Вн-3 - Скиф

- Как Семья Харпер проследит за соблюдением договоренностей? - «разморозился» Ылша, морщась от неприятных ощущений практически по всему телу. Эффект «возобновившегося кровообращения», конвульсивная дрожь конечностей и вставшие дыбом волосы были самыми легкопереносимыми следствиями…

- Мы положимся на твою честь офицера Флота Российской Империи, лейтенант Мечев. В случае заключения соглашения ты также будешь иметь статус «друга Семьи Харпер». Человек потрафивший клану Носкот хорош и для Харперов… Твое условие оплаты внедрения имплантов приемлемо, однако цена за операцию должна складываться из расчета половины ее стоимости в системе Афины плюс накладные расходы на необходимые медикаменты, в кредах Биржи Нового Перла, - Мастер-карго «отпустил» свои реакции и даже сделал их более рельефными и заметными. Подгруженные парнем проги тут же дешифровали невысказанный посыл: Патриарху по большому счету было плевать на выводимых из Дома членов семьи. Все для того что бы сохранить лицо перед сокланниками он сделал. Семья Харпер обзаведется другом, избавится от части неудобных людей, продвинет на важные посты верных… и все это под благовидным предлогом.

- Тогда мастера взойдут на борт моего корабля с собственными инструментами и полными базами данных из архивов Семьи Харпер, - забросил удочку Ылша, пытаясь определить насколько выводимые люди мешают старшине Дома. - Должны присутствовать следующие специалисты: экологи, техники-ремонтники, техники общего профиля, навигаторы, логисты, трейдеры, операторы кластеров ПКО, дипломаты-переговорщики. Все в ранге мастера или эксперта, если человек последовал за своим супругом. Процентное соотношение по специальностям оставляю на ваше усмотрение, однако наибольшая нужда, как я уже говорил, в техниках-эксплуатационщиках.

- Требование приемлемое, - без паузы кивнул Патриарх. Дело явно было не чисто ибо внутренние базы данных Свободной Семьи стоят очень дорого! - Соглашение заключено?

- Соглашение заключено, - согласился парень, отмечая для себя, что с мастерами придется договариваться в особом порядке. Принудительный вывод из Дома отнюдь не означал, что обреченные люди будут работать на него с готовностью и усердием. Скорее даже наоборот… - Ожидаю прибытия мастеров в течении двух суток. Первую сотню кандидатов на внедрение имплантов готовьте не раньше чем через месяц - моему медику потребуется время на составление полных персональных метрик.

***

Ледяная глыба кометы двигалась по своей орбите в окружении шлейфа естественного космического мусора и рваных обломков композитов корабельной обшивки. В этом хаосе то и дело мелькали сигнатуры внутрисистемных челноков, то взлетающих, то опускающихся на поверхность - приближение роя кораблей наемников не осталось незамеченным. С другого вектора в туже конечную точку двигался ремонтный док и несколько челноков с «Элефанта». Должно быть подобную активность вокруг «Ледяной могилы» развивали разве что после массированного нападения пиратов, или когда сталкивали на поверхность «ледышки» очередное неудачливое судно.

- Как я и подозревал, - кивнул Ылша сидящему в соседнем ложементе полковнику Арнольдсу. - Местное «железо» будет меньшей из проблем! Смотрите-ка как замельтешили! По всей поверхности аномальные выбросы тепла… Зарываются и прячутся! Если масса людей живет в таких неблагоприятных условиях, значит это кому-то выгодно… И выгоду эту они без боя не отдадут… хотя, думая, до открытого противостояния дело не дойдет. У нас сейчас самая большая дубина в радиусе пары астрономических единиц!..

- Но консервативная часть рип-вормов, - продолжил парень, считав очередной циркуляр из тактической сети, - которую полностью устраивает сложившаяся ситуация, будет нам всячески препятствовать и мешать… а возможности для этого у них есть: раз уж сохранили свои челноки, то и КИПы в каком-нибудь ангаре вполне могут ждать своего часа… Не работа получится, а сплошное мучение! Дело за вам, полковник: нам нужен «язык» и лучше не один - ищем точки эффективного воздействия и, по возможности, взаимодействия. Абордажеры «Эридана» к старту готовы… удачи.

Бус Хитчер вел свой потрепанный челнок на пределе его скромных возможностей. Между тем показатели относительной скорости на изъеденной микротрещинами проекционной панели вызывали лишь усмешку - официально признанный готовым к эксплуатации «Ламантин S-12» выдавал такую же тягу в режиме самого жестокого экономичного хода с полной загрузкой трюма… в плотных слоях атмосферы. Ни о каком перегреве форсажных камер в таком штатном режиме естественно разговор бы не шел…

- Дорогой? - в рубку заглянул Маргарет - его жена. - Все в порядке? Мы успеем?

- Прошу, не говори под руку! Ты уже седьмой раз за последние три минуты задаешь этот вопрос! Я делаю все что могу! Чертовы наемники сунулись к нам чертовски не вовремя… - небольшой трюм челнока был набит битком боксами с обогащенной рудой тяжелых металлов - грузом разбившегося пару лет назад шатла контрабандистов. Хозяева тогда его так и не нашли, потому что борт хлопнулся в кратер буквально под носом у Буса - он успел завалить его обломками кометного вещества, а их уже расплавить холостой тягой своего «Ломми». Если не смотреть с близкого расстояния, то получилось вполне себе обычное место последнего прикола какого-нибудь списанного десятки лет назад каботажника… Как он потом ругался на протяжении этих самых двух лет пока долбил «льдинку» изношенными бурами! Но ведь пробил же шахту… И вот теперь, когда груз у него в трюме и есть проверенный выход на скупщика, надо же было явиться к «Могиле» каким-то чертовым наемникам! Барыги час назад пустили общий клич: «Опасность! Идут за нами!» и бросились закапываться по подготовленным отнорокам - уже пару часов спустя их днем с огнем не найдешь! А Бус не мог ждать: младшим детям родившимся уже на «Могиле» каждый день что нож острый - здоровья не добавлял. Низкая гравитация, искусственная среда, отвратное качество воздуха, воды и пищи, облучение… Дочь так вообще чахла на глазах и могла просто не протянуть еще месяц или полтора.

- Опасность столкновения! Рекомендован маневр уклонения! - скрипуче прокаркал давно не апдейтенный сервопилот челнока. Прога не прикасалась к управлению по вполне уважительной причине - накопила за период активной эксплуатации множество неустранимых критических ошибок. Но надо отдать должное разработчикам - спотыкаясь через строчку и поминутно «подвисая» сервопилот не отрубался и скрипя куцыми мозгами выдавал иногда дельные советы.

Бус дернулся, но больше сделать ничего не успел - на спину «Ломми» коршуном упал бот-абордажир. - Перегрузка… Критическая перегрузка аварийного комплекса стабилизации! Отказ первого двигателя… Отказ третьего двигателя… Отказ второй форсажной камеры… Падение относительной скорости… Рекомендую скомпенсировать нагрузку… Рекомендую перераспределить и сбалансировать энергоснабжение основных систем…

Бус в ужасе вцепился в штурвал обеими руками и судорожно тянул его на себя. Но его потуги были безрезультатны: «Ламантин» падал. Альтиметр бился как сумасшедший… «Хорошо, что шли в верхнем, разряженном, эшелоне…» - отстраненно подумал бывший вольный торговец. Сделать что-либо еще он уже не мог, любое действие только отсрочит гибель.

- Бус?!! - завизжала из пассажирского отсека жена. - Бу-у-ус!!!

- Эй, на «моллюске»! - вклинился в сознание голос чужака, прорезавшийся на аварийной частоте. - Не дергайся! Убери грабли от штурвала и переведи движки в холостой режим - мы сами тебя вытянем!

- Прошу вас, осторожно! - опомнившись прокричал Бус в микрофон системы внешней связи. - Мои дети не выдержат даже полуторакратных перегрузок!..

- Не бзди, «моллюск», ты и понять-то ничего не успеешь!.. А сейчас разблокируй главный шлюз и встречай призовую команду.

- Я все понял… Мы не сопротивляемся… Только осторожней, прошу вас… - он в два касания перебросил энергию на гравикомпенсатор и вывалился из кресла. Что бы достичь шлюза и разблокировать его потребовались считанные секунды - Бус не хотел рисковать и воспринимал наемников - а это точно они! - как разновидность пиратов… Жаль дети с ним… не повоюешь!

- А ты бы и не смог оказать сопротивление, Моллюск, - в проем шлюза ввалился человек в громоздком и явно бронированном скафандре. Бус знал много моделей такого снаряжения, как лицензионных, так и самоделок Фронтира, но ни у одной из них не было четырех дополнительных конечностей. Вслед за первым чужаком сквозь шлюз скользнул какой-то военный бот, ощетинившийся целым десятком плазмоганов интегрированных в корпус и конечности - тоже неизвестная модель. - Оружие на борту есть? Сколько людей и ботов? - как аргумент для правдивого ответа, наемник подбросил в живых руках блестящий не избитыми поверхностями роскошный МШК. «Мертвые» его руки замерли на подобии хвоста скорпиона. В качестве жал у них были плазмоганы и парализаторы.