Вина и грехи - Мара Вульф

чем два охранника, стоящих на посту у входа в палатку, отодвинули тяжелую ткань. Адриан подтолкнул меня внутрь. – Здесь ты обычный рекрут, – продолжил он, когда мы переступили через порог. – Пока у тебя нет ни одного колдовского уровня, в этом ковене ты никто.

– Значит, ты уже знакомишь ее с правилами, Адриан. Спасибо. – Люциан Фаркас стоял у стола, склонившись над картой местности. Он даже голову не поднял, а голос выражал откровенную скуку.

Адриан еще раз подтолкнул меня в глубь палатки:

– Опустись на колени и склони голову перед предводителем ковена.

Я хоть и преклонила колено на ковре, покрывавшем пол, но глаз не опустила. По другую сторону стола стояла молодая ведьма с длинными кудрявыми волосами, которую я недавно видела во время боя. В ее взгляде мелькнуло отвращение, однако не ко мне, а к Адриану. Когда он тоже это заметил, ухмылка тут же соскользнула с его лица.

– Если я правильно помню, раньше она отказывалась брать в руки оружие, – обратился Адриан к Люциану. – Не хотела драться даже палкой.

Предводитель ковена кивнул со скучающим видом.

– Раз так, – произнес он через пару секунд тишины, – первое время мы будем уважать ее решение.

Я нахмурилась. Он собирался нарушить приказ королевы и доказать своему народу, что я недостойная наследница?

– Но королева желает, чтобы она приняла участие в испытаниях, – вместо меня настаивал Адриан. – Ты не можешь отказаться.

Люциан скрестил руки на груди:

– То есть ты решил объяснить мне, как готовить рекрута? К тому же ведьму, у которой, если верить слухам, магии больше, чем у всего ковена?

Я с любопытством посмотрела на Адриана, который поднял руки.

– Прошу прощения. Разумеется, не мне давать тебе советы. Но королева мне доверяет, и я просто хотел помочь. – Он фальшиво улыбнулся.

На месте Люциана я бы не поворачивалась к Адриану спиной.

– Всем известно, что ты облизываешь сапоги королевы, – вмешалась молодая ведьма. – Но это требование просто смешно. Посмотрите на нее. Да она же не справится, даже если будет тренироваться день и ночь напролет. Лучше попроси королеву подождать до следующего года. Правда, сомневаюсь, что и в этом случае у тебя будет шанс. Я уже несколько лет тренируюсь, чтобы достичь восьмого уровня. А какой у тебя вообще?

– Никакого. – Быть не может, что для них это сюрприз. – Как он сказал, – я встала и указала подбородком на Адриана, – это приказ Селесты. Ты, конечно, можешь попробовать за меня заступиться, если думаешь, что это изменит ее мнение. Вы знаете ее лучше, чем я. Насколько велик шанс, что ее можно отговорить?

Я уверенно встретила пристальный взгляд девушки. Если проявлю слабость еще до того, как выйду из этой палатки, то за ее пределами меня будет ждать полный провал.

Адриан Григоре торжествующе усмехнулся, однако ведьма одним-единственным взглядом заставила его замолчать.

– Здесь каждый сражается сам за себя, куколка. Мне просто стало тебя жаль. Без понятия почему.

– Благодарю, но в этом нет необходимости.

– Отведи ее в оружейную палатку, – велел девушке Люциан, не отрывая взгляда от карты. – Обучать ее – только впустую тратить время. Пусть чистит оружие, так от нее по крайней мере будет польза. Илие помощь всегда пригодится, а мы не нарушим правила. Служба в оружейной тоже входит в процесс обучения.

Ведьма в недоумении всплеснула руками:

– Это отвратительно, Люциан. Хоть немного тренировок – это все равно лучше, чем ничего. Если ты просто отправишь ее чистить оружие, она умрет до того, как испытания вообще начнутся.

Люциан лишь приподнял брови.

– Ты отказываешься выполнять мой приказ, Ария? Предпочтешь помогать ей или готовиться к собственным испытаниям? Я не буду тратить ценное время тренировок на ведьму, у которой в любом случае нет шансов. – Он не стал дожидаться, пока кто-нибудь из нас ему ответит. – Селеста либо желает, чтобы она умерла, либо хочет унизить и увидеть, как она валяется в грязи. Я могу исполнить любое из двух ее желаний. И только облегчить задачу Валеа. Зачем прятаться от неизбежной участи? – Затем он повернулся ко мне. – Ты ведь со мной согласна, верно, принцесса? Ты не хочешь сражаться и не можешь убивать.

Я лишь пожала плечами. Пускай интерпретирует как хочет. Когда придет время, я буду и сражаться, и убивать. А до тех пор пусть унижают сколько влезет. Все равно от ведьм не следовало ожидать ничего другого.

– Вот видишь. Итак, – между тем Люциан опять обратился к Арии. – Хочешь летать по кругу с тем, кто не будет прикрывать тебе спину любыми доступными средствами во время того, что нам предстоит?

Я навострила уши, но он не стал вдаваться в подробности предстоящего.

Девушка пренебрежительно покачала головой:

– Определенно нет. Мне же не надоело жить.

Скрестив руки на широкой груди, Люциан с вызовом смотрел на нее. Очевидно, у этой Арии проблемы с проявлением уважения, и тем не менее эти двое казались друзьями.

– Значит, ты отведешь ее к Илие, или мне попросить кого-нибудь другого?

– Отведу, – рыкнула она. – Предводитель ковена.

В ее устах его титул прозвучал еще менее почтительно, чем мог бы прозвучать в моих.

Люциан улыбнулся, однако глаз его улыбка не коснулась.

– А за то, что ты спорила со мной, вместо того чтобы беспрекословно исполнить приказ, я отменяю твои сегодняшние тренировки. Когда вернешься, будешь убираться в палатке.

В ее темных глазах сверкнула злость, однако Ария только кивнула.

– Следуй за мной! – рявкнула она мне и двинулась прочь. Тяжело припечатывая землю подошвами сапог, ведьма пересекала лагерь. – Вот же заносчивый засранец, – выпалила она. – С тех пор как Селеста назначила его преемником отца и предводителем Первого ковена, он возомнил, что может командовать мной.

– Как мне показалось, он не только возомнил, он так и делает.

Девушка остановилась и развернулась, недоверчиво уставившись на меня.

– Ты что, смеешься надо мной, викканка?

Я пожала плечами. Плащ Бредики и разодранная рубашка пропитались влагой, и мне стало холодно.

– Просто констатирую факт.

– Не надо. – Ария тихо прорычала грязное ругательство. – Оставь свое мнение при себе. Оно здесь никого не интересует.

Ведьма устремилась дальше, к палатке неподалеку от тренировочной площадки. Она была больше других и, в отличие от остальных, была сделана не из черной кожи, а из темно-коричневой, и боковины по обе стороны входа были открыты. Оттуда наружу валил жар и, смешиваясь с начинающим моросить дождем, наполнял воздух паром. На улицу доносился звук ударов металла по металлу.

Не замедляя шаг, Ария нырнула внутрь. В центре палатки горел кузнечный горн, а дым выходил через отверстие в крыше. Мне все равно казалось, что