Война с кентаврами - Юрий Иванович

Готовая к побегу узница, конечно же, выбрала наружное пространство:

– Да. Хотелось бы полюбоваться вашим садом.

И очень скоро пожалела о своем выборе. Во-первых, сад оказался внутренним, окруженным со всех сторон крыльями дворцового комплекса. А во-вторых, там было настолько жарко и влажно, что сразу вспомнилось легкое платьице.

Не сад, а натуральные тропики. Фонтаны, пар и многоголосье птиц в кронах деревьев. Знакомые на вид пальмы и некоторые фруктовые деревья соседствовали с представителями совсем неизвестной ей флоры. На одних висели плоды, другие поражали красивыми цветками или пока скромно стояли с нераскрывшимися бутонами.

Пара экскурсоводов знала об этом саде все. На любой вопрос у них находился ответ. Пленница не только о растениях спрашивала, но пыталась разузнать и другое:

– А вы кто такие?

– Живем мы здесь. С мамой и папой. И папа здесь работает.

– И все в окрестностях знаете? – Следовало выбрать маршрут для побега и место, где потом можно спрятаться.

– Еще бы! – ответила Ксения. – Мы тебе все покажем на конной прогулке. И весь дворец. Здесь уйма интересного, и тебе скучать не придется.

– У меня с собой несколько интересных сувениров было. Только вот не пойму, куда моя одежда подевалась.

– А чем тебе эта не нравится? – спросила меньшая из сестер, потеребив рукав Сашиного костюма. – Если хочешь, мы тебе все гардеробные комнаты покажем.

А старшая сестра сказала прямо:

– Твою одежду отдали в лаборатории, а оружие сложили в арсенале. Как я слышала, все будет возвращено после прибытия твоего мужа.

– О-о! – тут же завопила Ксения. – Муж? Как я забыла спросить?! А он у тебя красивый? А какого роста? Ну! Не молчи же!

– Мой муж для меня самый красивый и самый великолепный, – с вызовом ответила Александра. – Но помимо того, что и роста он нормального, так у него еще и такие силы, что он любого в порошок сотрет, кто посмеет меня обидеть. А уж тем более тем не поздоровится, кто…

Ее угроза была прервана восторженным писком Ксении:

– У-у-у! Я тоже такого мужа хочу! Хочу, хочу, хочу! Саш, а у твоего Дмитрия есть младший брат? Или даже старший? Мне без разницы. Лишь бы тоже за меня всех моих обидчиков в порошок стер! Ты бы знала, как меня тут все обижают, кому не лень!

И с такой уморительной обидой глянула на хихикающую сестру, что стало ясно, кто первым пойдет на порошок. При этом к пленнице прижалась так крепко, словно умоляя ее защитить от всех напастей и бед, которые погребли ее якобы с головой. Глядя на умильную рожицу Ксении, невозможно было удержаться от улыбки. Поэтому графиня и улыбнулась, вместо того чтобы отшить это навязчивое чудо и заодно припугнуть обеих девиц, чтобы те стали посговорчивее.

«Хотя куда уж сговорчивее! – сама себя упрекнула пленница. – Кажется, мои гиды полностью на моей стороне и готовы сами к моим душевным ранам прикладываться вместо лекарств. Скорей всего, подлый Крафа специально воспользовался самыми наивными девчонками из окружения, дочерьми своего помощника-палача. Хотя… чего это я?.. У палача таких детей быть не может… Наверное, они дети какого-нибудь экзальтированного, не от мира сего ученого. У таких всегда дитятки добрые вырастают, далекие от зла и политики…»

Ей тут же захотелось проверить свои умозаключения:

– Странно слышать, что такую милую девочку кто-то смеет обижать.

Ксения расплылась в довольной улыбке до ушей, а Шура продолжала:

– А братья у вас есть? Или сестры?

– Этого добра у нас хватает, у нас вообще семья жутко многодетная, – ответила Марианна. – Девять старших братьев и четыре старших сестры. Но не думай, что мы ходим несчастные и обиженные, как болтает Ксюха. Мы любим друг друга и живем мирно… почти всегда! – Заметив, что младшая показала язык, добавила в голос строгости: – Это только мне не повезло, что есть самая младшая в семье, и ее все дружно разбаловали до невозможности. А меня заставили при ней нянькой быть. Причем хитро заставили: убедили, что я самая добрая и у меня педагогический талант. Поэтому никто, кроме меня, не имеет права заниматься воспитанием самой младшей оторвы. Ну я и стараюсь с самого детства, надрываюсь с этой егозой. И только недавно трюк с приукрашиванием моих талантов раскусила.

Младшенькой эти откровения не понравились, и она шумно фыркнула.

– Конечно, никто теперь мне потерянного детства не вернет, – продолжала Марианна, – все радости и романтика пропали втуне. Плюс ко всему и благодарности мне теперь не дождаться. А сколько я наплакалась, когда приходилось эту ходячую напасть покрывать во всех ее проделках и брать вину на себя. Не сосчитать! Ну а как же! Мне ведь было стыдно, что я эту проказницу как следует не воспитываю, а значит, буду мучиться из-за своей несостоятельности. Потому никогда на нее и не жаловалась…

Собеседницы забрались на самый густой участок сада-джунглей, и Ксения шла впереди, показывая дорогу. Но после этих слов сестры не выдержала и обернулась:

– Так кто из нас больше плачется и притворяется обиженной? Да и вообще, Мар, ты ведь знаешь, как я тебя люблю! – И она вновь устремилась вперед, раздвигая кусты с лианами, словно юркая ящерица.

Тогда как ее пожизненной воспитательнице сокращенное имя оказалось как бальзам на больное самолюбие. Она тут же заулыбалась, бровки вернулись на место, и девушка уже весело призналась:

– Ну конечно, я тоже любила побезобразничать. Только мне приходилось на все мои забавы таскать за собой и Ксюху, словно хвостик. Она и сейчас без меня больше часа не выдерживает… – Она подошла поближе к Александре и понизила голос: – А раньше она мое имя вообще до двух букв сокращала! Так мама наша настолько жутко ревновала, что мы даже фильмы монтировали по тем моментам. Хи-хи… За обедом с ней познакомишься… а потом и фильмы тебе покажем.

– А кто еще на обеде будет? Гости какие-то, друзья?

– Да нет, мы обедаем по-семейному. Разве что праздник какой или пикник организуем в честь дня рождения. А кто будет? Да кто поблизости и не умчался куда по делам, тот и будет. К тому же пять братьев уже женаты, а две сестры замужем, и не все живут с нами рядом.

– Надо же! У вас, наверное, и племянников уже полно?

– Ага! Уже семеро, – с гордостью заявила Марианна. – Четыре девочки и три мальчика. Причем слушаются меня лучше всех.

Остановившаяся Ксения развернулась и с некоторой ревностью прокомментировала:

– Ну да, она ведь у нас самая гениальная воспитательница.

– Это она из-за того, что постепенно перестает быть общей любимицей и самой балованной в семье, – степенно разъяснила Мар и напомнила о цели их тут нахождения: – Ну, давай, показывай свое сокровище! Пора отсюда выбираться и на обед идти.

Но младшенькая решила потянуть интригу:

– А вы попробуйте сами кокон рассмотреть! Кто отыщет его вокруг нас, я той… я той… – она замялась, выбирая награду, и Александра подсказала:

– Выполнишь любое желание. Идет?

– Здорово! – подпрыгнула девица от восторга. – А если не отыщете, то вы тогда исполняете мои желания.

Марианна фыркнула:

– Я в такие игры не играю! – И пояснила гостье: – Все равно этот кокон без согласия хозяйки никто увидеть не может. Ну… разве что папа отыщет…

– А-а! Ты просто боишься! А вот Саша согласна. Правда?

Александра кивнула, понимая, что желание малолетней красавицы не будет чем-то страшным или постыдным, но потребовала:

– Но тогда расскажи, как он выглядит, для чего предназначен и каковы его размеры. – Заметив сомнения на лице владелицы непонятного чуда, пояснила: – Мне ведь надо знать, что искать: веретенообразное тело или спичечный коробок. Громадную кошелку или шарик величиной с ноготок. Железный танк или каменную бочку.

– Ну, ты и смешная! – рассмеялась Ксения. – Ну разве может быть живой охранный кокон в виде танка? – И стала терпеливо объяснять: – Это такое редкое создание в виде растения, окруженное силовым полем, которое имеет вход в нижней части, словно в осиное гнездо. Внутри может разместиться три человека, а если потесниться, то и четыре.

– Ого! Большой кокон… – Графиня начала осматриваться. – А нащупать его можно?

– Нет, он будет уворачиваться от рук чужого человека или пропускать сквозь себя, как и от любого оружия увернется.

– Мм! Не удивлюсь, если у него и имя есть… а?

– Есть! И очень солидное: Самсон.

Старшая сестра не удержалась от комментария:

– Самсон это означает – «много сам и постоянно спящий».

– Неправда! – бурно возразила Ксения. – Самсон – это «самое спасительное окошко в никуда». На нем можно раз в день перемещаться куда пожелаешь. А то и два…

Марианна перешла на укоризненный тон:

– Тебя ведь отец предупреждал, что о способностях Самсона никому постороннему даже заикаться нельзя.

Но замечание было воспринято в штыки:

– А с каких это пор ты мне вдруг стала посторонней? Неужели с той минуты, когда я подружилась с Сашей и она пообещала мне отыскать мужа среди братьев своего Дмитрия?