Ратоборцы - Влада Воронова

— И держатся от минуты до двух суток, — ответил Славян. — Но можно и самому щель пробить. Как, думаешь, врата строят? Пробивают щель и внутри естественного тамбура выстраивают искусственный, который не даёт ей срастись. Только пробивка — работа очень тяжёлая, я как-то попробовал. Лучше вагон угля в одиночку разгрузить. Закрыть щель тоже можно. Это полегче, хотя и не намного. Но деваться некуда было, чёртова дырка как раз над кроватью появилась.

— Жуть какая, — передёрнуло Жерара. — Хорошо, что я не ходочанин.

Славян пожал плечами.

— Привыкнуть можно ко всему.

Жерар свернул к Опере.

— Сходим в субботу?

— Лучше в воскресенье, — сказал Славян. — Сегодня вечером я в Латирису еду, проведу там всю субботу, вернусь только в воскресенье утром.

— К вампирам?! — Машина резко вильнула к тротуару и затормозила, звонко взвизгнув покрышками.

— Тише ты! — Славян потряс отбитыми о приборную доску руками.

— К вампирам?! — полупрорычал-полупростонал Жерар.

— А что такого? Не съедят же они меня.

— Слав, мы сейчас поедем к волшебнику, пусть снимет с тебя оморочку.

— Какую ещё оморочку?

— Вампирскую.

— Жерар, где таких бредней наслушался? Не бывает никаких вампирских оморочек.

— Конечно не бывает. И ты в их логово по своей воле собрался, — зло сказал Жерар.

— По личному приглашению повелителя Доминика. Наверняка хорошая шабашка будет, ерунды ради их правители собственноручно писем не пишут.

— Слав… я поговорю со своими приятелями… У тебя будет отличная работа, с гибким графиком и большим жалованием… Слав, если у тебя какие-то долги, я оплачу их сегодня же, все до единого…

— Да что с тобой? — Славян осторожно сжал ему плечо, слегка встряхнул. — Я ведь не солдатом в горячую точку вербуюсь.

— Слав, это гораздо страшнее, это вампиры!!!

— Меньше надо досужие байки слушать, — потихоньку начал заводиться Славян. — Ну вампиры, ну и что? Люди как люди.

— Слав!!! Это кровопийцы!!! Выродки!!! Нечисть!!! Убийцы!!!

— Хватит! — взорвался Славян. — Орёшь, как истеричная баба на расистском митинге.

— Слав, это упыри.

— Людьми это быть не мешает.

— Мальчишка. Щенок, — зло проговорил Жерар. — Да что ты о них знаешь? Поверил их вракам? Это они умеют. Слав, мы для них пища, убойный скот. С этими тварями нельзя по-людски, они понимают только осиновый кол в сердце.

— Жерар, на свете очень мало вещей, которые я ненавижу, — с совершенно неожиданным, и оттого цепеняще страшным спокойствием, как о чём-то очень простом, само собой разумеющимся сказал Славян. — Но зато ненавижу до конца, всем… сердцем, всей душой. Я ненавижу, когда людей причисляют к выродкам только за то, что у них другого, «не того» цвета кожа или молятся они другому, «не тому» богу. Или ещё какое-нибудь «не то» отыскивают. Вот на это действительно способна только нечисть, законченные выродки, на которых и колышек осиновый выстругать можно, и автомат зарядить. — Славян устало улыбнулся и Жерар на миг почувствовал себя нашкодившим подростком лет тринадцати рядом с мудрым старцем. Слав сказал: — Ты бы криминальную сводку прочитал что ли, её по понедельникам во всех газетах печатают. Вампиров там не бывает. Все расы есть, человеки так даже эльфийские банды опережают, а вампиров — нет. Вот такая статистика, Жерар.

Славян вышел из машины и через три шага исчез, скрылся в межсторонней щели. Жерар осторожно, словно боялся будто она исчезнет от прикосновения, погладил спинку пассажирского кресла. Вытащил кармашку, потёр рамку, пробормотал код. Зеркало блеснуло холодной мутной синевой и показало надпись «Вне зоны досягаемости». Жерар выскочил из машины и принялся яростно крошить ни в чем не повинное стекло тяжёлым широким каблуком ботинка.

* * *

Все волшебные долины устроены одинаково: метрах в трёхстах от крупного тракта, но не ближе, чем на десять километров к человеческому жилью. Внешне долины невелики, округлая площадка около двухсот метров в диаметре — срезанная верхушка холма, лесная полянка или рощица в диком поле. Граница любой долины — шестьдесят четыре межевых камня, крупные конусообразные валуны.

Если не умеешь входить в волшебный или, как говорят на Срединнице и Магичке, чарокамный круг, то можно истоптать в нём всё вдоль и поперёк, так ничего и не увидев, кроме небольшого участка самой обычной земли, густо заросшей шиповником или не менее обычной крохотной рощицы — дубовой, сосновой, ясеневой…

Но и для умельца мало просто войти в долину, её границы всегда зорко стерегут стражи. Чужаков волшебные расы не любят, особенно — человеков.

Изнутри любая долина несоизмеримо больше, чем снаружи — от тридцати до сорока тысяч квадратных километров, побольше некоторых человечьих стран.

Со стороны долины Эндориен на Большой Хелефайский тракт выехал верхом на угольно-чёрном коне лайто в одежде вестника — прямого посланца владыки, его голос и уши: всё, что говорит вестник, говорится устами правителя долины, всё что будет сказано вестнику — говорится владыке. За его конём следовали ещё два, вороные красавцы знаменитой породы ауринс — самые быстрые и выносливые что на Магичке, что на Срединнице. О лошадях Технички хелефайи знали мало, но то, что говорили в Трилистнике, позволяло им горделиво задирать изящные носики — весьма неплохо, но до нас технородцам далеко.

Вестник не без удовольствия вдохнул морозный воздух: вечное лето хелефайских долин прекрасно, но и у зимы есть свои прелести, тем более, что в этом году она выдалась в меру снежной и безветренной. Зато на Срединнице — хуже не придумаешь, ни мороз, ни оттепель, а так, стылая дождливая межеумочность. И время уже позднее — три часа пополудни, возвращаться придётся поздно ночью. Настроение вестника испортилось необратимо.

Спустя десять минут вестник достал из притороченной к седлу сумки рыбацкий дождевик. Сверх предписанного обычаем расстояния от долины демонстрировать вестническое облачение глупо, но мало кто из хелефаев об это знает, а самостоятельно догадаться вообще единицы способны.

А так — едет какой-то хелефайя в своем любимом плаще и едет. Мало ли их по дорогам шатается, одинаковых что на лицо, что на одежду. Вдоль Большого Хелефайского тракта расположены все эльфийские долины Европы.

Вестник открывается только тем, кому весть предназначена.

* * *

Городов у вампиров нет, только множество небольших деревень, в том числе и Волчевойка, столица Латирисы.

Единственное, что не нравится Славяну в вампирской общине — отсутствие уличного освещения. Вампиры прекрасно видят и в полной темноте, а живляне — общинники других рас — пользуются разнообразными амулетами ночного видения. Лампы в большинстве вампирьих домов только для украшения интерьера, даже к розетнику не подключены.

Зимний вечер ничем не светлее ночи, и пробираться на ощупь через полдеревни к Дому Советов, центру административной, государственной и прочей власти общины и, по совместительству, квартиры повелителя — удовольствие невеликое. Тем более под пронзительно-холодной смесью дождя со снегом. Нашарить случайного прохожего, судя по отсутствию крыльев — живлянина, оказалось гораздо легче. Славян попросил проводить. Недобровольный помощник без лишних слов подхватил его под руку и полубегом потащил к Дому Советов, шёпотом четырхаясь на каждое Славяново спотыканье. Над крыльцом Дома горел фонарь. Славян постоял на крыльце, пока глаза привыкли к свету, и толкнул дверь.

В обширной приёмной его ждала одна из старейшин, синеглазая белокрылая блондинка лет двадцати пяти на вид, в элегантном темно-красном брючном костюме, который выгодно подчёркивал прелести безупречной фигуры. Славян откровенно оглядел её и восхищённо присвистнул, от телепатки нет смысла скрывать чувства и желания. Вампирка польщено улыбнулась, кокетливо расправила белоснежные крылья: в вожделении этого человека не было грязной и липкой похотливости, так похожей на ненавистную Жажду, и превращающей человеческих мужчин в скотов. Для этого мужчины телесная любовь — священнодействие, драгоценный и сладкий дар. Прикосновение его желания подобно шёлку и лучам утреннего солнца, которое ласкает и согревает, но никогда не обожжёт. Вампирка перевела внезапно сбившееся дыхание и сказала:

— Повелитель ждет вас в кабинете. Я провожу.

В сопровождении никакой нужды не было, но Славян вежливо поблагодарил и галантно предложил даме руку.

Планировка всех Домов Совета, будь он в обычной деревне или в столице, совершенно одинакова. Приёмная — просторная комната с мягкими, удобными диванчиками вдоль стен и трёхрядной вешалкой у входа. В приёмной три двери. Первая ведёт в зал советов, где собираются главы деревень и округов; вторая — в зал аудиенций, где нимлаты и дарулы принимают посланцев повелителей, а повелители — иностранных послов; третья — в церемониальный — для официальной части общинных праздников. Стены расписаны разнообразными сценами волчьей жизни. Вампиры волков любят, даже приручать умеют. Самый лучший комплимент, чтобы не хвалили — ум, красоту, наряды, кулинарные или спортивные успехи, это сравнить с волком. Из всех трёх залов можно выйти в общий коридор, в котором ещё четыре двери — в кабинет, гостиную, спальню и столовую всё с той же кухонной перегородкой, как и у любого общинника.