Высокая ставка - Бренда Джексон

Брук покачала головой и усмехнулась.

— Нет, я здесь уже полторы недели. Отпуск.

— Да ну?

— Это совсем не то, что ты подумала. — Брук тяжело вздохнула. — Ну, или почти не то.

И будто прочитав ее мысли, Тара взяла подругу за руку.

— Ладно тебе. Пойдем, посплетничаем немного.

— Два клубничных дайкири, пожалуйста.

Официантка приветливо улыбнулась им и удалилась.

Брук не хотелось заводить разговор об их с Айаном отношениях. Сейчас это была не самая приятная тема для разговора.

— Так как ты планируешь удивить Дэлани?

— Джамал летит сюда прямо из Тахрана. Дэлани же верит, что ее муж собирается сюда на встречу инвесторов и не упустит шанса встретиться со мной, Торном, Джаредом и Даной. А еще она думает, что они с Джамалом потом полетят праздновать ее день рождения во Францию. — Тара прервалась, когда принесли заказ. — Большинство гостей приедет либо за день, либо в тот же день. А Джамал должен все это время отвлекать внимание своей жены. Весь фокус в том, что приглашенных поселят в отдельной части казино. Это уменьшит риск того, что Дэлани столкнется с кем-нибудь.

— А когда приезжает сама Дэлани?

— Завтра.

Брук пригубила коктейль.

— Ты ведь не думаешь, что встреча со мной испортит ей весь сюрприз?

— Нет, конечно. Она, как и большинство из нас, просто поверит в то, что вы с Айаном наконец зарыли топор войны и снова вместе. — Тара улыбнулась и выжидающе поглядела на подругу. — Ну, скажи мне, что это неправда.

Брук Чемберлен хотела этого больше всего на свете. Но не могла себя обманывать.

— Нет. Все, к чему мы пришли, это то, что оба хотим остаться друзьями. И это правильно. Я очень переживаю за Айана.

— Конечно. Ты ведь до сих пор его любишь.

— Это настолько очевидно? — Щеки женщины залились краской.

— Только потому, что я сама замужем за Вестморлендом. Такое ощущение, что они овладевают тобой, и, однажды влюбившись, ты уже никогда не сможешь их забыть… Что бы ты ни пыталась для этого сделать!

Брук вынуждена была согласиться с Тарой. Четыре года разлуки ничуть не уменьшили ее чувств.

— И что же мне делать?

— Поверь, я так хотела бы тебе помочь! Но это не в моих силах… — Тара перегнулась через стол и взяла подругу за руку, словно желая поддержать. — Я знаю, насколько Айан умен. Но у него есть одна ужасная черта: он может зациклиться на какой-либо мелочи. Но я уверена, однажды он отвлечется и поймет, что ты — лучшее, что у него было в этой жизни.

Брук надеялась, что сказанное Тарой было правдой. Но, к сожалению, та знала не все детали, например, настоящую причину пребывания Брук в «Роллинг Кэскейд». Даже если Айан сможет простить ее, что он скажет, узнав, что Брук обманывает его сейчас?

— А вот и наши братья вернулись. — Голос Тары отвлек Брук от ее мыслей. — Готова поклясться, что иногда они напоминают мне ищеек, идущих на запах. Сомневаюсь, что существует где-то место, где они не смогли бы нас найти.

Брук подняла глаза и встретилась взглядом с Айаном, идущим к их столику рядом со своим кузеном Торном. Ее руки задрожали так заметно, что ей пришлось поставить свой бокал на стол.

К ее изумлению, в следующую секунду Торн буквально вырвал ее из кресла, чтобы крепко обнять. И это тот, кого среди всех братьев считали самым угрюмым? Определенно, он сильно изменился. Семейная жизнь пошла Торну на пользу. Брук припомнила, как на свадьбе Дэйра Торн и Тара общались не теплее, чем они с Айаном. А затем, через несколько месяцев, пришло приглашение на их свадьбу. И Брук его отклонила, чтобы не ранить Айана…

— Ну что, Тара уже успела тебя обрадовать? — спросил Торн, опуская Брук на землю. — Скоро у нас будет малыш.

Тара тепло улыбнулась.

— Мы узнали всего несколько дней назад, поэтому никому не успели сказать. — Женщина посмотрела на своего мужа, в ее глазах светилась настоящая любовь.

— Прекрасная новость! И требует того, чтобы мы немедленно ее отпраздновали. Ты согласен, Айан? — Брук взглянула на любовника.

— Да, но только не сегодня вечером. У нас особые планы.

— Ох… — Особые планы? Что-то неожиданное?

— Давай встретимся в шесть в оранжерее? Брук кивнула.

— Хорошо.

— Спасибо. А сейчас извините, мне нужно бежать на конференцию. — Айан в спешке глянул на часы.

— Погоди, мы не могли бы с тобой поговорить? Это займет не больше минуты. — Брук понимала, что должна ему сообщить о своем разговоре с Малкольмом.

Айан обернулся и одарил ее лучезарной улыбкой.

— Я очень спешу, дорогая. Но обещаю, мы успеем обо всем поговорить чуть позже.

Стоя в лифте, Брук отметила про себя, что сегодня она поднимается будто бы быстрее, чем в первый раз, когда ехала в секретное убежище Айана. И в следующее мгновение женщина была в оранжерее.

Двери лифта открылись, и она увидела уже ожидающего ее Айана. Кинув взгляд поверх его плеча, Брук заметила красивый столик, накрытый на двоих.

— Надеюсь, я не слишком рано?

— Нет, как раз вовремя. — Мужчина наклонился и поцеловал ее, заставляя откинуть все негативные мысли.

В этот момент для нее ничего больше не существовало, даже то, что сегодняшний вечер, скорее всего, был для них последней возможностью попрощаться. И если таковы были намерения Айана, Брук была согласна на все. Без сожаления.

Мужчина наконец оторвался от ее губ, но все еще держал Брук в объятиях.

— Такое ощущение, будто мы действительно стояли тогда под падающей звездой. — Его палец оставлял пылающие следы на губах Брук. — Между нами не было почти ничего, кроме страсти.

— Мы всегда испытывали нечто подобное, — напомнила она Вестморленду.

Айан запечатлел еще один поцелуй на губах возлюбленной.

— Да, так было всегда. Ты знаешь, что ни одна женщина не смогла тебя заменить?

— С ума сойти. Неужели?

— Да, я пытался забыть тебя, но не смог, Брук. Она вздохнула. Это звучало не как прощание, которого она ожидала. Скорее, как исповедь.

— А я даже не пыталась тебя забыть, Айан. Все равно это было бы бесполезно. Ты был моим первым любовником. Такое не забывается.

Айан улыбнулся в ответ.

— Любимая, знаешь… Мне кажется… даже нет, не так. Я чувствую, что был не просто первым. Я был единственным. Или ты будешь это отрицать?

— Нет. Мне противна сама мысль, что ко мне станет прикасаться другой мужчина. Только, Айан… Я не понимаю, почему мы разговариваем об этом?..

Мужчина улыбнулся. Ее слова вызвали в нем бурю эмоций, но он сдержался.

— Сначала поедим. А потом я все объясню.

— Хорошо. Только есть кое-что, что я просто обязана тебе сказать.