Загадка черного призрака - Анна Устинова

– Вот, – с гордостью продемонстрировал он моток членам Тайного братства. – Эта уж наверняка не порвется.

Тут на горизонте возник Саша в обнимку с собственной кроватью.

– Пошли, – зевнул он. – Спать охота.

– Значит, после завтрака сразу ко мне, – напомнил Командор и направился вместе с близнецами и Настей к развалинам.

Череп ребята нашли без труда. Он одиноко валялся возле стены.

– Бедненький! – нагнулась за черепом Настя. И, погладив его, словно котенка, добавила: – Не беспокойся. Мы уже тут. Ой! Смотрите! – пригляделась девочка. – А от него кусок откололся.

– Боюсь, теперь Филимоновна от моей головы тоже кусок отколет, – немедленно отреагировал на сообщение Петька.

Взяв череп из Настиных рук, он внимательно его обследовал. У основания черепа и впрямь откололся кусок. Опустившись на корточки, Командор пустился на поиски утраченного фрагмента «исторической реликвии».

– Давай помогу, – вызвался Терминатор.

– Даже не вздумай, – откликнулся Командор. – Иначе…

Он не договорил. Ибо в тот самый момент Димкина нога едва не раздавила бесценный кусок черепа. Петька перехватил ногу друга в воздухе. И бережно поднял осколок.

– Ну, слава богу! – выпрямился Командор.

– Не понимаю, чему ты так радуешься? – скорбно покачала головой Маша. – Никак собрался возвращать Ковровой-Водкиной череп по кускам?

– Сейчас вернусь домой и посажу этот осколок на японский суперклей, – ничуть не обескуражили ее слова Командора. – Должен взять намертво.

– А по-моему, этот череп и так достаточно мертвый, – отпустил мрачную шуточку Дима.

– Не обижай череп, – ответила Настя. – Он нам еще пригодится.

Петька, бережно убрав осколок в карман и прижимая к груди «историческую реликвию», вновь начал обследовать стену. Но, сколько ни приглядывался, ничего сколько-нибудь примечательного не обнаружил. Наконец, Димка, не выдержав, заявил:

– Может, я что-то не то говорю, но мне, лично хотелось бы хоть немного поспать.

– В общем-то, Димка прав, – согласилась Настя.

Петька тоже чувствовал себя при последнем издыхании.

Да и делать сейчас в развалинах было совершенно нечего. Ребята поспешили обратно.

– Слушайте, – вдруг сказал Димка. – По-моему, я знаю, кто угрожает Вовке и его маме.

– Ну, конечно же, Вера-утопленница, – фыркнула Маша. – До нашего Димочки наконец дошло.

– Никакая не Вера-утопленница, – возразил брат. – Я лично вообще не пойму, зачем она появлялась.

– Прудик рядом. Нырни и спроси, – предложила Маша. – А заодно потом нам расскажешь, как выглядит царство русалок.

– Отстань, – буркнул Димка. – С Вовой дело обстоит гораздо проще и одновременно гораздо сложнее.

– То есть? – поглядели на Димку друзья.

– А вы хорошо помните, что Вовка нам рассказывал про своего отца? – спросил тот.

– Да вроде бы ничего интересного, – отозвалась Настя. – Какой-то он у них там кладовщик.

– Ничего интересного! – возмутился Димка. – Тебе бы, Настасья, только и думать о погибших князьях. А все дело как раз и есть в Вовкином отце.

– Да при чем тут он? – не понимала Настя.

– А при том, – продолжал Димка, – что какому-то там кладовщику фирма просто так, за красивые глазки, компьютер не отдаст.

– А она и не отдавала, – внесла уточнение Настя. – Вовкин отец сам этот компьютер взял. Вместо зарплаты.

– Ну и наивный ты человек, Настасья, – покачал головой Димка. – Любую лапшу тебе на уши можно повесить, а ты и поверишь. Значит, по-твоему, Вовкин отец спер компьютер, а хозяева фирмы обрадовались.

– Но они же были должны Вовкиному отцу много денег, – сказала Настя.

– Это еще не повод компьютерами разбрасываться, – возразил Димка.

– Между прочим, Димочка, – вмешалась Маша, – сейчас многие предприятия с сотрудниками вместо денег вещами расплачиваются.

– Весь вопрос, какими вещами, – не смутился брат. – Если бы, например, Вовкиному отцу в счет долга предложили контейнер отечественных эмалированных чайников или кастрюль, или там банные полотенца, или уж, на худой конец, три мешка сахарного песка, то я бы еще поверил. Но компьютер!..

Тут Терминатор выдержал выразительную паузу.

– А в Димкиной версии что-то есть, – задумчиво проговорил Командор.

– Не что-то, – откликнулся старый друг, – а полная разгадка. – Вот. Сами прикиньте. Вовкин отец устраивается кладовщиком на какую-то крупную фирму.

– Которая, например, именно компьютерами и торгует, – добавил Петька.

– Я думаю, что она именно этим и занимается, – кивнул Димка. – Ну, Вовкин отец огляделся и потихоньку начал сплавлять компьютеры на сторону. А заодно и себя не забыл. А когда почувствовал, что запахло жареным, быстренько уволился и перешел на другое место работы.

– Но Вовка ведь говорил… – начала было Настя.

– Мало ли, что тебе Вовка скажет, – перебил Димка. – Он и сам наверняка ничего толком не знает. Будет Вовкин отец о своих темных делишках семье докладывать.

– Бедный Вовка, – посочувствовала рыжая девочка.

– Он даже куда более бедный, чем тебе кажется, – заявил Димка. – Потому что хозяева фирмы наверняка вычислили Вовкиного отца и теперь вышибают из него долги. А это обычно знаете как делается?

– Уж тут вы Димочку послушайте, – не удержалась от очередного выпада Маша. – Он у нас почти каждый день из кого-нибудь крупный долг вышибает. А иногда и два.

Но брата сейчас охватило такое волнение, что он попросту не отреагировал на ее слова.

– Обычно ведь как, – продолжал он. – Сперва предупреждают. А если клиент на предупреждение не реагирует, то нанимают каких-нибудь крутых ребят, для которых все средства хороши. Вот и представьте. Бандиты наезжают на Вовкиного отца. Мол, отдавай ворованное. А он возвратить не может, потому что деньги уже на что-нибудь потратил. Ему дают какой-то срок, по истечении которого…

– …могут совершенно спокойно разделаться с его женой или сыном, – подхватил Петька. – Такие гады еще и не на то способны.

– Что же делать? – Настя до того расстроилась, что на глазах у нее навернулись слезы.

– Да успокойся ты, – тронул ее за плечо Командор. – Это ведь пока только версия. Может, в действительности все еще и не так.

Впрочем, голос его прозвучал не слишком уверенно.

– Сам ведь знаешь, что скорей всего так и есть, – мигом почувствовала его состояние девочка.

– Боюсь, что да, – вынужден был признать Командор.

Друзья молча проследовали дальше. Теперь все были согласны с Димкой: таинственные происшествия последних двух дней, как нарочно, сходились к Вовкиному отцу. И эта догадка приводила членов Тайного братства в ужас. А главное, что беду можно было ожидать в любой момент.

– Я только одного не пойму, – поглядела Маша на Петьку. – При чем тут призрак князя Борского? Дались ему разборки с каким-то кладовщиком?

– С этим как раз, по-моему, более или менее ясно, – отвечал Командор. – Помните: Вовка рассказывал, что его прабабушка и прадедушка даже во время революции сохранили верность Борскому.

– Ну да! – подтвердила Настя. – А он теперь как бы в благодарность хочет уберечь Вовку и его маму от опасности.

– У Парнасского, кстати, описано довольно много таких случаев, – сказал Петька. – И в той книге, которую я вам показывал, тоже.

– И ведь Василию князь явился, – добавила Настя. – А он друг Вовкиной семьи.

– Вот именно, – кивнул Петька. – Этот призрак ведет себя очень логично. Он является людям, чтобы предупредить, но люди его боятся, и у князя ничего не выходит. Но уж теперь мы у него все выспросим.

– Если с Вовкой раньше ничего не произойдет, – не оставляла тревога Настю.

– А мы постараемся, чтобы ни его, ни Сашки в деревне не было, – ответил Петька. – Не пойдут же эти бандиты искать его к нам в Красные Горы.

– А если они украдут его маму? – спросил Димка.

– Все может быть, но сомневаюсь, – покачал головой Командор. – Обычно в таких случаях предпочитают красть детей. Это вернее. С женами ведь у людей разные отношения складываются. Кстати, – хлопнул он себя по лбу, – надо, как только Вовка и Сашка завтра у нас возникнут, разузнать, не наведывались ли к ним в последнее время какие-нибудь подозрительные типы.

– Так прямо и спросить? – посмотрела Маша на Петьку.

– Да нет, – усмехнулся он. – Просто узнаю, кто приезжал. А уж подозрительные они или нет, догадаюсь как-нибудь сам.

Тут показался шлагбаум.

– Дальнейшее обсуждение переносим на утро, – с опаской косясь на распахнутые окна сторожки Степаныча, сказал Петька. – Утром, пожалуйста, долго не дрыхните, – продолжал он. – Чем мы раньше соберемся, тем будет лучше.

– Вот именно, – был согласен с ним Димка. – И предки тогда ничего не заподозрят.

– Посмотрим, как ты запоешь завтра утром, – ответила Маша. Уж ей-то было известно, как нелегко поднять брата с постели, если он не выспался.