Во имя Безликого! - Андрей Расторгуев

По сути, так оно и было. Ведь если подумать, её, молодую, полную сил, попросту отдавали в монашки. Чего же здесь хорошего?

Девочка знала, на что шла, но держалась молодцом. Спина прямая, грудь вперёд, подбородок приподнят, смотрит перед собой. Не принцесса – королева, которая скоро станет богиней. Может, оно и так, и всё это к лучшему? Не многие женщины способны похвастать, что их мужья боги.

Хм, весьма сомнительное счастье, по мнению Фредерика, навсегда связать свою судьбу с каким-то мифическим персонажем, пусть даже великим и всемогущим.

А если это предел мечтаний любой фростианки? Да кто их разберет…

Паланкин остановился напротив образованного стражниками коридора. Слуги бережно поставили громоздкий экипаж на землю, а один из них открыл боковую дверцу и откинул небольшую ступеньку, сгибаясь в раболепном поклоне. Король подал руку. Приняв её, принцесса грациозно сошла вниз…

Никогда еще Фредерик не испытывал к фростианам столь искренней благодарности за их дурацкий обычай прятать свои лица. Ведь не будь на нём этих тряпок, соседи непременно увидели бы его выпученные глаза и безобразно отвисшую челюсть. Наряд невесты сразил наповал. Смиту стоило немалых усилий, чтобы не издать изумлённый возглас и не затрясти головой. Дааа, знал ведь про особое отношение фростиан к наготе, а вот увидел и… Карррамба! Они вообще могут ходить совершенно голыми, особо никого не стесняясь. Тело так, ерунда, а вот лицо – это уже запретный плод, на показ которого наложено строгое табу. Даже полумаска Пуран-Пурана слишком откровенный наряд по местным канонам. Всё равно, что землянину раздеться до трусов и бегать в толпе. А здесь пусть ты хоть полностью голый, лишь бы в маске был. Дикари, одним словом…

Под зычный глас фанфар гостеприимно распахнулись двери храма. Пока невеста не скрылась за спинами лордов, Смит продолжал пожирать её глазами и с тоской смотрел, как последние сопровождающие заходят в здание. Внутри места всем не хватило. Многие так и остались торчать между распахнутых настежь створок. Вряд ли задние видели зал и хоть что-то из проводимого там ритуала. Но постояли так недолго и вскоре двинулись вспять. Всё повторилось в обратном порядке.

Последним вышел король. Уже один, без дочери. Двери за его спиной закрылись, гулко ударив о каменный свод, и храмовая стража встала перед ними непреодолимым заслоном в несколько шеренг, надёжно перекрывая доступ в святая святых. Эти не пропустят никого, даже отца невесты, хоть он и властелин Куалорна. Что поделать, уж такой у них обычай.

Услышав историю о ночном визите принцессы, Мацкевич в общих чертах рассказал Фредерику, что происходит в храме во время церемонии бракосочетания девушки с божеством. Правда, уставший разведчик едва не уснул на середине этого рассказа. Хорошо Дэну, его к тому времени отпустили отдыхать…

Так вот, по идее, сейчас кардинал (раз там именно он – обычно это делает храмовый хранитель) имитирует половой акт, то есть искусственным фаллосом лишает невесту девственности. Собирает немного крови, брызгает её на статую бога или на его изображение. Потом выводит девушку… Вернее, уже женщину, и объявляет, что она стала женой этого божества. Всё просто и достаточно быстро.

Ну, если, конечно, брачующаяся и священник не удумают ещё чего-то там сотворить, находясь в уединении. Впрочем, вряд ли кто-либо из них решится на богохульство. А от прочих извращений удовольствие весьма сомнительное.

В этот раз процедура, похоже, затягивалась.

Было видно, что король нервничает, всё чаще с нетерпением посматривая на запертые двери за спинами храмовой стражи. Да и люди в толпе начали взволнованно роптать.

Так-так… Переодетые парни группируются, подходят ближе. К чему бы это?

Глухой удар сотрясает здание. В чём дело? Роптания как не бывало. Напряжённая тишина простёрла над площадью немые крылья. Все смотрят на вход. Храмовые стражники тоже озираются в недоумении…

Резко распахивается дверь, выпуская ошалевшего кардинала.

– Люди! Безликий убил её! – безумно вопит священнослужитель, потрясая руками над головой. – Он отказался брать нашу принцессу в жёны! Обратил её в жертву! Безликий восстал в крови!

Немая сцена. Похоже, все до единого пребывают в ступоре и не желают верить в услышанное. Только «переодетые» вдруг приходят в движение, целенаправленно перемещаясь в разных направлениях. Слаженно, как по команде.

Из храма снова доносится дробный стук, словно там кто-то крушит мебель.

– Это он во всём виноват! – кто-то из баронов обнажил меч, направив остриё на короля. – Он пробудил Безликого! Так пусть же умрёт!!!

Боже, что тут началось!

Первые крики боли раздались возле дверей, где невесту ждали храмовники, служители культа Безликого. Они падали один за другим, пронзённые невидимыми клинками подкравшихся убийц.

Бароны, обнажив мечи, призывали к себе стражу. Большая часть лордов кинулась к правителю Куалорна, явно намереваясь расправиться с ним. Лишь единицы остались в стороне, выстраивая вокруг себя живой щит из верных солдат.

Король, глядя на озверевших баронов, кажется, совсем ничего не собирался предпринимать. Просто стоял и смотрел. Весть об ужасной смерти дочери, похоже, серьёзно подкосила его. Зато не растерялся лорд Гроган. Отдав несколько отрывистых команд, он выстроил гвардейцев полукольцом. Те закрылись щитами от накатывающей в беспорядке бронированной лавины мятежников и готовились принять их на копья.

Из толпы послышались выкрики:

– Режь приспешников Безликого! Поджигай храм! Руби голову королю! За принцессу! Месть! Долой короля!..

О, как всё знакомо. Смит заметил, что горланили-то «переодетые», умело подогревая народ и направляя в нужное русло его гнев. Революция, блин.

«Каррамба, не успел я к Мацкевичу. Каша заварилась немного раньше».

Фредерика пихали с разных сторон. Народ метался туда-сюда, и лишь на первый взгляд это выглядело хаотичным.

Вот «переодетые» рассыпались вдоль храмовых стен. Откуда ни возьмись, в руках, будто по волшебству, замелькали зажжённые факелы. Огонь полетел на крышу храма. Почти сразу же та вспыхнула. Причём загорелась по всей площади почти одновременно, словно перед этим её хорошенько промаслили. Стены вдруг содрогнулись. Затем грохнуло ещё сильнее, как при солидном взрыве. Неужели, они умеют взрывать?

А на площади закипала нешуточная бойня. Впечатление складывалось, что все дерутся со всеми. Кто не сражался, на того нападали, заставляя защищаться, и он тоже был вынужден вступать в драку.

Попытались напасть и на стоящего в стороне Фредерика. Пришлось двух «переодетых» успокоить навечно и слегка придушить одного не в меру ретивого любителя помахать кинжалом. Чтобы не отсвечивать, разведчик отошёл на безопасное расстояние и продолжал наблюдать за битвой из-за угла дома на окраине площади.

Смита интересовала судьба короля. Глазами нашёл его фигуру, что, в общем-то, было просто: где бароны, там и король, в гуще развевающихся знамён.

Гвардейцы, вроде бы, сдерживали натиск превосходящих сил. Даже кто-то из лордов осмелился выступить на стороне сюзерена. Молодцы, до конца остались верны присяге. Глядишь, скоро подкрепление прибудет…

Что? Не может быть!

Храмовые стражники, ни во что до этого не вмешивавшиеся, теперь, опустив копья, решительно шли вперёд. Сначала Фредерик подумал, что на помощь королю. Как же он удивился, увидев, как строй церковных солдат ударил в спины королевским гвардейцам, когда их внимание было отвлечено атаками объединённого баронского воинства. Куал-Анари-Второй пал одним из первых, пронзённый сразу несколькими копьями. Гроган, чудом избежав смерти, яростно заорал и, размахивая мечом, набросился на тех, кто посмел повернуть оружие против правителя. Убийцы полегли под градом его ударов, ненадолго пережив короля. А дворцовые стражники уже сомкнули кольцо, занимая круговую оборону. Видимо, Гроган вложил в свой крик не только боль утраты, но и соответствующую команду. Но какой сейчас в том прок?

«Поздно, ребятки. Своего владыку вы потеряли», – горько подумал разведчик, понимая, что революция, скорее всего, уже достигла своей цели. Дальше дело техники.

Всё, пора отсюда сматываться. Увидел достаточно. Короля нет, культ Безликого уничтожен, в столице разгул бунтарства.

«Того и гляди, скоро на базу переметнутся. Надо и нам улепётывать. На орбите оно спокойнее будет. Пусть Мацкевич думает, что дальше делать. У него голова большая…»

Уже отойдя от площади на приличное расстояние, Смит услышал, как в храме обрушилась прогоревшая крыша.

* * *

«…И тогда враги сожгли Его Храм. Они уже праздновали победу, насытив свои мечи нашей кровью. Но из огня, где никто не смог бы выжить, вдруг явился Безликий. Был Он чёрен, как сама смерть. И аура Его сияла небывалой мощью, неся в себе возмездие врагам, посмевшим поднять руку на Него и на семью, с которой Он породнился.