На задворках галактики: Лигна - Александр Тимофеевич Филичкин

ребёнка.

Щемящая грусть по несбывшейся детской мечте потом долгое время не оставляла мальчишку. Каждый раз, когда он опять не получал чего-то желанного, мысли об напрасных надеждах, рано или поздно возвращались к тому, самому первому случаю.

Стремление взять котёнка на руки вдруг нахлынуло на молодого учёного и поглотило сознание всё целиком. Нужно только догнать и схватить. Подержать и погладить маленькое тёплое тельце. Почесать за острыми ушками. Послушать, как он довольно урчит. Сергей забыл обо всём и помчался вперёд.

Казалось, что он вот-вот схватит милого белого Барсика. Он бежал всё быстрей и быстрей, но догнать небольшого зверька почему-то не мог. Парень старался, как только мог. Нужно лишь ещё немного ускориться и он скоро настигнет добычу.

Несмотря на всё усилия парня, расстояние между ними не сокращалось ни на один сантиметр. Меж тем, пот всё сильнее тёк по лицу. Мышцы ног налились усталостью, и казалось, что сейчас они лопнут от неимоверной натуги.

Какая-то сила развернула Сергея на полном бегу. Не успел он ничего толком понять, как мощная оплеуха врезалась в скулу, и свалила учёного с ног. Он привстал на одно колено, и тотчас получил по другой половине лица.

Маячивший перед глазами котёнок куда-то мгновенно исчез. Сквозь горячий пот, заливавший глаза, парень увидел напарника, стоявшего рядом. В левой руке он держал охотничий лук.

— Очнулся? — строго спросил начальник геологической партии.

Учёный встал и в полном недоумении завертел головой. Ему показалось, что в траве он вновь увидел белый пушистый комочек и невольно потянулся к нему. Мужчина схватил парня за руку и резко дернул к себе. Чтобы не упасть на колени, парень сделал несколько торопливых шагов и опять потерял желанную цель.

Влад показал рукой вправо от протоптанной ими тропы. Туда, где Сергей только что видел милого Барсика. Никем нетронутый луг, пересекала полоска из слегка примятых стеблей. Располагалась она почти перпендикулярно к направленью движения двух человек.

Метрах в десяти от предполагаемого места пересеченья путей, вторая дорожка вдруг обрывалась. Там мрачно темнела какая-то неопрятная куча, а из неё торчала стрела. По белому цвету её оперения стало понятно, что она принадлежала охотнику. Парень напряжённо вгляделся в пятно, но так и не смог ничего разобрать.

— Иди. — приказал напарник учёному: — Посмотри на зверя поближе.

От увесистых ударов по морде, в ушах у Сергея немного шумело. Он потряс головой. Прошёл метров пять или шесть и только тут разглядел, нечто похожее на осьминога, распластанного в высокой зелёной траве.

Пластиковое длинное древко насквозь пробило сухопутную тварь, и намертво пришпилила её к твёрдой земле. Раскинутые в разные стороны, щупальца оказались в размахе не менее двух с четвертью метров. Они мелко и противно подёргивались. Видимо, головоногий моллюск всё ещё хотел куда-то ползти.

Учёный сделал ещё пару осторожных шагов. Наткнулся на стену нестерпимого тошнотворного запаха и резко отшатнулся назад. Ужасная вонь тотчас напомнила об одной давней встрече, случившейся на пустынном американском шоссе на Земле.

Тогда его любимая девушка издалека увидела на обочине небольшого зверька, сбитого какой-то недавно прошедшей машиной. Она приказала приятелю остановить автомобиль, чтобы оказать пострадавшему посильную помощь.

Галантный кавалер затормозил рядом с животным, лежащим на каменистой обочине. Подружка стремительно вышла наружу из большого салона и в прохладу кондиционированного воздуха ворвалась невероятно мерзкое смердение скунса.

Девушка закрыла руками лицо. Прыгнула в пассажирское кресло. Захлопнула широкую дверцу и, не разжимая накрашенных губ, что-то сказала. Не вникая в смысл её слов, Сергей вдавил педаль газа.

Машина вихрем рванулась вперёд, но отвратительный запах почему-то никуда не исчез. Он остался с молодыми людьми и, похоже, что остался при них навсегда. Что они только не делали, чтобы избавиться от зловония.

Открывали все окна, брызгали в салоне духами и освежителем воздуха для туалетов. Протёрли всю обивку гигиеническими салфетками. Всё оказалось без толку.

Хорошо, что ретро автомобиль был взят ими в аренду. В первом же прокатном пункте они, без объясненья причин, оставили старый рыдван на стоянке и позорно сбежали. Кстати сказать, тогда они потеряли приличную сумму залога.

Однако, этим дело не кончилось. Они вышли из «тачки» и бегом направились в ближайшую сауну. Попросили юного менеджера купить им в небольшом магазинчике майки и джинсы. Выбросили старую одежду в мусорный бак, и голыми зашли в моечное отделение. Лишь когда они выбрались из жаркой парилки и оделись в абсолютно новые вещи, запах, наконец-то, исчез.

Они доехали на автобусе до ближайшего крупного города. Взяли машину в другой фирме проката и больше никогда не тормозили в пути, для оказания помощи пострадавшим животным.

Морщась от ужасного запаха, Сергей вернулся к проводнику и глухо спросил: — Что это было?

— Если сказать по научному, то сухопутный головоногий моллюск.

— Это я понял с первого взгляда. Я всё же биолог. — пробурчал молодой человек и повторил свой вопрос, чуть его изменив: — Я спрашиваю, что случилось со мной?

— Сейчас нам некогда на месте стоять. — бросил напарник: — Пошли, расскажу по дороге, но теперь ты иди рядом со мной. Только держись на два шага позади, чтобы я случайно не зацепил тебя при ударе мачете.

Так они и двигались дальше. По пути Влад начал рассказывать: — Ты просто попал под ментальный удар. Интересно, что спрут тебе показал?

— Небольшого котёнка белого цвета. В раннем детстве я очень сильно хотел получить в подарок такого зверька. К сожалению, родители отказались мне его покупать. До сих пор помню, как мне было обидно.

— Детские воспоминания они самые сильные. — согласился охотник: — Поэтому сухопутный моллюск и активирует то, что оставило сильный след в нашей душе. Я, например, в ту славную пору посмотрел старый мультик, как девочка скачет верхом на олене, и эта картина захватила меня целиком.

Дня через два, родители повели меня в зоопарк, а там, в огромном вольере мы увидели того самого зверя с раскидистыми рогами. Естественно, что я сильно хотел обнять его за крепкую шею и прокатиться у него спине так же, как Герта. До сих пор помню те сильные чувства.

— К чему ты это мне всё рассказал?

— Сейчас сам поймёшь. Я познакомился с головоногим моллюском, в первый месяц своего пребывания на нашей «Далёкой Глуши». Как-то раз, пошёл на охоту. И вдруг посреди цветущего луга увидел земного оленя. Такого же, как в детстве, тогда в зоопарке. Естественно, что я помчался к нему, чтобы поймать. Бегу, а догнать не могу.

— У меня были очень похожие чувства.

— Я гнался за ним до полного изнеможения. Пот льёт