Техномагия - Ярослав Коваль

- Нет, спасибо. Теплая машинавездеход меня вполне устраивает.

В Иаверне ее встретили люди правителя. Они вели себя так почтительно, что Кайндел стало не по себе, но при этом крайне неохотно отвечали на ее вопросы, и то не на все. О том, что Иедаван занят, поэтому не может ее приветствовать лично, придворные сказали, однако вопросы по поводу того, в чем именно будет состоять церемония и какие последствия повлечет за собой, игнорировали, будто и не слышали вовсе.

Поселили ее совсем в другой комнате, чем раньше, правда, не в той части замка, где жил сам правитель и его приближенные. Но последнее она как раз очень даже понимала. В конце концов, церемония ведь может и не состояться, причем по самым разным причинам. К девушке приставили сразу четверых служанок, которые - удивительное дело - умудрялись найти себе занятие. Целый день они опекали ее, как могли, два раза делали ей ванну (чем, правда, чародейка даже осталась довольна) и три раза переодевали в самые причудливые, хоть и удобные наряды.

А на следующее утро принесли одеяние еще более необычное. Облачали ее медленно, осторожно - так обычно стирают пыль с хрустальных подвесок драгоценного канделябра, - не дай бог чтонибудь повредить! За этим процессом Кайндел наблюдала с отстраненным любопытством, будто это не ее одевали. Она удивилась, что под платье ей позволили надеть брюки. Поразилась странной юбке - широкой и при этом короткой по сравнению с обычными юбками иавернских женщин, подметавших подолами пол. Ей пояснили, что это одеяние предназначено для верховой езды, а также подобные платья надевают женщины, носящие доспехи.

Известие о том, что в этом мире, оказывается, бывают женщины, носящие доспех, заинтересовало курсантку. Она принялась было расспрашивать подробнее, но с каждым мгновением служанки становились все более неразговорчивыми. Прежде чем прочно замолчать, они сообщили всетаки, что супруги многих правителей, их сестры и другие дамы из знатных воинских родов считают приличным для себя усердно заниматься военным делом, а в случае необходимости браться за оружие, пусть и формально.

Потом на нее накинули широкий, очень теплый, подбитый мехом плащ, и повели к выходу из замка. По дороге прислуга кудато делась, ее сменили четверо бойцов в кольчугах, при оружии, а в замковом дворике при лошадях, как оказалось, дежурило еще шестеро. Здесь девушка еще ни разу не бывала, этот дворик относился как раз к той части замка, куда чужаков не допускали. Кайндел посадили в седло (мужское, удобное, с иавернскими вытянутыми стременами) и повезли кудато.

Она ехала в полудреме, уверенная, что все равно не вывалится из седла. Было еще рано, зябко и сумрачно, меж стволов густился туман, по виду своему схожий с грудами нерастаявшего снега. Впрочем, снега вокруг тоже пока еще хватало. Он уже освободил дороги и ее обочины, ушел с опушек, пригорков и холмов, согреваемых солнцем, в глубине же леса, в оврагах и впадинах темнел, застывал единым монолитным куском, но держался.

Весна, как и на родине Кайндел, норовила превратить дороги в крутой кисель, однако здесь ей не на что было надеяться. Все дороги вокруг замка, как оказалось, были укреплены щебнем, а коегде и камнем. Причем с удивительной старательностью. В Иаверне, судя по всему, не принято было класть булыжник так, как он добыт. Его сперва кололи и в дальнейшем укладывали плоской стороной вверх. Можно было лишь гадать, сколько усилий это стоило местным мастерам, с учетом того, что подобные мостовые приходилось постоянно обновлять.

Впрочем, как и везде. Дороги требовали к себе постоянного внимания не только здесь.

Копыта коней глухо цокали по камням, и этот звук казался девушке очень уютным, очень близким. Утренний холодок вкрадчиво забирался под подол, щекотал ноги там, где чуток задравшиеся штанины открывали кожу. Чародейка хоть и чувствовала не холод, а лишь чтото вроде легкой щекотки, всетаки ежилась. А потому невольно подумала, что обмотки, которые использовали ее далекиедалекие предки - штука полезная и крайне практичная. «Еще здорово, что штаны позволили поддеть», - мысленно вздохнула она. А потом сообразила, что иначе в мужском седле вообще было бы несладко.

Должно быть, штаны ввели в обиход знатные дамы, водившие в бой войска своих погибших или завязших в чужих краях мужей. Попробуй, поезди на лошади (да еще если с утра до вечера и с вечера до утра), если под юбкой - только тонкое бельишко. И попробуйка, повоюй в дамском седле. Поневоле приходится использовать мужское.

Дорога шириной эдак в две телеги, не больше, сперва долго шла через лес, голый и зябкий, а потом повернула и вывела их на берег реки, уже вскрывшейся ото льда. Здесь не было булыжника, и сперва конские копыта глубоко увязали в грязь. Потом выбрались на пригорок, где растаявшая вода не задерживалась, потому и землю не развезло, и лошади пошли веселее. Конек, везший бойца, державшегося справа от Кайндел, вскинул голову и фыркнул, потом заржал. Изза холма отозвались другие лошади.

Хотя девушка сжимала в руках поводья, она не управляла своим конем, потому как скакун шел туда, куда направлялись лошади спутников чародейки. Поэтому всю дорогу, пребывая в состоянии полудремоты, курсантка была погружена в свои мысли и вспоминала то, над чем работала последний месяц, пока в Иаверне готовились к принятию в семью правителя нового человека.

А поработать пришлось. Признавая за ОСН право забрать себе артефакт, Скорпион торговался как сумасшедший. Даже зная, что деваться оппоненту некуда, и он все равно вынужден будет согласиться, офицеры Организации не раз основательно взмокли, прежде чем пришли хоть к какомуто консенсусу. Разумеется, Дозоры требовали признания, своего права на длинный список всевозможных привилегий, в том числе и занятые земли, а также прихваченную под шумок недвижимость, энергию из чужих источников (к которой успели прочно привыкнуть) - и помощь. В обмен обещали не так уж много, но, когда из Москвы в Петербург спешно прибыл Политик, ему, хоть и с трудом, удалось вырвать обязательства сотрудничать.

Но, как бы там ни было, и Роннан, и остальные офицеры, которые вели переговоры, за Кайндел пообещали всяческую магическую помощь с участием артефакта и ее умений, причем после прогулки в лодье по Ладожскому озеру от нее ожидали очень многого. И приходилось оправдывать ожидания. Скорпион, надеясь, видимо, быстро решить все проблемы, связанные с убежищем в Лемболово, настаивал, чтобы ОСН помогла ему закончить там «крепость», как он выражался. Напирал он, разумеется, на военную необходимость, и здесь его слова звучали более чем убедительно.

Как оказалось, неподалеку от Лемболовского озера Дозоры не без помощи артефакта умудрились нарыть добрых полтора гектара подземелий, причем в три этажа. Теперь над всем этим великолепием надо было возвести большой замок.

В принципе, особого смысла от возведения замка именно здесь не имелось, однако спорить со Скорпионом никто не стал. Более того, Роннан даже распорядился помочь Дозорам со стройматериалами. Каменные карьеры Кузнечного и окрестностей вновь заработали совсем недавно, но уже теперь оттуда смогли подбросить несколько вагонов, груженных крупным булыжником, - то, что и требовалось. Помимо того, разумеется, нужны были дерево, шифер, стекло и уйма всего, однако здесь вертеться уже предстояло самому Скорпиону.

Пока согласовывались планы, и при помощи графических редакторов на компьютере возводился объемный проект будущей крепости, Кайндел с помощью оэсэновских маговтеоретиков пыталась разобраться с артефактом. Это оказалось намного труднее, чем она думала сначала. Впрочем, и последующие попытки «ввести» в круг допущенных к пользованию магическим предметом хотя бы того же Варлока закончились полным провалом. Правда, в отличие от курсантки, чародей совсем не расстроился.

- Не мытьем, так катаньем, - сказал он, потирая руки, - но мы своего добьемся.

И стал учить ее допускать в свое сознание чужую силу, разумеется, если полностью доверяешь тому, кто ее несет. Оказалось, он много обдумывал вопрос участия в чужой магии, составления заклинаний вдвоем или втроем, чтото испытывал, с кемто вместе пробовал, и теперь взялся обучать новым приемам и свою подопечную. Ей не сразу удалось понять, что именно от нее требуется, потом лишь на десятый, а может, и на пятнадцатый раз получилось настолько допустить его в границы своего сознания, чтобы почувствовать его, а не просто увидеть и услышать рядом.

В первые же минуты такого контакта она прониклась величайшим уважением к его способностям и возможностям. Хотя Варлоку не были доступны подвластные ей объемы энергии (собственно, его естественный энергообмен и сравнитьсято не мог с ее даром), однако он вполне искупал этот недостаток внутренней силой, уверенностью и решительностью, готовностью рисковать и испытывать, большим, чем успела накопить Кайндел, объемом знаний и редкостной изобретательностью. О перспективе однажды схватиться с ним в серьезном поединке девушка подумала с дрожью ужаса.