Клинки Преддверья - Ян Бадевский

Засвистели стрелы.

Ольгерд начал стремительно чертить руны. Первый щит – к Вячеславу. Второй – на левый борт. В парусе образовались прорехи. Одна стрела врубилась в палубу, еще две – в мачту. Но себя и Тунгана Ольгерд смог прикрыть.

А затем он увидел Дверь.

Водянистый квадрат, вросший в степь. Даже не дверь, а окно в неведомый мир. Квадрат был текучим. Словно полынья, подернутая легкой рябью. Что-то заставляло поверхность Двери течь, бугриться призрачными волнами. То, что простиралось в ста локтях от буера, не было водой. Этому вообще не существовало названия в мире, к которому привык мастер ножей.

Очнувшись, Ольгерд приказал:

– Левее!

Тунган повел буер к зависшему в воздухе Вячеславу. Когда корабль поравнялся с Хозяином Дверей, тот мягко приземлился на палубу.

– Двигай туда, – сказал Вячеслав.

– Но мы врежемся в эту штуку!

– Не бойся, Тунган. Просто делай, как я велю.

Проводник подчинился.

«Ко мне».

Зов настиг рлока, когда тот расправлялся с очередным псом. Буер, подгоняемый боковым ветром, катился к ярко-голубому квадрату. Рык успел вскочить на доски в последнее мгновение.

Все изменилось.

Незримая стена отрезала ветер, луны и звезды Преддверья, яростные вопли преследователей, лай собак. Звуки, запахи и ландшафты перестали существовать.

Краткий миг небытия.

После этого на странников обрушились потоки дождя. Ольгерд увидел зеленоватую мглу непроходимой чащи. Буер катился по серой дороге, по обе стороны которой вздымались исполинские стволы, обвитые ползучими растениями, усеянные мхами и грибами. Струи воды падали сверху, но небо загораживали кроны реликтовой рощи.

Корабль какое-то время продолжал двигаться по инерции, потом замер. Никакого ветра. Полный штиль. И нескончаемый дождь, заливающий все вокруг. Ни горизонта, ни звезд, ни лун. Только зеленовато-серая муть.

Ольгерд вдруг понял: дом далеко.

– Здесь опасно, – предупредил Вячеслав. – Следите за лесом.

Ольгерд не ответил.

Сев на носу буера, учитель развел руки. Он спешил. Хотел быстрее сбежать из этого дождливого мира. Видимо, на то были основания.

Глава 12

Тысячеликий человек

Ламмору накрыл вечерний туман.

Ранняя весна всегда связана с холодом и слякотью. Особенно – на северо-востоке Тверди. Земли, лежащие к югу от Рунга и среднего течения Твельда, терзают туманы, заморозки и бесконечные дожди. Сырость пронизывает каждый уголок города. Топятся печи, серая мгла смешивается с белесой кашей. В такие дни в подворотне можно столкнуться со случайным прохожим и не заметить его приближения.

Брон решил переночевать в городе. За гроши он снял провонявший перегаром номер в «Уюте» и отправился к местному ярлу сообщить о смерти своих соратников. Ким заверил, что приложит все усилия для поимки убийцы, если она повторно объявится в городе. В глазах ярла читалось иное: ты никто. Вармак мертв, его люди утратили вес. Иди с миром, у нас есть свои дела.

Около часа Брон скитался в сумеречном киселе. Ноги сами привели его к таверне, затерявшейся в одном из городских ущелий. Медная табличка, сделанная в форме корабля, позеленела от времени. Брон с трудом разобрал надпись: «Таран».

Вошел.

Было шумно, хозяин с трудом успевал принимать заказы. Почти все столы заняли портовые рабочие, ремесленники, игроки в грабл и прочая пьянь. Брон тихо направился в дальний угол и пристроился за единственным свободным столом. Положил на скамью заплечный мешок. Крикнул:

– Хозяин!

Возле стола материализовался угрюмый старик.

– Чего кричишь?

– Принеси поесть и выпить.

Кивнув, старик удалился.

Впервые в жизни Брону некуда было возвращаться. Жизнь лишилась смысла. Вармак мертв, в Танневергене наверняка начались чистки, усобицы и передел власти. Наследников властитель после себя не оставил – был увлечен охотой, развратом и вояжами по собачьим питомникам. Важными государственными делами. Выполнить свой последний долг Брон не сумел – ловкая сучка ускользнула из-под самого носа. Подручные мертвы.

Куда теперь?

В Хо-Шане таких, как Брон, называли ронинами. Воинами, лишившимися своего господина и странствующими по дорогам страны. Наняться к ярлу Киму? Не факт, что властитель Ламморы заинтересуется телохранителем-неудачником. Можно сменить имя и отправиться за пределы королевства. В Гурдагад или Снордур. В принципе наемников привечает Ратимир – ему нужно боронить Озерщину от перевертней Мерфа и курдских горцев.

Грустные размышления воина прервал хозяин таверны. Перед Броном появилась еда. Глубокая миска с похлебкой. Тарелка, на которой дымилась перлская каша и сочная отбивная, политая соусом. Полбуханки хлеба, кувшин эля и глиняная кружка.

– Здрав будь, – произнес хозяин и двинулся к следующему столу.

Брон не ответил.

Молча приступил к трапезе, продолжая думать о своем. Завсегдатаи «Тарана» косились на меч за спиной пришлого, но цеплять его не решались. Слишком угрюмый и свирепый вид имел бывший телохранитель короля Вармака. Всякий поймет – смотри себе в кружку и не связывайся.

«Сменить имя, – думал Брон. – Не говорить о прошлом. Дороги и время спрячут позор. В лицо тебя знают немногие. В Альянсе – вообще никто. Можно промышлять, сопровождая караваны. Или устроиться вышибалой в корчму. В этом мире хватает профессий для тех, кто умеет орудовать кулаками и клинком».

– Можно присесть?

Брон кивнул.

Наполнил кружку элем и уставился на собеседника. Поначалу телохранитель решил, что его подводят глаза. Странно, он же еще не начал пить. Прежде подобных людей Брон не встречал. С виду обычный странник, но вот лицо… С лицом творилось что-то неладное. Стоило отвести взгляд, и перед тобой сидел другой человек. Цвет глаз, изгиб бровей, форма подбородка, борода и усы – все менялось. Есть на Облаках такие детские игрушки – называются калейдоскопами. Глянешь в трубу, а там разноцветный узор. Потрясешь – узор меняется.

Вот и сейчас так.

Перед Броном сидел человек с тысячью лиц. То ли гость из Внемирья, то ли могущественный волшебник. Поди разбери.

Брон сделал внушительный глоток и отставил кружку. Незнакомец смотрел на него, не мигая. Даже не пытался что-то заказать.

– Чего надо? – не выдержал воин.

Собеседник улыбнулся. Сначала девичьими губами, потом – беззубым старческим ртом. После этого улыбка спряталась в седой бороде.

Брон протер глаза.

– Жаль Вармака, – вздохнул незнакомец. – Жил себе человек, не вмешивался в человеческие дела и мирскую суету. Правильно делал. Не вмешивайся – и буря пройдет стороной. Моя хижина с краю, верно я говорю?

– Верно, – кивнул Брон. – Только к чему ты это говоришь?

– А к тому, – странный тип воздел указательный палец, – что баланс нарушен. А ты остался не у дел. Девка ускользнула, что неправильно. Надо платить по счетам, согласен?

Волшебник словно читал мысли Брона.

– Кто ты? – прищурился телохранитель.

– Разве это важно? – удивился человек-калейдоскоп. – Мне от тебя ничего не надо. Дам добрый совет и пойду своей дорогой.

– Попробуй.

Брон принялся за суп. Говорить можно долго, но в желудке урчит. С утра ничего не ел.

– Девушку, которую ты пытался убить, зовут Мерт, – произнес тысячеликий гость. – Она из хошанских убийц. Сейчас работает на странствующего мага по имени Коэн. Этот чужак всем говорит, что он явился из Предельных Чертогов. Смерть твоего господина – на его совести.

Брон встрепенулся.

– Он отдал приказ?

– Да.

Телохранитель помрачнел.

– Но почему?

Собеседник пожал плечами.

– Политика. Сейчас посредник сотрудничает с императором Септеном. Интересы Трордора расходились с интересами Танневергена.

Брон задумчиво кивнул.

– Я так и думал. За убийцей должен стоять кто-то могущественный. Но как теперь поступить? Я упустил эту мразь. Не выполнил свой долг.

Тысячеликий усмехнулся.

– Ты его выполнишь. Мне известны планы Коэна из Предельных Чертогов. Сейчас он по поручению императора находится в Роккевениуме. Туда же отправилась и Мерт.

Тысячеликий умолк, сделав театральную паузу.

– А дальше? – не выдержал Брон.

– Полагаю, через месяц они прибудут на своем браннере в Солгард, чтобы встретиться с Виндовгом. Отправляйся туда и жди своих врагов. В Солгарде ты сможешь расквитаться не только с Мерт, но и с Коэном.

Брон задумался.

– У тебя мало денег, – продолжил тысячеликий и водрузил на столешницу увесистый кожаный мешочек. – Этого хватит, чтобы добраться до Солгарда и прожить там месяц. Потом получишь еще.

– Зачем еще?

– Чтобы собрать отряд наемников, – пояснил собеседник. – С Коэном просто так не совладать. К тому же его будут охранять Мерт и северянин-берсеркер. В одиночку не справишься.

Брон потянулся к деньгам. Его руку накрыла холодная ладонь чужака. Лицо в очередной раз изменилось.