Экзосознание. Сборник рассказов - Александр Сергеевич Назаркин

к наблюдению, мы настолько увлеклись работой, что обмолвились первой фразой лишь спустя несколько часов.

– Стас, крысы ведут себя спокойно и даже не пытаются приближаться к шахте, – сообщил Куртинайтис, легонько толкнув меня в бок. Они живут здесь как не пуганые кролики, эти звери не способны напасть на людей и причинить им вред. Мы не интересуем их вообще!

– Похоже на то, – согласился я, глядя на стаи медлительных, ленивых крыс, неспешно перемещающихся по полянам и берегам реки. Я не наблюдаю у этих животных даже незначительных признаков агрессии. Вот бы нам жить такой размеренной, сытой жизнью. Саулюс, а ты бы хотел существовать в шкуре умиротворённой, счастливой крысы?

– Полагаю, что да, – согласился Куртинайтис, немного поразмыслив. Если бы я так жил, то точно не завербовался бы на военную службу. Завидую я, Стас, этим крысам, живут себе в своё удовольствие. И делать ничего не надо, еды вокруг хоть отбавляй. Видишь, за лесополосой расположено огромное поле засеянное злаками?

– Похоже на пшеницу, – решил я, глядя на золотые колосья, ласково приглаженные тёплым трояндским ветерком. Любопытно, кто посадил целое поле пшеницы? Не выросла же она сама.

– И подобных полей здесь немало, – подтвердил Куртинайтис. Я обратил на это внимание, когда мы вошли в плотные слои атмосферы планеты. Аккуратно обработанные поля и лесополосы простираются до самого горизонта.

– Фантастика! – поразился я. Но на планете нет никого кроме людей и крыс.

– Хозяева плодородных полей могли покинуть планету незадолго до появления людей, – немного подумав, предположил Куртинайтис. Что-то, или кто-то вынудили их это сделать.

– Твоя теория логично объясняет исчезновение тридцати шахтёров, Саулюс, – согласился я. Может быть, их похитили блуждающие тени, которые я видел на открытой местности?

– Ты тоже видел тени? – обрадовался Куртинайтис. А я, по простоте душевной подумал, что это мираж, галлюцинация или игра воображения, поэтому не решился тебе рассказать.

– Напрасно ты так поступил, – обиделся я, – тоже мне, друг называется! Я же не стесняюсь делиться с тобой не совсем обычной информацией.

– Прости, Стас! – извинился он, больше такого не повторится. Утром покажем видеозапись Маминову, пусть сам решает, что делать с тенями. А тебе не кажется, что некоторые тени напоминают человеческие?

– Кажется, Саулюс. Чёрные тени людей и каких-то иных существ перемещаются по земле. Правда, жутковатое зрелище? Тени живут независимо от своих хозяев.

– Мистика, – согласился Куртинайтис. Непременно доложим Маминову. Что-то на этой планете не так, Стас, и это меня не на шутку тревожит …

Утром следующего дня капитан Маминов внимательно выслушал доклад и незамедлительно приступил к изучению видеозаписей. Работа заняла несколько часов, а когда он закончил сразу вызвал нас к себе.

– Благодарю за службу, – похвалил он равнодушным тоном. Ночью вы хорошо поработали, не упустив ни одной детали. В настоящее время видеозаписи изучают на «Терминаторе», надеюсь, что вскоре к нам прибудут охотники за нематериальными сущностями. Пусть специалисты займутся своей работой и попробуют отловить тень высокотехнологичными ловушками …

Большой десантный корабль, посланный с «Терминатора» не заставил себя долго ждать. Вынырнув из вековечного мрака вселенной, он снизился и завис над шахтой, сверкая серебристой бронёй фюзеляжа в лучах дневного светила планеты. Шестеро охотников в белых комбинезонах телепортировались на землю и поздоровавшись с нами, приступили к выполнению миссии. В сопровождении взвода спецназа они установили приборы-ловушки в местах ночного появления теней, затем вернулись на базу и принялись ждать наступления сумерек.

Когда на золотистые поля, зелёные перелески и мрачное бетонное здание шахты опустилась безмолвная бархатная ночь, рядовой Куртинайтис, капитан Маминов и ваш покорный слуга, заняли боевые посты на наблюдательной вышке. Взвод «охотников за привидениями» расположился внизу, наблюдая в бинокли за расставленными ловушками. Спустя некоторое время, на широкой поляне появились зловещие чёрные тени, освещённые холодным мерцанием звёзд. Возникая ниоткуда, они неспешно перемещались и снова куда-то исчезали. Их движение являлось плавным и хаотичным. Некоторые тени напоминали фигуры людей, но большинство имели видоизменяющиеся контуры, неаналогичные существам, занесённым в земной каталог.

– Вы их видите? – поинтересовался Маминов у охотников по закодированной связи.

– Видим хорошо, – прозвучал ответ командира взвода. Они у нас как на ладони. Когда тень приблизится к ловушке, мы её активируем, и она захлопнется. В случае опасности – прикройте огнём с вышки.

– Понял вас, – ответил капитан Маминов. Действуйте парни! Рядовой Куртинайтис, приготовьте к бою плазменную пушку.

– Слушаюсь, – обречённо произнёс Саулюс и занял место возле компактного орудия, отдалённо напоминающего легендарный пулемёт «Максим».

– Ловушка активирована, – послышался доклад охотника. Ловись рыбка, большая и маленькая!

В следующий миг контейнер-ловушка преобразовался в клетку, напоминающую вольер для животных, с мерцающими синим светом контурами. Втянув несколько теней, ловушка захлопнула створки, снова превратившись в компактный контейнер стального цвета.

– Дичь поймана! Пора ребята, у нас всё получилось, – послышался голос командира охотников.

Шестеро человек в белых комбинезонах неспешно двинулись в направлении контейнера, держа наготове бластеры. Тени не предпринимали попыток нападения, как ни в чём не бывало, разгуливая по поляне. Когда охотники приблизились к контейнеру, он неожиданно видоизменился, снова приобретя очертания клетки с пленными тенями. В следующее мгновение прутья клетки рассыпались в прах, выпустив пленников. Контейнер-ловушка задымилась и с треском разлетелась на фрагменты.

– Назад, парни, уходим! – послышался голос командира охотников. Тени уничтожили ловушку.

Услышав приказ, охотники принялись организованно отступать, но внезапно повалились на землю. Их белые комбинезоны окрасились в кровавый цвет, вспыхнув ярче солнечных протуберанцев. Когда свечение прекратилось, тела охотников исчезли, а их место заняли чёрные тени, напоминающие фигуры людей. Неспешно двинувшись по поляне, они скрылись в ближайшей лесополосе.

– Они погибли. Все! И мы не в силах им помочь, – тихо произнёс Куртинайтис. Люди исчезли, превратившись в тени.

– Я не понимаю, что здесь происходит? – послышался возмущённый голос капитана Маминова. Я не позволю им убивать людей. Стреляйте, Куртинайтис! Я приказываю, огонь по теням! Сжечь их, к чёртовой матери!

– Не делай этого, Саулюс! – возразил я. Эта планета живая и она не потерпит жестокого обращения. На ней обитают миролюбивые крысы, а агрессивные сущности становятся тенями.

– Огонь! – завопил Маминов, побагровев от ярости. Не слушай его, солдат, я приказываю огонь по теням! Исполняйте приказ, рядовой Куртинайтис!

Саулюс замешкался, а капитан выхватил бластер и направил его на моего друга. Обречённо взглянув мне в глаза, Саулюс нажал на спусковой курок орудия. В следующий миг, поляна осветилась яркими вспышками, и мощные разряды сияющей плазмы выжгли всё живое, превратив цветущую землю в обгорелый пустырь. Когда дым и пыль рассеялись, мы увидели, что выстрелы не причинили теням ущерба. Как ни в чём не бывало, они продолжали двигаться по поляне. Спустя мгновение, Куртинайтис повалился