Подмененый - Роджер Желязны

Поль взял с собой два легких меча, пищу, одежду, одеяла… Он не взял никаких доспехов – ему не хотелось сильно нагружать Лунную Птицу, лишний груз замедлит полет и вымотает дракона.

– Откуда он узнал? – удивился Поль, выйдя с грузом из замка и увидя, что дракон уже здесь. Подойдя к нему, он ласково положил руку на шею громадного животного. – Как ты узнал, что ты мне нужен?

– Я… я всегда знаю об этом. Посмотри вверх.

Массивная голова повернулась кверху. Поль посмотрел туда же. Высоко над головой он увидел птицу с огромными глазами и ушами. Она как будто следила за ним. Солнечный зайчик от ее поверхности попал Полю прямо в глаза.

– Что это?

– Не знаю. Она следит за нами.

– Это одна из его птиц. Интересно, узнал ли он мои планы?

– Может, сжечь ее?

– Не надо. Веди себя так, как будто ее нет. Не замечай ее.

Он вернулся обратно в замок. Ему захотелось перечитать описание одного эффекта в книге отца, использовать который пришло время.

Поль поднялся по лестнице и остановился у дверей библиотеки, в которой Нора перерисовывала карты. Он заглянул туда и посмотрел на девушку, одетую в светлую тунику, короткие серые брюки, меховые сапоги и пояс с металлической бляхой. Все это она нашла в гардеробной комнате. Ее волосы были стянуты черной лентой. Она взглянула на Поля.

– Я еще не закончила. Одна страница осталась.

– Ну, заканчивай.

Она дорисовала рисунок, взяла еще один лист и перевернула страницу. Взглянула на Поля, и он улыбнулся ей. Она кивнула.

– Еще немного.

Через несколько минут Нора вздохнула, закрыла книгу и собрала листы.

– Выйди со мной, пожалуйста, на минутку.

– Твой голос звучит как-то странно.

– Я слишком много говорил.

Она подошла к двери, где ее ждал Поль. На его лице не было никакого выражения. Она остановилась.

– Что-нибудь случилось?

– Нет. Выйди на секунду.

Она была совсем рядом с ним и с удивлением заметила, что когда он говорит, губы его почти не шевелятся. Она вышла в коридор и остановилась. Еще один Поль ждал ее там, приложив палец к губам.

– Как…

– Сюда, – прошептал он, взяв ее за руку. Она последовала за ним.

– Это была моя копия из магических нитей. Не знаю, как долго она просуществует, может, весь день, а может скоро растает, – он начал жестикулировать, сначала медленно, затем все быстрее. Перед ним начало что-то формироваться, излучая слабый свет. – Это будет твое подобие, – сказал он. – Оно вернется в библиотеку и будет находиться там с моей копией, чтобы обмануть птицу-шпиона, скрывая наше отбытие. Он следит за нами. Нужно отвлечь его внимание.

Немного позднее Нора вошла в библиотеку, взяла Поля за руку, они вместе прошли к креслам и сели рядом друг с другом.

– Хорошая сегодня погода.

– Да.

Изредка кто-нибудь из них вставал и проходил по комнате. Они делали что-то вместе и по отдельности. Примерно через час заранее запрограммированная последовательность действий повторялась.

Птица-шпион следила за каждым их шагом, прислушивалась к каждому их слову. Она не обратила внимания на шум внизу и не заметила, как Лунная Птица поднялся в воздух, сделал широкий разворот на восток и скрылся из виду.

***

Ночь подходила к концу, и Маусглов постепенно начал понимать, что оказался пленником. Хотя его до сих пор не обнаружили и не схватили, и он успел изучить большую часть территории города и знал все особенности охраны, он все же не мог выбраться отсюда. Город тщательно охранялся не только низенькими людьми и металлическими гусеницами, но и постоянно кружащими птицами, чьи зоркие глаза не пропустили бы даже мелкое насекомое.

Вскрыв очередной замок, он, наконец, обнаружил кладовую и перенес в свое убежище достаточное количество пищи. Он запоминал каждую нишу, каждый коридор, мимо которого проходил.

Своим наметанным воровским взглядом он издали замечал следящие устройства, изучал их функциональные возможности и находил слабые места, которыми и пользовался, пробираясь различными закоулками.

Совершенно случайно он обнаружил школу, где обучались пилоты флайеров, к производству которых приступили заводы. Маусглов лежал на плоской крыше, толстая труба воздуховода защищала его от обнаружения с воздуха. Оторвав небольшую панель, он видел и слышал все, что говорила и показывала обучающая машина.

Прослушав лекцию целиком, Маусглов задумался. Если он прослушает весь курс, то он сможет украсть ночью флайер и попытаться улететь отсюда. Если не найдется какого-нибудь тоннеля, проходящего через гору, то это – единственный путь отсюда.

Чувствуя невольное уважение к этому рыжеволосому, вернувшему город к жизни, он вернулся в свое убежище, собираясь дождаться там вечера и снова пробраться к центру наблюдения, а затем снова на крышу классной комнаты – продолжить изучение флайера.

Плотно поев, он забылся в тревожном сне, прижимая к груди кинжал.

***

Старая самка, похожая на отлитую из меди статую, и два молодых жеребца стояли на опушке леса, глядя на замок Рондовал.

– Не вижу ничего необычного, – сказала самка.

– Вчера вечером я видел огни, Стэл. А Виталь на юге видел дракона.

– Здесь водятся призраки, – сказала она. – Никто не ходит сюда.

– А как насчет дракона? – спросил жеребец. – Вряд ли он залетел сюда случайно издалека.

– Так что? мы не будем ничего предпринимать?

– Нужно последить за замком. Будем ходить вокруг него кругами. У меня нет желания входить туда.

– И у меня тоже.

Через несколько часов они наблюдали, как из замка вылетел дракон и взял курс на восток.

– Смотри.

– Да, вижу.

– Что нам делать?

– Надо всех предупредить. Они могут вернуться. Хотя, может, они улетели навсегда.

– На нем было два человека.

– Я видела.

– Ты была здесь во время битвы, Стэл. Это один из драконов Рондовала?

– Все драконы одинаковы. Но его седоки… Один из них очень похож на дьявола Дета, только заметно моложе.

– Горе всем нам!

– Идите и расскажите об этом всем. Сообщите об этом старому Мору.

– Мор ушел. Мудрая Грейн сказала, что он ушел по сияющей дороге и не вернулся.

– Тогда все гораздо сложнее. Идите! Я останусь здесь и постараюсь узнать побольше.

– Ты идешь в замок?

– Идите! Делайте, что приказано! Быстрее!

Жеребцы повиновались. Они хорошо знали этот бешеный взгляд и боялись ее копыт.

***

Маусглов продолжал исследовать территорию города, когда его внимание привлекли крики, раздававшиеся из-за небольшого зарешеченного окна. Осторожно приблизившись, он бросил туда быстрый взгляд и тут же снова спрятался в тень стены, чтобы осмыслить увиденное и подслушать, что же будет происходить дальше.

Увиденное поразило его. Казалось, черные змеи обвили низенького человечка в наклонном кресле. Однако, припомнил он, хвосты этих змей скрывались в небольшом ящичке. Скорее всего, это были не змеи, а шевеление их вызывалось движениями самого человека.

Рядом с тем человеком стоял Марк, держа в руках какой-то ящичек и крутя какие-то ручки на его передней панели.

Маусглов продолжал слышать крики человека и размышлял о том, какое же прегрешение вызвало такое наказание человека. Он никак не мог решить, следует ли быстрее убраться отсюда или еще раз взглянуть в комнату.

Внезапно стало тихо.

Вор подождал, но крики не возобновились. Он решил остаться и подождать, что же будет дальше. Из комнаты доносились какие-то едва слышные звуки.

Наконец, Маусглов не выдержал ожидания, поднялся и еще раз бросил взгляд в комнату.

Марк снимал с человека черные веревки, сматывал их и складывал в ящик. Глаза человека в кресле были открыты и уставлены в потолок. Когда была снята последняя веревка, он едва пошевелился. Марк протянул ему стакан розовой жидкости, которую тот с жадностью выпил. Марк спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Был немножко потрясен, – человек разминал руки и ноги. – Но теперь уже все нормально.

– Тебе было плохо?

– Да нет.

– Но ты кричал.

– Знаю. Одни из них были голубые, другие – красные.

– Крики?

– Да. Я чувствовал их цвет и вкус.

– Замечательно. Ты храбрый человек, раз добровольно согласился на такой эксперимент. Благодарю тебя за это.

– Счастлив служить тебе.

– Расскажи подробнее, что ты ощущал.

– Я чувствовал вкус цвета и звука.

– Да, видимо, аппарат смещения работал великолепно. Жаль, что он действует только на таком малом расстоянии. С ним можно решить столько проблем… Жаль, у меня мало времени…

– А как он называется?

– Я еще не подобрал подходящего названия. Пока я называю его «смеситель», – Марк похлопал человека по плечу. – Он перемешивает все твои нервные окончания.

Человек показал на большой ящик у стены.

– Это тоже часть смесителя, или он весь в маленьком ящичке, что был у тебя в руках?

– Нет, этот прибор записывал то, что происходило. Если тебе не было больно, то объясни, почему же ты кричал?