Поцелуй в полночь - Сюзанна Карр

– Благодарю за предложение, – мрачно ответил Зейн, – но единственная женщина, на которой я могу жениться, это Лорен.

– Вот нелепость! – взволнованно воскликнула Лорен. – Если вы знали о пророчестве, то зачем было целовать меня?

Он тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.

– Это вы поцеловали меня.

– А вы ответили на мой поцелуй, – фыркнула Лорен.

– Хватит, – вмешалась Стейси, в упор глядя на Зейна суровым взглядом. – По-моему, мы забываем о главном вопросе. Хотите ли вы жениться на Лорен?

Лорен невольно затаила дыхание, ожидая ответа Зейна. Она внимательно наблюдала за ним, но его лицо было абсолютно бесстрастным.

Почему ее так волновало, каким будет ответ? Она же действительно не собиралась замуж за этого парня. Она не знала о нем абсолютно ничего, кроме того, что он совершенно ненормальный. Кто в здравом уме станет предлагать руку и сердце после одного поцелуя?

Хотя следовало отметить, что это был всем поцелуям поцелуй. При одном воспоминании о нем у нее начало покалывать губы, и она сжала их поплотнее. Лорен никогда не верила в волшебство, но магия вчерашнего поцелуя заставила ее усомниться в своих убеждениях.

Она не позволила Зейну целовать себя слишком долго, испугавшись собственных ощущений. Его прикосновения пробудили в ней желание и страсть, которых она не испытывала уже очень давно.

Будь на месте принца Зейна любой другой парень, она бы не упустила такого случая и приняла соответствующие меры, чтобы поскорее избавиться от этой горячей пульсации внизу живота. Ей не нужно было любить мужчину, чтобы спать с ним. Черт, она даже не всегда соблюдала «правило третьего свидания». Если тебе нравится парень, зачем терять время? Лорен предпочитала наслаждаться тем, что ей предлагала жизнь, сразу, без всяких угрызений совести.

С Зейном все было по-другому. Она с первого взгляда поняла, что принц был большим любителем женщин, но обычно это совершенно не смущало ее. Проблема заключалась в том, что он принадлежал к совершенно другому кругу. Возможно, в его жизни была масса женщин, но тех, которых он счел недостойными своего внимания, наверняка было несравнимо больше.

В конце концов, принц мог обладать любой женщиной, которую пожелает, а возможно, и несколькими одновременно. Так чего ради, при наличии такого выбора, он станет довольствоваться кем-то вроде нее?

Лорен не сводила глаз с лица Зейна, и у нее тоскливо сжималось сердце. Было совершенно очевидно, что он не хочет жениться на ней. Он просто слепо следовал какому-то смехотворному пророчеству.

– Вам не обязательно отвечать на этот вопрос, – сказала она, пытаясь избавить себя от унизительной необходимости выслушивать какой-нибудь неопределенный или двусмысленный ответ. – Он чисто риторический, потому что я все равно не собираюсь выходить за вас замуж.

Лорен немного удивлялась тому, что она ни на секунду не задумалась над его предложением. В конце концов, не каждый день получаешь предложение руки и сердца от принца.

Кроме того, было еще видоизмененное ею «правило большого пальца», которого она всегда придерживалась. Лорен обычно принимала первое же из поступивших предложений, будь то предложение работы или приглашение на свидание. На собственном опыте она убедилась, что, скорее всего, ничего лучшего не подвернется, а от добра добра не ищут. Надежда и честолюбие – плохие советчики. Они только смущают разум.

Похоже, что встреча с Зейном заставила ее изменить многие привычки. Конечно, его предложение было подозрительным, но дело было не только и не столько в этом. Оно не на шутку испугало ее.

– Вы не понимаете, – ответил Зейн. – Если мы не станем повиноваться пророчеству, это повлечет за собой серьезные последствия.

– Последствия? О чем вы говорите? О пророчестве или о письме типа «разошли пяти друзьям, и будет тебе счастье»? Я не верю ни в какие кармические проклятия и предсказания будущих несчастий. – Лорен выскользнула из кабинки. Она решила: если принц не собирается уходить, то придется уйти ей. Остановившись, чтобы поправить свою длинную прямую юбку, Лорен сказала: – Я вообще не понимаю, почему вы так переживаете. В конце концов, никто не знает о том, что мы поцеловались.

– Моя свита видела нас.

Да, подобное выражение не часто услышишь. Лорен взглянула на своих подруг, которые с круглыми от удивления глазами тихо повторили слово «свита», как будто пробуя его на вкус.

– Они знают о пророчестве. Все в моей стране знают о нем. Оно записано в наших законах. Если я не женюсь на вас, мне придется отречься от своих прав на престол. – Зейн смотрел на нее, надеясь увидеть хотя бы проблеск понимания. Но Лорен никак не отреагировала на его слова, и он нетерпеливо пояснил: – Это означает, что я перестану быть принцем.

– Ну, если вам всенепременно нужно предъявить невесту, то почему бы не пойти на небольшой обман? – предложила Лорен. – Таня с радостью займет мое место.

– Я не смогу обмануть себя.

По тону, которым это было произнесено, Лорен поняла, что ей вряд ли удастся избавиться от статуса невесты принца, хочет она того или нет.

– Я уверена, что вы замечательный человек, но меня действительно совершенно не интересует замужество.

– Но так нам предназначено судьбой. – Зейн не оставлял попыток втолковать ей, насколько все серьезно.

Предназначено судьбой? Неужели он говорит всерьез? Возможно, этот парень и целуется как бог, но все же он совершенно ненормальный.

– И это означает, что, поженившись, мы обязательно будем счастливы?

На щеке у Зейна задергалась жилка.

– Я этого не говорил.

Лорен сочла своим долгом указать ему на совершенно очевидный факт.

– Мы совсем не знакомы друг с другом.

Ей не обязательно знать его любимый цвет, чтобы заниматься с ним сексом, но для того, чтобы даже просто задуматься о возможности замужества, она должна была знать абсолютно все – его мечты, надежды, стремления.

И пора бы ей прекратить думать о сексе с ним. Ей следует держаться как можно дальше от этого парня. Лорен еще вчера инстинктивно почувствовала, что интрижка с ним до добра не доведет. Принц Зейн был явно не из тех, с кем можно завязать ни к чему не обязывающие отношения.

Зейн пожал плечами.

– Многие браки между членами королевских семей заключались вообще заочно и оказались вполне удачными.

Лорен очень хотелось бы знать, что для него значит слово «удачный». Она читала глянцевые журналы и смотрела популярные телешоу с участием знаменитостей. Королевские браки нередко превращались в настоящее испытание для обоих супругов, но чаще всего пострадавшей стороной все же оказывались женщины.

– Совершенно очевидно, что мы абсолютно несовместимы, – категорично заявила она.