный лаз, казалось, говоря – делай как я.

Через полминуты он исчез, и из-за стены донеслось его призывное поскуливание. Антонина тяжело вздохнула – если она не хочет остаться в этом отвратительном подвале, ей ничего не оставалось, как последовать за собакой.

Она вползла в проем. Голова прошла легко, но плечи застряли.

Тут Антонина почувствовала дикий страх.

Прежде она не замечала, что боится тесного, замкнутого пространства, но раньше ей и не приходилось в нем оказываться. Сейчас же, оказавшись в темной и душной тесноте, она пришла в ужас.

Стены давили на нее, как будто она была заживо похоронена, и на нее обрушили многотонную могильную плиту. Сердце забилось как барабан, дыхание перехватило, и она поспешно выползла назад.

Антонина долго сидела на полу, приходя в себя.

Наконец дыхание выровнялось, сердце перестало бешено колотиться, и она смогла трезво оценить свое положение.

Из-за стены доносился призывный голос Рика. Он не понимал, почему девушка не последовала за ним. Ведь он показал ей выход к свету и свободе…

Но это было сильнее ее.

Антонина вспомнила приступ клаустрофобии, охвативший ее минуту назад, и поняла, что скорее умрет в этом подвале от голода и жажды, чем повторит свою попытку.

Тут она услышала скрип двери и знакомый гнусавый голос:

– Ну, как ты тут, девонька, не соскучилась?

Дверь подвала широко открылась, и на фоне светлого прямоугольника возникла массивная сутулая фигура с длинными, чуть не до пола руками. Затем она разглядела засаленное пальто, надвинутую на глаза кепку и узнала мерзкого мужика, который на пару со своей подругой запер ее в этом подвале.

– Не соскучилась? – повторил тот, спускаясь по ступеням. – А вот и дядя Костя! Ну, со мной ты скучать не будешь, со мной ни одна баба не скучала!

Он двинулся к Антонине, широко раскинув длинные, как у гориллы, руки, как будто собирался обнять ее. Антонина попятилась, пока не уткнулась спиной в стену, подобрала с полу подвернувшуюся доску, приготовившись к обороне.

– Ты что же это задумала, девонька? – протянул Константин своим гнусавым голосом. – Ты поиграть со мной хочешь? Я и сам иногда люблю поиграть, да только сейчас мне с тобой возиться некогда. Марюсенька моя в магазин ушла, того и гляди вернется, так что нам поспешить надо, у нас времени мало! Марюсенька моя, она очень ревнивая, так что нам до ее прихода успеть надо!

Он подошел еще ближе и протянул руки к Антонине. Та замахнулась и изо всех сил ударила его по голове доской.

Однако никакого результата это не принесло: подгнившая доска раскололась от удара на множество кусков, а Константин только плотоядно ухмыльнулся:

– Надо же, какая игривая!

Он вплотную придвинулся к Антонине, обдал ее своим зловонным дыханием, отдающим чесноком и застарелым перегаром. Девушка почувствовала, что сейчас потеряет сознание от омерзения… Может быть, это и лучше – потерять сознание, чтобы ничего не видеть и не чувствовать. А еще лучше – умереть…

Тут рядом с ней мелькнула темно-серая тень, раздалось грозное рычание, и Рик, блистательный Рик в огромном прыжке налетел на Константина, сбив его с ног.

Константин истошно заверещал, замахал руками и ногами, как перевернутый на спину жук, но Рик прижал его лапами к полу, не давая пошевелиться. А по дороге еще, верно, куснул, поскольку Константин заорал вовсе уж истошно:

– Караул! Бешеные собаки загрызли!

Антонина не стала дожидаться конца этой сцены, она бросилась к выходу, в два счета взлетела по выщербленным ступеням и оказалась на свободе.

Только там она остановилась и перевела дыхание.

Она была на свободе!

Она могла дышать свежим прохладным воздухом ранней осени, а не спертым затхлым воздухом подвала!

Из подвала доносилось верещание Константина и грозное рычание Рика. Пес завершал воспитательную работу.

Антонина решила, что он догонит ее, когда управится с Константином, и отправилась к своей машине.

Обойдя котельную, она увидела свою «Хонду» и застыла как вкопанная. Около ее автомобиля стояла компания подростков. Один из них уже открыл дверцу «Хонды» и сидел за рулем, пытаясь соединить провода зажигания, второй копался в открытом багажнике, остальные с интересом наблюдали за происходящим.

Тот, который рылся в багажнике, выпрямился. В руках у него был пакет – тот самый, в который Антонина упаковала шкатулку.

– Гляньте-ка, пацаны, что тут! – проговорил он, гордо подняв свою находку.

– Эй, вы что тут делаете?! – закричала Антонина, приближаясь. – А ну, пошли вон!

– А это еще кто тут у нас? – протянул подросток, в руках которого была шкатулка.

Должно быть, он был лидером своей компании, потому что остальные сгрудились вокруг него и явно ожидали какого-то увлекательного аттракциона.

– Это моя машина! – выпалила девушка, подходя еще ближе. – А ну, пошли прочь!

– Была ваша – стала наша! – нараспев проговорил мальчишка и повернулся к одному из своих спутников: – Ну-ка, Геша, подержи пакет, пока я с ней разговаривать буду!

Освободив руки, он шагнул навстречу Антонине, сплюнул на землю и прошипел:

– Тут платная стоянка! Раз ты здесь поставила машину – должна с нами расплатиться! Верно, Геша?

– Верно! – подхватил его приятель, преданно глядя на вожака. – Мы здесь оплату собираем!

– Напомни, Геша, сколько здесь стоянка стоит!

– Десять минут – тысяча рублей!

– Слышала, что Геша сказал? Десять минут – тысяча! И это еще по льготному тарифу, для жильцов нашего дома! А ты здесь посторонняя, так что на тебя льготный тариф не распространяется! Короче, гони все деньги, которые у тебя есть!

– А у меня никаких денег нет, – ответила Антонина, не слишком отступая от истины.

Денег у нее и правда было маловато. В противном случае разве согласилась бы она жить в этом подозрительном загородном доме, отчего и пошли все ее бесконечные неприятности? Хотя нет, неприятности начались раньше, если честно – с самого ее рождения. Но не об этом сейчас надо думать.

Антонина огляделась по сторонам.

Как назло, вокруг не было ни души, так что не приходилось рассчитывать на чью-либо помощь.

– Ах, у тебя денег нет? – протянул мальчишка. – Как же это ты не подумала? Разве можно из дома без денег выходить? Но если денег нет, тогда придется твою машину конфисковать. Хоть она и рухлядь, конечно… А ну, гони ключи!

– Не дождешься! – процедила Антонина.

– А мы и без ключей обойдемся! Витек, он в этом деле опытный, он твою консервную банку и без ключей заведет! Верно, Витек? – Он бросил взгляд на того мальчишку, который копошился в салоне «Хонды». – А мы пока твои карманы проверим, может, у тебя все же есть деньги! Может, ты нас обманываешь!

Он шагнул к Антонине, а остальные подростки окружили ее, как стая шакалов, отрезав пути к отступлению.

Шакалы – мелкие и трусливые хищники, поодиночке они не представляют серьезной опасности, но когда сбиваются в большую стаю, становятся смелыми и смертельно опасными…

Антонина попыталась отступить, но один из мальчишек подставил ей ногу, она споткнулась и упала, не выпуская из рук сумку. Там же все документы, замучаешься потом восстанавливать.

Маленькие мерзавцы сгрудились над ней, возбужденно сопя…

И в этот миг снова рядом с ней возник Рик!

Он одним прыжком оказался в центре толпы возбужденных подростков, обвел их взглядом и грозно зарычал.

В собачьей школе учили его так рычать непосредственно перед нападением.

Мальчишки попятились: пес выглядел грозно. Однако они все еще переглядывались, никто не хотел первым показать слабину.

Тут Рик, мгновенно выделив взглядом главного из них, прыгнул к нему и схватил зубами за ногу.

Точнее, не за ногу, а всего лишь за штанину – пес здраво рассудил, что этого будет достаточно, чтобы переломить ситуацию.

Он оказался прав.

– Тикаем! – дурным голосом закричал неформальный лидер шайки малолетних подонков и первым бросился наутек.

То есть только хотел это сделать. Но Рик по-прежнему держал в зубах его штанину, так что, сделав шаг, он потянул собаку за собой. Точнее, попытался. Рик был собакой крупной даже для своей породы. Поэтому он без труда устоял на ногах.

Первыми не выдержали брюки. Оставив в зубах Рика клочья штанов, сверкая голой икрой, вожак малолетних бандитов помчался прочь, громко подвывая от страха. Остальные не заставили его повторять и бросились врассыпную. Рик выплюнул невкусные лохмотья брюк и залаял вслед убегающим.

Антонина поднялась на ноги и огляделась по сторонам.

Благодаря Рику она уже второй раз подряд выпуталась из безвыходного положения! Малолетние грабители сбежали, поле битвы осталось за ней! Точнее, за Риком…

Она обняла преданного пса, погрузила лицо в его шерсть и благодарно пробормотала: