Младшая сестра - Ронда Грей

Разговоры в комнате сразу прекратились, когда в дверях гостиной появился Алан. Дружба с семьей Кэтэров давала ему возможность поддерживать знакомство с большинством владельцев ранчо в округе. Но никто из них не ожидал увидеть Алана сегодня здесь. На кладбище, еще куда ни шло, но в доме…

Все знали, что Джек грозил пристрелить сына на месте, если его нога ступит на эту землю. Как правило, такие угрозы дальше словесных эмоций не идут, но немало людей считали, что в данном случае это не пустые угрозы, – Джек наверняка убил бы своего сына, как и обещал. Но старый хозяин ранчо умер, и Алан приехал домой впервые за много лет.

Минутное молчание было прервано низким, хрипловатым женским голосом:

– Алан.

Овдовевшая миссис Кольт пробиралась между небольшими группами людей, двигаясь с кошачьей грацией. Агнес работала манекенщицей до замужества, но до сих пор ходила так, будто все еще слышала вокруг себя щелчки камер.

– Я так рада, что ты смог приехать. – Женщина протянула к пасынку холеные руки.

Его позабавил туалет Агнес. Платье было, как и подобает случаю, черным. Но оно выглядело на ней настолько модным и экстравагантным, что подобный траур превращал демонстрацию трагедии в фарс.

Ощущая косые взгляды присутствующих, Алан подумал, что кое-кто, наверняка, предполагает стать свидетелем стычки между вдовой и изгнанным из дома пасынком. Он не собирался изображать сентиментальную сценку из жизни семейства, сплоченного общим горем, поэтому проигнорировал подставленную для поцелуя щеку. Если Агнес и оскорбилась его отказом подыграть ей в спектакле под названием «безутешная скорбь», то виду не подала.

– Давно тебя не видела.

Она пробежала глазами по его фигуре, начав с копны взъерошенных золотых волос. Затем ее взгляд переместился на темно-синюю рубашку, пиджак и ниже, к жестким черным джинсам. Последней деталью демонстративного осмотра были старые, но хорошо начищенные черные ботинки.

– Я, наверное, так никогда и не привыкну к манере мужчин носить джинсы на официальных мероприятиях, – сказала Агнес, больше констатируя факт, чем осуждая неуместность подобной одежды.

– Мой белый галстук и смокинг в чистке, – ответил Алан, не извинившись за свой наряд. – Ты хорошо выглядишь, Агнес.

– Хорошо? – Она скривила тщательно накрашенные губы в презрительной улыбке. – И это все, что ты можешь сказать после стольких лет отсутствия?

Алан не спешил с ответом, медленно скользя глазами по совершенному овалу женского лица. Агнес было двадцать три года, когда она вышла замуж за его отца. В пятнадцать лет, а именно столько ему тогда было, Алан не мог вообразить себе более красивого создания. Надо сказать, прошедшие годы были к ней благосклонны. Или, точнее, Агнес была к себе небезразлична, цинично подумал Алан. В свои сорок восемь лет она выглядела прекрасно. В блестящих черных волосах нет и намека на седину, а небольшие морщинки, оставленные возрастом на лице, искусно прикрыты косметикой.

Ничего не скажешь – чертовски привлекательна. И знает об этом.

– Годы к тебе благосклонны, Агнес. Ты совсем не выглядишь на свой возраст.

В бледно-голубых глазах, которые резко контрастировали с черными волосами, вспыхнули злые огоньки. Алан видел, как ногти мачехи впились ей в ладони, и приготовился к вспышке гнева. Но в следующий момент выражение ее лица смягчилось, и она изобразила нечто похожее на улыбку.

– А ты изменился, Алан. – Слова прозвучали как комплимент.

– Да, я уже не пятнадцатилетний подросток.

– Это уж точно. – Агнес снова пробежала по нему глазами, в которых читался явный женский интерес. – Ты определенно уже не мальчик.

В том, что у Агнес были мужчины помимо его отца, он ни минуты не сомневался. Она не принадлежала к тем людям, которые позволяют таким мелочам, как клятва верности мужу, становиться на пути. Алан еще не успел сообразить, что ответить мачехе по поводу признания его мужских достоинств, как в толпе гостей заметил мелькнувшую шапку огненно-каштановых волос.

Трэлла.

– Извини, Агнес. – Пройдя мимо мачехи, словно мимо пустого места, Алан стал пробираться к девушке, не обращая внимания на проницательный взгляд Агнес, которым та проводила пасынка.

Семья Кэтэров – Сол, его жена Ибер и Трэлла – стояла у окна. В волосах девушки играли солнечные лучи, струившиеся через окна гостиной, делая их похожими на пылающий костер. Три дня прошло с тех пор, как любовники расстались. Срок небольшой, но дни в разлуке показались ему вечностью.

– Алан! – Сол первым заметил друга и, улыбнувшись, протянул ему руку.

Тот принял пожатие, чувствуя себя при этом предателем.

– Привет, Ибер! – Алан немного расслабился, здороваясь с женщиной. Даже если бы он не испытывал симпатии к Ибер, все равно бы относился к ней хорошо из-за той радости, какую она вносила в жизнь Сола. – Как там маленький террорист?

Ибер улыбнулась, услышав, какую характеристику Алан дал ее сыну.

– С мальчишкой все в порядке. Я уверена, он будет рад встретиться с дядей Аланом, когда тот соизволит навестить нас.

– Скоро заеду, – пообещал Алан, улыбаясь, и наконец перевел взгляд на Трэллу. – Привет, Трэлла. – Интересно, подумал он, кто-нибудь еще заметил, как покраснели щеки девушки. Алан взял протянутую ему руку и, прикоснувшись к ней, почувствовал, как его пронзило током.

– Привет, Алан.

Девушка ощутила, как густой румянец заливает ей лицо, когда увидела в глазах Алана неприкрытый мужской голод.

Алан медленно опустил руку мисс Кэтэр, скользнув средним пальцем по ее ладони.

– Ты возвратилась после учебы, как я вижу, – произнес он.

– Какой учебы? – недовольно спросил Сол. – Сестра училась в стольких заведениях, что я уже со счета сбился.

– Я скоро закончу колледж, – заверила она брата.

– Когда? До того, как я попаду в богадельню для стариков или после? – не без сарказма произнес Сол.

– Я же должна что-то делать с деньгами, которые оставила нам мама. Ты ведь не хочешь брать их, – обидчиво заметила она.

– Ладно, пусть хоть какая-нибудь польза от этих денег. Старт, во всяком случае, малышка Трэй, ты взяла резвый.

Она поморщилась, услышав свое старое прозвище. Девушке не хотелось, чтобы Алану напоминали о том времени, когда она была маленькой. Но тут вмешалась Ибер, переведя разговор на другую тему.

– Алан, ты знаешь, зачем тебя пригласили присутствовать на чтении завещания?

– Понятия не имею! Адвокат отца сказал только: родитель хотел, чтобы мы с его женой присутствовали при этом.

Прежде чем кто-нибудь из них смог произнести хоть слово, рядом раздался бесцеремонный хрипловатый голос Агнес. Подойдя, она по-хозяйски просунула руку под локоть пасынка, что не осталось незамеченным Трэллой.