Изумруд - Никита Борисов

имелись лишь отдельные детали, которые не способны пролить свет на подробности жизни этого некогда могущественного клана. Специально ли было предано это забвению или случайно, но известна лишь общая картина происходившего в тот период.

На этом, казалось бы, предопределенном исходе в порабощении всего континента и появился первый в этом мире Ардал. Как уже известно, в то время у людей не было цвета глаз: все были бесцветными. И вдруг в один из дней к высокому частоколу крупнейшего из сопротивляющихся поселений пришел человек в довольно странной одежде, абсолютно потерянный и напуганный. Местные жители были в изумлении, когда увидели его глаза: они были насыщенного зеленого цвета. Этого пришельца восприняли как бога, ми́ссией которого являлось спасение людей от узурпаторов и создание более справедливого, доброго мира. Они нарекли его Ардалом — по названию местного драгоценного камня зеленого цвета.

История умалчивает, как, при каких обстоятельствах и откуда пришел этот человек. Известно лишь то, что он отрицал свою божественность и избранность, которыми его наделяли бесцветные. Но в это было сложно поверить, так как именно благодаря его стараниям и знаниям, неведомым этому миру, удавалось удачно отбивать все атаки войск узурпатора, численность которых росла с каждым новым набегом, при этом потери среди сопротивления свелись к минимуму. Ардал создал организованную армию с правилами, обучил солдат основам тактики и планирования, построению, распределению ролей и прочим очень важным знаниям, необходимым для реальной боевой силы, а не своры разрозненных дикарей, которых уже готова была растоптать вымуштрованная элита неприятеля. Из вечной обороны уварам удалось перейти в наступление, и в течение долгих месяцев они отвоевывали небольшие участки, освобождая Змеиный полуостров, а вместе с ним — и народы, которые годами были порабощены. Обретшие свободу племена тоже сыграли важную роль в этой истории, так как при всех стараниях тирании слухи об Ардале и его войске просачивались по ту сторону фронта, порождая революционные движения, на которые узурпатору приходилось переключать свое внимание и ресурсы, отвлекая тем самым силы с передовой.

Освобождение Змеиного полуострова уже само по себе было веским поводом, чтобы история запомнила его как героя, превозмогшего, казалось бы, невозможное. Однако это было только прологом к его основным заслугам для будущих поколений. По легенде, после празднования итогов нового освободительного похода в одном из поселений Ардал пропал на несколько недель. Слухи ходили разные: начиная с того, что его похитили люди узурпатора, и заканчивая его добровольным уходом в те места, откуда он и пришел. Хорошо, что молва об исчезновении не успела распространиться за пределы освобожденных территорий, так как это могло бы поднять боевой дух противника и сподвигнуть тирана направить новые силы в очередную мясорубку. Не упоминается, где все это время находился Ардал, но вернулся он с судьбоносными изменениями для этого мира.

Рано утром, когда уже достаточно светло, но солнце еще не успело показаться из-за горизонта, один из бдительных дозорных поднял боевую тревогу, разбудив все поселение. Построение было собрано за считаные минуты, а первые оборонительные отряды — выставлены на стене. Солдаты внимательно вглядывались в густой туман, местами расходившийся редкими проплешинами, в одной из которых наблюдательным часовым ранее и было замечено движение. Стояла гробовая тишина: даже леса, окружавшие поселение, покорно молчали, словно время остановилось. В этот трепещущий момент в глубине всепоглощающей мглы показались силуэты людей. Стража на стенах была озадачена: с одной стороны, нужно начинать оборону, но, с другой, все это было как-то странно. Фигуры двигались медленно и не в строю, а разрозненно. Этот отряд возглавлял человек с поднятой рукой, говорящей о том, что они идут с миром. Спустя момент прореха в тумане оголила силуэт, и этим человеком оказался Ардал. Ликованию на стене не было предела!

Он вел с собой людей, но кто они? Этим вопросом задавались многие. Ворота раскрыли, и поток иноземцев хлынул в поселение, жители которого не спешили встречать гостей объятьями. Ардал, взобравшись на телегу, объяснил местным, что этот народ — их спасение и шанс на новую, справедливую жизнь. Пилигримы были с разноцветными глазами, что пугало коренных жителей, но все это неспроста. Как поведал вновь обретенный герой, у каждого цвета глаз — своя роль. Это и стало началом разделения людей на касты.

Забегая вперед, важно отметить, что спустя примерно столетие коренное население полностью растворилось в цветоглазых пришельцах, окончательно завершив бесцветную эпоху, оставив все ее следы в прошлом. Однако считается, что тот эффект, который проявляется у некоторых подростков в переходный период, когда одни обретают цвет глаз, а у других глаза так и остаются бесцветными, уходит корнями именно к первым людям, все еще сохранившим слабый генетический след. Но это всего лишь догадки, и фундаментальных исследований на этот счет нет. Также нет информации, откуда Ардал Первый привел цветных. Существует две теории, похожих друг на друга. Одна, более распространенная, говорит о том, что это жители Безымянного континента, о котором на тот момент не было известно. Вторая теория — более фантастическая: что это люди из мира Ардала, которых он уговорил перейти на эту сторону. Ученые Стириса, естественно, признают первую теорию, но при этом не отрицают и второй.

Подобных волн цветной миграции было несколько, а местные быстро свыклись с новыми соседями, которые не оставались в долгу перед Ардалом и всячески доказывали справедливость сказанных им добрых слов о них. Достаточно быстро начался и процесс ассимиляции коренного населения с сохранением некоторых традиций, обычаев и устоев, и в кратчайшие сроки были заложены основы будущей системы каст, каждая из которых получила свое название и функционал. Наилучшим наименованием для представителей той или иной группы стало присвоение названия драгоценного камня, который соответствовал цвету их глаз, чему поспособствовал пример Ардала, имя которому дали по ассоциации с местным аналогом изумруда.

Считается, что одной из первых образовалась каста краасов. Ее представители имели красный цвет глаз, оттенок которого варьировался от насыщенно-алого до темно-бордового, что вначале определяло различия по ролям внутри класса, но с течением веков полностью нивелировалось. Представители данной группы были исключительными воинами, стражами, охранниками. Они не знали страха, были выносливее и физически более развитыми, а честь и отвага имели решающее значение в их системе ценностей. За короткий промежуток времени именно представители краасов заняли все лидерские позиции в воинских структурах сопротивления, что позволило значительно повысить уровень профессионализма армии.

Сибами нарекли представителей трудовых специальностей, среди которых были земледельцы, шахтеры, лесорубы, скотоводы и все, кто связан с производством сырья. Их цвет глаз — карий, который также варьировался оттенками. Эдалы имели