Первая заповедь Империи - Александр Шапочкин

— А разве не все начинают игру так же, как я? Ну там, операция и всё такое? — шепнула мне Хома, с интересом оглядывая груды докторского хлама.

— Все, — ответил я, не сводя глаз с Бейна, — старт всегда одинаковый. Но по легенде, ты — единственная, кто выжил после крушения вон того корабля. Начало игры — это однопользовательская ознакомительная кампания, основной сюжет которой можно проходить в одиночку.

— Понятно… — протянула девушка, аккуратно усаживаясь на краешек дивана.

— Но сегодня я принял решение, которое может стоить жизни многим жителям нашей деревни, — он усмехнулся и, повернувшись к нам, с силой провёл ладонями по лицу, будто стирая с него грязь. — Кого я пытаюсь обмануть… вы ведь можете читать мои мысли. Так ведь? Люди с далёких звёзд?

— Мы… — хотела было что-то сказать Хома, но я перебил её:

— Именно так, заражённый.

— Я так и думал! — в голосе дока послышалось облегчение. — Не судите меня слишком строго.

Он сел в своё широкое красное кресло, установленное перед покосившимся рабочим столом, одну из ножек которого заменял деревянный оружейный ящик. Щёлкнул кнопкой древнего моноблочного компьютера и отвалился на спинку, глядя, как над проектором монитора разгорается голограммное окно.

— Когда-то давно, уже более полувека назад, я был маленьким мальчиком, который ночами забирался на крышу и, глядя на звёзды, мечтал о людях, которые живут где-то там. Каждый день я ждал, что вы прилетите и освободите нас от всего этого унижения… — Сделав глубокую затяжку, доктор Бейн затушил окурок прямо об столешницу и щелчком отправил его в дальний угол. — Но вы, «люди со звёзд», всё никак не прилетали, а мальчик тем временем вырос и перестал верить в сказки.

— Зачем ты связался с инопланетянами? — спросил я, слегка удивляясь несколько бессвязной речи искина-актёра.

— Я хотел хорошо жить, вкусно есть и пить. Стать кем-то, а не существовать, цепляясь за осколки прошлого, дожидаясь, когда меня убьёт очередная вспышка рыжей чумы или сожрут мутанты с пустошей. — Док усмехнулся, выдвинул ящик стола, достал из него маленький рельсотронный пистолет с дисковым накопителем и демонстративно положил перед собой. — Хотя, наверное, вам трудно понять мысли простого земного парня…

Я напрягся, приготовившись к любому повороту сценария, краем глаза заметив, как Хомячок ухватилась за рукоять своего плазмера.

— Ничего не понимаю… — пробормотала, мотнув головой, девушка. — Если он агент вражеских инопланетян и что-то там предвидел, то зачем он пригласил нас к себе домой? И вообще, он мог оставить нас умирать…

— Ты читаешь мои мысли… — пробормотал я, глядя на изящную ручку, обхватившую рукоять пистолета.

«Вот же! Я ж его выключил! — мелькнула у меня мысль. — Из старого энергооружия стрелять по холодному не получится».

— Максим, мне кажется, что эта сюжетная линия какая-то странная. Непроработанная и непродуманная… — подала голос Нина. — Откуда ты о ней узнал?

— От Вальки… — прошептал я одними губами, — он описывал всё совершенно по-другому…

— Не спрашивайте, как я связался с риплидами, я всё равно вам не расскажу. «Он» не даст… — Док постучал себя указательным пальцем по груди. — Но это было несложно. Всякий может. Признаюсь, в чём-то я даже рад, что так всё обернулось…

— Что обернулось? — на сей раз не то что хлопающая глазами Хомячок, даже я ничего не понял.

Доктор Уволл тем временем пододвинулся к выехавшей из моноблока клавиатуре, ткнул пальцем в какой-то файл и принялся с бешеной скоростью что-то печатать.

— Док! О чём вы? — переспросил я, делая шаг к столу.

Вместо ответа Бейн молниеносным движением схватил со стола пистолет и прежде, чем я успел что либо сделать, направил ствол себе в голову и нажал на спусковую скобу. От дикого визга, который издала Хома, у меня заложило уши. Обезглавленное тело доктора пару раз дёрнулось и расслабленно сползло в кресле, пистолет выпал из разжавшихся пальцев и, стуча, подкатился к моим ногам.

— Максим! Посмотри на Хомячка! — крикнула Нина. — Помоги ей!

Почти на автомате я развернулся к Хоме. Девушка, не прекращая кричать, обхватив голову руками, остекленевшими глазами неотрывно смотрела на труп самоубийцы. Тельце её била крупная дрожь. Она подтянула на диван ноги и медленно отползала к стене, всё сильнее и сильнее вжимаясь в неё спиной.

«Виртуальный шок» — очень неприятное состояние человека, когда психика игрока не справляется с увиденной сценой и человек перестаёт различать нарисованную картинку из игры и реально произошедшее событие. Такое случается иногда с начинающими игроками, и в эти моменты виртоустройства просто клинит. Из-за противоречий в законах о виртуальной реальности разных стран происходит конфликт на программном уровне. В данном случае игра, созданная в АДСП, которая считает, что всё в порядке, так как не мониторит психическое состояние игрока, игнорирует работу аппаратуры, сделанной в РЗИ, которая как раз отслеживает внезапные изменения и посылает панические сигналы экстренной выгрузки. В результате игра считает работу виртоустройства попыткой взлома и принимает активные действия по нейтрализации стороннего вмешательства. Состояние человека начинает ухудшаться, он теряет контроль над собственным виртуальным телом, которое циклится на последних совершенных действиях… Короче, плохо дело!

Подскочив к Хомячку, я с силой отвернул её от трупа и, обняв содрогающееся тельце, зашептал на ухо:

— Всё хорошо. Это нарисовано. Это просто картинка…

— Он мёртв… мёртв, как и отец! — дрожащий, еле слышимый голос вместе с разгорячённым дыханием коснулся моего уха. — Все, кто рядом со мной…

— Это картинка. Всё не по-настоящему! Слушай меня внимательно… это картинка…

— Назови её Ксенией, — в голосе Нины плескалась неподдельная паника.

— Ксюша… ты меня слышишь?

— Д… да… — Девичьи содрогающиеся в приступе ручки сомкнулись на моей шее, а ноги обхватили талию.

Словно маленький ребёнок, Хома повисла на мне, вздрагивая и прижимаясь лицом к моей щеке. В этот момент она была такой маленькой и беззащитной, что сердце непроизвольно ёкнуло в груди.

— Ксюша, всё это нарисовано. Выдумка. Фантазия… пойми, это всё не настоящее…

— Я… я… — Тело слегка расслабилось, девушка уткнулась лицом в моё плечо и разрыдалась.

Пик «вирт-шока» был успешно преодолен. Поднеся губы к самому её уху, я произнёс:

— Group leader order: Try direct connection to Хомячок. Use personal private key.

— Действие успешно! — порадовал меня искин.

— G.l.o: raise my privilege to maximum level.

— Система ожидает реакции игрока Хомячок. Реакция отсутствует. Задействована системная команда. Выполнено!

— G.l.o: forced unload player: Хомячок.

— Подтвержден запуск скрипта принудительного выхода из игры, — с облегчением сказала Нина, — действие выполнено. Получено сообщение о потере соединения с игроком Хомячок. Автоматически составленное уведомление о принудительной выгрузке отправлено игроку и в администрацию игры. Получено подтверждение личного искина игрока Хомячок о легитимности действий игрока Император по отношению к недееспособному подданному Российской Звёздной Империи в виртуальном пространстве.

Администрация игры выражает благодарность за своевременные и оперативные действия по спасению человека в вирт-реальности.

Тельце девушки обмякло в моих объятиях, потеряло объём и через пару секунд растворилось в воздухе.

Встав, я подобрал валяющийся посреди комнаты рельсотронный пистолет, дотронувшись до тела дока, ссыпал в инвентарь всё, что на нём было, оставив лежать на кресле безголовое тело в серых боксах. Почти не глядя, ткнул в мерцающую на мониторе кнопку «Принять».

— Максим… — подала голос Нина, — звучал он чуть виновато, но мне было всё равно.

Принято модифицированное элитное задание: «Секреты предателя».

Условия выполнения: Прочитать личный дневник доктора Уволла Бейна.

Доступно: всем членам группы.

Описание: Тело самоубийцы ещё не успело остыть…

— Максим, я…

Я отмахнулся от назойливого окошка. Желание играть сегодня в какие бы то ни было игры бесследно испарилось. Окинув злым взглядом комнату покойного дока, я вызвал меню игры и ткнул пальцем в иконку выхода.

2598 год AD. Воскресенье, 26 мая по г. к. ч. Нуль-пространство Российской Звёздной Империи. Борт частной яхты шестого класса

Реальность встретила меня зелёным светом внутреннего пространства сферы и чуть скруглённым прямоугольником люка, сквозь который было видно каюту и вмонтированные в потолок лампы, имитирующие дневное освещение. Гулом запрятанного где-то в глубине яхты прыжкового нуль-двигателя и кошкой Ниной, сидящей на полу и терпеливо дожидающейся, когда я выберусь из виртоустройства.