Смерть пришельцам. Южный фронт - Максим Хорсун

У Лучко были мощные руки, двигался он резко и уверенно, но Степану снова пришли на выручку боевые навыки, которые он долгие годы оттачивал на импровизированных тренировках с Вовиком, разбирая затертый учебник по самбо и уроки вольной борьбы, которые выходили в отдельной рубрике в «Советском спорте». Захват и подсечку он проделал почти на автомате, если бы еще силенки были на месте, то получилась бы вообще «картина маслом» – чистейшая победа, как на показательном выступлении. Лучко вцепился в Степкины плечи, будто клещ, и заставил его упасть на пыльную бетонку вместе с ним. Загремела шашка в ножнах, покатилась слетевшая с головы Лучко папаха. От удара о земную твердь Степан почувствовал, что задыхается. В груди что-то болезненно сжалось, не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть. А Лучко тем временем подмял его под себя, оставив на лопатках.

– А мне он по душе, – сказал казак неожиданно; он легко встал, отряхнул папаху и водрузил ее обратно на голову. – Пусть оставит себе «слоника», если так хочет, мне противогаз все равно не нужен.

Его товарищи только похмыкали.

– Чем бы дитя ни тешилось… – проговорил кто-то с легкой брезгливостью.

Степан поднял голову: костоправ и вислощекий расступились, пропуская атамана. Ермаков встопорщил бороду, подпер бока кулаками.

– В мою приемную его, пока случайно кто-нибудь не зарубил шашкой. Алексей! – Атаман сурово посмотрел на костоправа. – За мной! Нужна твоя консультация.

Костоправ чопорно кивнул, тряхнув бородкой. Атаман повел доктора куда-то за лабазы.

– Ох, беспокоюсь я, братцы, – вздохнул, глядя им вслед, вислощекий. – Не до нас грешных сегодня атаману. Если не разродится Катерина…

– Еще как разродится. – Лучко легкомысленно шмыгнул носом. – Баба молодая, все на месте. Раньше в чистом поле некоторым рожать приходилось. А у нас – госпиталь, четыре врача и медсестрички. Куда ей деться – разродится! – Он махнул рукой. – Не журись, дядь Мить.

– Твои б слова, да богу в уши, – ответил вислощекий, затем перевел взгляд на Степана: тот силился встать, точно перевернутый на спину жук. – Колька, ну-ка подсоби братухе!

На предплечье Степана сомкнулись твердокаменные пальцы. Один рывок, и он опять на ногах.

– А можно еще попить? – спросил Степка сиплым голосом.

– Идем, хлопец. – Вислощекий указал, тряхнув брылами, на дверь.

В приемной молодой рыжеусый денщик, сидя на корточках, заправлял дровами печь. Он поднял на вошедших взгляд, с особым вниманием поглядел на Степана, затем кивнул в сторону длинной скамьи, на краю которой уже ерзал длинноволосый старик в балахоне из мешковины.

– Падайте, что ли. Атаман велел ждать, – сказал денщик и тут же продолжил укладывать поленья в топку. – Прискорбно, что с Каменкой такая беда случилась, – проговорил он печальным голосом. – Земляки как-никак…

Степан ничего не сказал. Добавить было нечего. Он поглядел на старика: тот, в свою очередь, изучал вошедших, мусоля лепешку слюнявым ртом. Дед откусывал от лепешки маленькие кусочки, пережевывал, а затем сплевывал в стоящую на коленях глубокую тарелку.

– Егорка, ну, мы пойдем? – спросил вислощекий.

Денщик снова оторвал взгляд от печи.

– Ступайте, Димитрий Кузьмич… – позволил он. – И ты ступай, Лучко, пока контора конским потом не провоняла.

– Что же это за казак такой, если он от конского пота нос воротит? – дерзко оскалился Колька.

– Идем-идем! – потянул его за рукав вислощекий.

Через миг Степан оказался один на один с денщиком и странным длинноволосым дедуганом. Переминаясь с ноги на ногу, он окинул взглядом контору: письменный стол с печатной машинкой, иконка со Спасом над потолком, обитая потрескавшимся дерматином дверь, за которой находился рабочий кабинет атамана. На оконце были уютные домашние занавески, жирная муха билась головой об стекло, со стороны могло показаться, что это кто-то стучится костяшками пальцев. Дед чавкал, не сводя глаз со Степана, денщик ворочал поленьями, располагая их потеснее в печи. Степан увидел у ног рыжеусого порванную книгу: массивная ледериновая обложка с оттиснутыми золотом словами: «В. И. Ленин. Полное собрание сочинений. Том 5», порванный, ощетинившийся нитями корешок, вырванные с мясом страницы. Понятно, какую бумагу предполагалось использовать для растопки.

– Ты Пантелея Смирного знал? – спросил денщик.

– Еще бы, – ответил Степан, невольно вспоминая их последнюю встречу: густой туман, ощущение вины и страха, стоящие вокруг него вооруженные люди. Староста, Вовик, Кирзач, Йоська, Пантелей… Осталось ли от них хоть что-нибудь, кроме воспоминаний?

– Ты присаживайся, присаживайся! – Денщик встал, закрыл дверцу топки, переместился на свое место за письменным столом. – Пантелей доводился мне двоюродным дядей, с малых лет я ходил с ним на рыбалку на ваш ставок. Вот таких карпиков ловили! – Он показал руками размер. – А Лариску Рыжеватую знаешь?

Степан кивнул.

– Я всех наших знал. – Он уселся на дальний от странного деда край скамьи. Но и там ощущался кисловатый запах пережеванного хлеба.

– Гулял с ней в старших классах… – договорил денщик и прикрыл глаза, на губах его появилась мечтательная полуулыбка. Видимо, вспоминал годы, когда у них еще не отняли светлое будущее.

– Сво-о-лочь! – протянул вдруг дед с глухой злобой, глядя в упор на Степана. – Сво-о-лочь! – Он нацелил на парня из Каменки корявый указательный палец.

Степан посмотрел в белые от гнева глаза старца, затем повернулся к денщику:

– Чего это он?

Денщик махнул рукой:

– А! Это святой наш – Алексейка. Он говорит всего два слова: «сволочь» и «караул», поэтому ты сильно не пугайся, лично против тебя он ничего не имеет.

– Караул… – обреченно процедил дед и передернул плечами, словно было ему холодно.

– Ясно, – кивнул Степан, непроизвольно отодвигаясь от старика еще дальше.

– Он причащает своим хлебом, – сказал рыжеусый. – Можешь попробовать: от болезней избавит и дух укрепит. Тебе не помешает и то и другое.

Алексейка запустил руку в тарелку и слепил из кашицы скользкий комок. Предложил его Степану, придерживая между большим и указательным пальцами. Степан был бы рад отсесть еще дальше, но скамейка закончилась, одна ягодица и так повисла в воздухе.

– Сво-о-лочь, – умоляюще, с тоской в широко распахнутых глазах протянул старец, – сво-о-лочь!

– Ну, возьми, – подсказал денщик. – Не обижай юродивого! Славный он старик, царствие небесное для него. Скушай, и тогда ни костянка тебе не страшна, ни другая хворь.

– Нет, спасибо, – отшатнулся Степка и тут же взялся проверять, насколько плотно сидит на его лице респиратор.

– Странный ты хлопец, – удивился рыжеусый. – Тебе предлагают исцеление от смертельного недуга. Все, что от тебя требуется, – немножко хлебушка покушать, а ты упрямишься, как последний остолоп. Марксизм-ленинизм засел в тебе занозой? Про веру родную забыл? Это, брат, ты зря. Видишь, – он кивнул на лежащую возле печки изодранную книгу, – печь мы топим ленинизмом. Другого проку от него здесь нет.

Степан фыркнул. Сам-то он был человеком неверующим, но от матери и бабушки, которые посещали по праздникам церковь, кое-что слышал о тамошнем порядке.

– Куда ж мне причащаться, – пробурчал он в респиратор, – если я еще не исповедовался?

Денщик бросил на него настороженный взгляд. Такого ответа он не ожидал.

– Ну, что верно – то верно, – признал рыжеусый. – Но ради хлебушка, который предлагает настоящий святой, не страшно чуть-чуть отступить от порядка.

– Сволочь, – сокрушенно проскрипел Алексейка. Он вернул скользкий комок в тарелку, размешал пальцами кашицу и снова взялся за лепешку.

Громко, как выстрел, хлопнула дверь. В приемную вошел хозяйским шагом атаман. Был он хмельным и взбудораженным.

– Сво-о-лочь! – Святой старец привстал и потянулся к нему облепленными крошками руками.

Атаман резко надавил святому на плечо, тот охнул и сел обратно на скамью, вцепился обеими руками в тарелку с пережеванным хлебом, точно утопающий – в спасательный круг, и принялся активно работать челюстями.

– Ну, что там, батька? – живо поинтересовался денщик.

– Девка! – объявил атаман. – Два восемьсот. Здоровенькая.

– Так у тебя уже есть дочка! – заулыбался в рыжие усы денщик. – Бракодел, однако!

– Молчать! – весело гаркнул атаман. – Теперь две будет! Сколько бог даст, столько и будет! – Он повернулся к Степану: – Идем, друг. Дошли руки, наконец, и до тебя.

Атаман открыл ключом дверь в кабинет, вошел, не глядя, следует ли Степан за ним. Степка, само собой, препираться не стал.

Кабинет был маленьким. Письменный стол, застеленный зеленым сукном, керосиновая лампа, тройка стульев с высокими спинками, полка с гроссбухами и служащая непонятно для чего низенькая тумба. Вот и все убранство. Огромная икона Николая Чудотворца в оправе, отделанной потемневшим серебром, висела за спиной хозяина кабинета. В окно виднелся хозяйственный двор, через который как раз вели каменских лошадей. Электрические розетки на стенах за ненадобностью были забелены.