С любовью, искренне, твоя - Меган Куин

социальных сетях. Услышала ли она о собрании и сама пришла?

Быстро пересчитываю головы в комнате. Двадцать незнакомых девушек.

Как это возможно, что я не знаю никого по имени, в то время как они работают на меня? Ладно. За исключением Пейтон Левек, а она увольняется из компании.

Делаю мысленную пометку поискать рыжую, когда вернусь в свой офис.

Покашливание одной из женщин привлекает моё внимание к заднему ряду, где сидит Пейтон. Её рука поднята, как будто она в начальной школе, а я учитель.

Какого черта она хочет?

Не в настроении для её выходок, спрашиваю:

— Что?

Ни на гребаную секунду не сомневайтесь, что я не замечаю, как Пейтон тяжело сглатывает, прежде чем задать вопрос:

— В чем смысл в этой встречи? У меня очень важный телефонный звонок через десять минут, и я хотела бы побыстрее начать.

Моя челюсть сжимается, её неподчинение поражает меня, усиливая моё раздражение до опасного уровня.

Заняв позицию во главе стола, опираюсь ладонями о прохладное стекло и пригвождаю её своим взглядом.

— Если у вас проблемы с посещением этого собрания, мисс Левек, то почему бы вам не оказать нам всем услугу и не собрать свои вещи пораньше? Мы прекрасно обойдемся без вас.

Сложившись, словно карточный домик в переносном смысле, она откидывается на спинку, вжимаясь в стул.

— Я отправлю им электронное письмо с сообщением, что меня задержат.

Одариваю её снисходительной улыбкой и обвожу рукой на зал.

— Пожалуйста, напишите им, пока мы ждем вас.

Во время нашей перепалки от моего внимания не ускользают потрясенные вздохи.

Все взгляды устремлены на неё, Пейтон возится со своим телефоном, печатая пальцами со скоростью миля в минуту, затем отправляет электронное письмо. Закончив, кладет телефон на колени и уделяет мне всё своё внимание.

— Вы готовы, мисс Левек? Мы можем продолжать?

Скривив губы в одну сторону и прищурив глаза, она отвечает своим нахальным ртом:

— Можете продолжать.

Христос. Любого другого я бы уже уволил, но после разговора с Джорджем во время одной из еженедельных встреч с руководителями всех моих отделов я понял, что он переживает из-за ухода Пейтон и пытается узнать у неё как можно больше информации, прежде чем она уйдет.

Видимо, она настоящий клад компании, который он хотел бы, чтобы мы сохранили.

Эскизы.

Выпрямившись, поправляю складки на рукавах и говорю:

— Я собрал вас всех здесь, чтобы проверить вашу реакцию на макеты новой женской линии, которую мы скоро выпустим. — Частичная правда.

Судя по всему, это может быть рыжеволосая подруга, которая, кажется, не может удержаться от того, чтобы не облизывать свои губы каждые две секунды.

— У каждого будет возможность высказаться, я хочу услышать вашу первую реакцию на рекламу. Начнем с… — Указываю на рыжую.

Она указывает на себя, выпячивая грудь, пуговицы на рубашке натягиваются. Ё-мое, из какого отдела эта девушка? Я даже не могу воспринимать её всерьез.

— Да, вы. Представьтесь и назовите свой отдел.

Лукаво улыбаясь, рыжая говорит:

— Я Саша из отдела маркетинга. Я прохожу стажировку, чтобы занять место Пейтон. — Ах, вот почему я её не знаю — она новенькая. Быстро ловлю взгляд Пейтон, поворачиваясь в её сторону.

Похоже, Пейтон не согласна со своей заменой. Это заставляет меня смеяться в душе́.

Если Саша только начинает, она не может быть автором тех электронных писем.

Вычеркиваю её из своего списка в уме.

— Моя первая реакция на рекламу. — Она стучит указательным пальцем по подбородку. — Супер красивая.

П*здец.

Это замена, которую мы нашли вместо Пейтон? Она должна продемонстрировать знание рынка, и все, что она может сказать, это красиво?

Я поговорю с Джорджем.

Прижав язык к зубам, стараясь не наброситься на новенькую, киваю следующей девушке, побуждая её представиться.

Дрожащим голосом она говорит:

— Здрасте, я Диана и-из бухгалтерии, и на рекламу приятно смотреть.

Еще один победитель.

Ещё один сотрудник, которого я вычеркиваю из своего списка.

Передвигаемся по комнате в быстром темпе.

Марджи из архива считает, что реклама симпатично размещена.

Саманте из отдела маркетинга нравится шрифт.

Тереза из приёмной хочет, чтобы её задница выглядела так же привлекательно.

*Хихиканье за столом*

Пристрелите меня, бл*дь, сейчас же.

Потянув себя за волосы, подхожу к Пейтон, которая прижимает ручку ко рту, сосредоточенно изучая макеты.

Она, должно быть, привела себя в порядок за выходные, потому что вместо мокрых волос и платья-тренча, её длинные волосы, завиты и ниспадают по плечам, и на ней черная туника поверх рубашки на пуговицах в черно-белую полоску. Она выглядит профессионально, как и в тот день, когда ушла в отставку.

Девушка молчит, наклонившись со стилусом (прим. пер.: Стилус — ручка (небольшая металлическая или пластиковая палочка) со специальным силиконовым наконечником, которым нужно касаться сенсорной поверхности.) наготове у экрана.

И всё же…

— Пейтон, похоже, вы хотите что-то сказать.

— Я? — выпаливает она, очевидно, пытаясь выглядеть небрежно, но безуспешно. — Возможно, у меня есть несколько мыслей.

— Пожалуйста.

Она прочищает горло, маша в воздухе ручкой, словно указкой.

— Что бы я сделала? Что бы я сделала? Я думаю… — Теперь она жует, прикусывает черный колпачок, ровными ослепительно белыми зубами. — Я думаю, что они потворствуют нашей аудитории. Это чересчур. Для начала слишком много разных шрифтов — их должно быть только три, это эмпирическое правило дизайна. — Пейтон окидывает комнату извиняющимся взглядом.

— Продолжайте.

— Три шрифта, но здесь я насчитала пять. — Теперь она несколько раз постукивает стилусом по планшету. — Кроме того, это слишком многословно.

— Многословно?

— Вы потеряете людей из-за всего этого текста. Нужно быть проще. Восемь слов или меньше для заголовка.

Мои ноздри раздуваются.

— Что-нибудь еще?

Я плачу своим маркетологам хорошие деньги за это дерьмо — почему Пейтон не включили в команду для новой кампании, когда и так ясно, что она понимает, что нам нужно? А ещё лучше, почему она не возглавила её?

— Да. С меня достаточно.

— Действительно? — спрашиваю я с явным сарказмом.

— Я имею в виду… — Её голос стихает. — Вы сказали, что хотите провести быстрое собрание, а я занимаюсь социальными сетями.

Пейтон пожимает плечами.

Моё тело напрягается. Сжав кулаки по бокам, провожу языком по зубам, чувствуя, как сжимается моя челюсть.

Это собрание было ошибкой. Я ничего не узнаю, особенно когда Пейтон распускает язык, пытаясь быть полезной на публике.

Прежде чем у следующего члена маркетинговой команды появится своё мнение, я подхожу к двери и распахиваю ее.

— Все свободны. Мисс Левек, подождите минутку, пожалуйста.

Тихо и в быстром темпе шаркая, женщины выходят гуськом, счастливые покинуть наполненную напряжением комнату. Не сводя глаз с Пейтон, наблюдаю, как несколько