Цель оправдывает средства. Том четвертый (СИ) - Модус Илья Сергеевич

— Я бы сказал, что сотрудничество со своим сюзереном для каждого вассала является наиважнейшим делом, — заметил Император. — Но сделаю вид, что не заострил внимание на том, как интересно вы строите фразы, господин Патриарх. Ведь игра слов — это любимое развлечение чиссов, не так ли? Сообщить вроде бы и общую информацию, но сделать это так, чтобы до поры до времени, ее двойной смысл был сокрыт от собеседника.

Са’тан’нуруодо промолчал, понимая, что его ответа и не требуется — Император и без того знаком с манерой поведения чиссов. Именно на это и сделан расчет в тактике поведения с ним в этом разговоре. Ввести в заблуждение того, кто знает, что его обязательно попытаются обмануть словесной игрой… Не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Что ж, предположим, что это в самом деле так, — произнес мужчина, продолжая разглядывать орбитальные виды Ксиллы. — Как давно вы знаете об угрозе мнгалл-мнгалл, Патриарх?

— Всю свою жизнь, Император, — ответил тот. — Эта сущность убила моих родителей, когда я был маленьким.

— Вот как? — поднял вверх бровь Доуган. — Ар’алани не рассказывала.

— Потому что я не рассказывал ей, — объяснил Са’тан’нуруодо. — В далеком детстве я и мои родители были разведчиками на исследовательском корабле. Мы исследовали дальний космос, отправляли данные на Ксиллу. Таких команд десятки и связь с ними фактически в режиме реального времени. Поэтому, когда наш звездолет перестал выходить на связь, за нами послали поисковую команду. В живых нашли только меня.

— Почему?

— Мы обнаружили древний фрахтовик, — объяснил он. — Пристыковались, отвечая на автоматический сигнал бедствия. Я отправился вместе с родителями на борт корабля, чтобы помочь с осмотром. И видел, как мнгалл-мнгалл в обличье человека напала на них. Как разорвала скафандры, способные выдержать удары виброножа, как проникала в их тела. Я помню, как кричали мои родители, пока еще были в сознании, чтобы я бежал на корабль и бросил их. Я помню приказ отца — отстыковаться и взорвать фрахтовик. Но я не сделал этого. Мне было всего одиннадцать стандартных лет по вашим меркам, и до конца не было понимания, что заражение необратимо. Я верил в то, что мои родители справятся. Я знал, что мой отец силен и отважен. Что мать умна и изобретательна. Я думал, что если буду рядом, если просто отсижусь на нашем корабле, то смогу забрать их, когда они «переболеют».

— Вы были ребенком, — заметил Император. — Недооценка опасности ведет к большим проблемам. Вам повезло, что вы смогли сбежать и не заразиться.

— Мои родители пожертвовали собой, чтобы этого не случилось, — произнес Са’тан’нуруодо. — Двое суток я находился на нашем корабле. И чтобы поддержать их, я наладил канал связи между нашими кораблями…

Император бросил на него быстрый взгляд, полный сочувствия. Он уже понял, что произошло дальше.

— Первые сутки я наблюдал за тем, как мнгалл-мнгалл поглощает их разумы, — продолжал Патриарх. — Видел, как они сходят с ума, как кричат от боли. Я видел каждое их мучение, ведь был талантливым ребенком и подключился ко всей системе наблюдения на том корабле. Когда мне становилось очень страшно, я выключал просмотр. Отсиживался, приходил в себя и включал снова, в надежде, что все закончилось. Но становилось еще хуже. Когда на второй день они стали говорить чуждыми голосами, призывая меня пристыковаться и забрать их, я плакал. Потому что слышал, как они переговаривались между собой в тайне от меня, обсуждая, как заразить. Кто будет держать меня, а кто инфицирует. Десятки планов. Сотни разговоров. Я не смог заснуть, так как не знал, могут ли они выжить в космосе, могут ли перебраться на мой корабль. Но и выстрелить в них я не мог. Смешно, но на чисских кораблях пункт управления огнем в то время имел ключ допуска, отличный от того, какой использовался для систем управления. Если последний у меня имелся, то второй — только у отца. Поэтому я наблюдал за тем, как мнгалл-мнгалл перерабатывает их. Колол себе стимуляторы и наблюдал. Когда начинал думать, что мне все это кажется, просил их рассказать, как они меня любят. Слушал их мертвые голоса, плакал и снова колол себе стимуляторы, молясь, чтобы прибыли спасатели. И они прилетели. Связались с обоими кораблями, взорвали без слов фрахтовик и продержали меня в карантине. Когда через сутки я не изменился, продержали еще сутки. И только после этого, взяв корабль на буксир, отвели на станцию, где врачи подтвердили отсутствие инфекции. Меня усыновила семья Нуруодо, и я стал тем, кем есть сейчас.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

— Не самые приятные детские воспоминания, — произнес Император.

— Я живу с ними каждый день, — признался Са’тан’нуруодо. — Они снятся мне в годовщину своей смерти. И я вижу весь этот кошмар снова и снова.

— Но вы ведь пришли сюда не для рассказа о своем тяжелом детстве? — уточнил Император, тряхнув головой, словно отгоняя наваждение.

— Думаю, вы ищите информацию как разыскать мнгалл-мнгалл, — рискнул пойти ва-банк Са’тан’нуруодо. — Места, где они обитают. Если бы дело было в простом сборе информации, то вы бы давно закончили. Или бы не стали ожидать здесь завершения поисков. Вы хотите сами нанести удар по этим мирам?

— Правильные выводы, — согласился Император. — «Бисмарк», несмотря на то что оказался потрепан в бою с юужань-вонгами, в состоянии сжечь пару-тройку планет. Наше авиакрыло восполнено, корветы, припасы, экипаж, боезапас — тоже. Без отрыва сил с других фронтов, мы можем быстро и четко нанести удары по мирам мнгалл-мнгалл и покончить хотя бы с этой угрозой.

— Почему вы думаете, что в Экспедиционной Библиотеке есть информация о местонахождении миров мнгалл-мнгалл? — насторожился Са’тан’нуруодо, зная, что этого быть не может. Он сам давал соответствующие распоряжения.

— Как ни странно, но Восьмая Правящая семья помогла, — заметил Император. — В их семейных хрониках есть информация о том, что некогда их Родовая Фаланга наносила удары по миру мнгалл-мнгалл. Планете, лишенной любой органической жизни. Бесплодно-серой, словно океан. Окруженной тысячами кораблей, среди которых, кстати говоря, судя по описанию, есть и те, которые представляют интерес для нас и наших союзников.

— О чем идет речь? — Патриарх Второй Правящей семьи понял, что допустил промашку, не добравшись до архива семьи Митт. У них наверняка есть копии данных, переданных в Экспедиционную Библиотеку. Как жаль, что лишь недавно выяснили происхождение той информации, что лежит у него в кармане на крошечном чипе…

— Звездолеты гри, — объяснил Император. — Этот народ — одна из древнейших рас в галактике. И они в свое время были столь сильно развиты, что строили автоматические звездолеты, исследующие окружающий космос. Сотни их были запущены — и ни один из них не вернулся. Гри очень ценят возвращение своего прошлого и будут очень рады заполучить один из своих кораблей.

«В каждой щели которого может быть мнгалл-мнгалл», — подумал Патриарх. Но спросил совершенно иное:

— Раз семья Митт была там, то значит у них есть сведения и о планете. Координаты, маршрут.

— Были когда-то, — согласился Император. — Но они передали эти данные в Экспедиционную Библиотеку. И там их, к сожалению, нет.

— Там ничто не может быть потеряно, — заверил его Са’тан’нуруодо. — Архивариусы следят за подобным. История и информация — это страсть всех чиссов…

— Знаю, — ответил Император. — Потому и организовал широкомасштабные поиски. Мои приближенные перелистали каждую книгу, каждый ветхий манускрипт, в каждой базе данных проверили — данные словно исчезли.

— Вероятно кто-то стер их, — подал идею Са’тан’нуруодо. — Такое бывало прежде — в период междоусобиц. Правящие семьи уничтожали информацию о своих изысканиях, опасаясь, что подобные данные могут вывести их недругов на след их тайных убежищ.

— Патриархи Митт’евген’тум и Чаф’тур’тас сказали мне то же самое, — с грустью произнес Император. — Грустно, что не получится решить этот вопрос вот так просто.

— С другой стороны, наши разведчики могут начать изыскания, — предложил Са’тан’нуруодо. — Однажды они выйдут на след мнгалл-мнгалл и путь к их родине будет открыт.