Влияние женщины - Джейн Кренц

— Привет, детка, — спокойно произнес он, усаживаясь напротив нее. — Удивлена увидеть меня?

— Да, — натянуто ответила она.

— А не должна бы. Ты наверняка понимаешь, что я последовал бы за тобой даже в Африку.

— Здесь не Африка.

Он легко улыбнулся, укладывая шляпу на красный пластмассовый стул рядом с собой.

— Умница. Но это единственное кафе в городе. Я справлялся в мотеле, и мне сказали, что ты пошла обедать. Нетрудно было найти тебя. Не забудь, я находил тебя и раньше и в гораздо более трудных обстоятельствах.

— Ты проследил за мной, — мягко попеняла она.

— Именно поэтому ты такой замечательный секретарь-референт, Бекки. Ты очень проницательна и всегда готова к маленьким нюансам в любой ситуации. И обладаешь блестящей интуицией. Да, мэм, вы правы: я следил за вами. Что ты заказала на обед?

— Гамбургер.

— Мудрый выбор. Буду благодарен, если ты не заставишь меня краснеть, заказывая пасту или цыпленка по-каджунски[2]. Меня засмеёт весь город. — Он поглядел на молодую официантку, которая появилась с его стороны с кофе. — Я хочу бургер, Джейн. И сделай гренки с сыром.

— Конечно, Кайл. — Она налила кофе сначала ему, потом Ребекке. — Надолго приехал домой?

— Посмотрим.

Джейн наклонилась и понимающе посмотрела на него.

— Мы все ждали, что ты появишься сразу после того, как умерла Элис Корк. Папа сказал, что приготовился увидеть тебя и Глена Балларда, въезжающих в город с кольтами наготове, и представил, как вы двое стреляете друг в друга перед бензоколонкой Пата. Точно, как в кино.

— Не имеет смысла. — Кайл посмотрел на Ребекку. — Если быстрее всех разведать, кому досталась «Долина гармонии».

Джейн взглянула на Ребекку с явной догадкой.

— Вы действительно та самая? — спросила она с нетерпеливым любопытством. — А мы все гадали, на кого Элис свалит проблемы. Кто вы?

— Познакомься с новой владелицей «Долины гармонии», — вежливо произнес Кайл. — Ее зовут Ребекка Уэйд. Она мой секретарь-референт в «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз». И, — добавил он спокойным собственническим тоном, — с этой леди я живу.

У Ребекки затряслись руки от нахлынувшей ярости.

— Уже нет, — четко выговорила она.

Но ущерб был нанесен. В ближайших кабинах навострили уши. Джейн уставилась на нее, любопытство сменилось открытым изумлением.

— Ну, — протянула Джейн, усмехаясь Кайлу, — ха, предполагаю, что это отвечает на вопрос, кто наконец получит «Долину гармонии»?

— Не советую ставить на кон это кафе, — пробурчала Ребекка. — Была бы благодарна, если бы вы принесли мой заказ, Джейн, я проголодалась.

— Да, мэм. — Джейн захлестывало возбуждение, пока она поспешно удалялась на кухню.

Совершенно очевидно, что она не могла дождаться, когда расскажет свежую сплетню.

— А я-то думала, что слухи невыносимы только на работе. — Ребекка впилась взглядом в Кайла, забирая свою чашку с кофе.

— Люди здесь сплетничали о трех поколениях Стокбриджей и Баллардов, — сообщил Кайл. — Не волнуйся об этом. Стокбриджи и Балларды уж точно не переживают по этому поводу.

— Тебе легко говорить. Именно ты начал разговор обо мне.

— Люди обязательно говорили бы о тебе. А так они, по крайней мере, получат факты из первых рук.

— Если бы не ты, то не стали бы. Ты только что сказал Джейн абсолютную ложь. Со вчерашнего дня я не живу с тобой.

— Не хочешь обсудить «Долину гармонии» после того, как мы поедим? — непринужденно спросил Кайл.

Ребекка боролась с раздражением. Она видела, как Кайл и раньше использовал подобную тактику: если его не устраивало направление, которое принимала беседа, он просто менял тему. Бесполезно даже пытаться заставить его признать ошибочность таких методов.

— Никаких «мы» не существует. Я собираюсь прокатиться после обеда в долину. Одна.

— Я довезу тебя. Ты можешь потеряться, если поедешь туда самостоятельно.

— Значит, потеряюсь. Это будет моим величайшим невезением.

Кайл спокойно посмотрел на нее.

— Я доставлю тебя во владения Элис, Бекки.

Она понимала, что это проигрышное сражение, но что-то заставляло бороться до последнего.

— А если я отклоню твое предложение? — сухо спросила она.

Кайл всегда был готов сообщить человеку, какую дубину держит над его головой.

— Я последую за тобой, — просто ответил он.

Мысль о блуждании по неизвестным дорогам в поиске обозначенных адвокатом неясных меток, в то время как черный «Порше» будет маячить в зеркале заднего вида, обескураживала.

— Как это мило с твоей стороны: таким образом решить проблему, — зло произнесла Ребекка.

— Всегда пожалуйста. — Кайл помолчал, выглядя задумчивым. — Я когда-нибудь по-настоящему был недобр к тебе, Бекки? Ответь честно, сладкая.

— Уже несут наши гамбургеры, — объявила Ребекка.

Она и сама была не против изменить направление разговора.

Кайл сказал себе, что удача Стокбриджей может снова отвернуться от него. Именно сейчас. Совершенно очевидно, что Ребекка не в восторге от возникшего положения, но, по крайней мере, она сидит рядом с ним в «Порше» и не вопит на него. Мужчина должен взять все, что сможет, попав в такую запутанную ситуацию.

Но какая-то часть его почти жалела, что она не кричит. Тишина угнетала. Ребекка была неестественно спокойной, начиная с отъезда из кафе. Она казалась отчужденной, словно глубоко погрузилась в собственные мысли и не имела никакого намерения позволить ему узнать, о чем размышляет.

Кайл понял, что больше всего ему не нравится ощущение потери контакта с ней. Что заставило осознать, как он привык к неуловимому, но приятному чувству быть связанным с Ребеккой. За последние десять дней он начал приобретать новый опыт в общении с женщиной. Ребекка, казалось, понимала его. Черт, Ребекка любила его.

Подъехав к землям «Долины гармонии», Кайл попытался разрядить атмосферу, изображая экскурсовода.

— Это прекрасное место, — сообщил он. Его охватило знакомое чувство удовольствия, когда он указал на буйную растительность маленькой долины и захватывающие склоны гор, окаймляющие ее. — Хорошее пастбище и прекрасные земли. Полный потенциал холмов по-настоящему никогда не исследовался во времена расцвета горнодобычи. Неизвестно, что там скрывается, в этих холмах. Есть еще широкий ручей, не замерзающий круглый год.

— Чем здесь занималась Элис Корк совершенно одна так много лет? — с любопытством спросила Ребекка, рассматривая зеленый пейзаж.

Она впервые заговорила после отъезда из кафе.

Кайл поглядывал на нее краешком глаза, пытаясь понять настроение. В прошлом он легко читал ее. Но теперь обнаружил, что придется изменить свое мнение о ней. Это напрягало.