Западня - Артур Рэй

В темноте он нащупал выключатель.

- Значит ты все-таки настолько глуп, что пришел сюда? Никогда бы о тебе этого не подумал...

"Значит старик все предвидел?", - он прислонился к стене, заметив вмонтированный в нишу двери фотоэлемент.

- Зная твой ум, я бы мог подумать, что это не ты, Джон, сюда спустился. Однако учти... учитывая твою трусость...

Как ты, наверное, заметил, в центре находится стальной куб. Внутри его химическая смесь, которая, соединяясь с кислородом, вызовет необычайный фейерверк. Это произойдет ровно в полночь. Деревянный дом вспыхнет как спичка.

Правда, неплохо придумал? Кстати о часовом механизме. Его стрелкам осталось преодолеть всего 27 минут. Это совсем мало, тем более, что ты потерял уже много времени прийдя сюда. Если хочешь его наверстать ты должен немедленно вернуться наверх. До свидания, Джон, встретимся в комнате, прилежащей к спальне Марго.

Дэвид вытер пот, стекающий по его щеке.

"Значит это конец?"

Тони отодвинул пишущую машинку, потирая ладонью уставшие глаза. Он затушил догорающий в пепельнице окурок и потянулся, глубоко вздохнув. На сегодня ему было достаточно этой писанины.

Он посмотрел на стоящие в углу кабинета часы. Приближалась полночь. Тони встал и перешел в спальню. Он поставил будильник на семь утра и не раздеваясь упал на кровать. Когда Тони почти засыпал, до него неожиданно донесся стук пишущей машинки. Он зажег ночник. Некоторое время прислушивался. Без сомнения, кто-то нервно ударял по клавишам его "Томпсона".

Он встал.

В этот момент часы начали медленно отбивать первые из двенадцати ударов.

Тони осторожно прошел через прихожую и остановился в приоткрытых дверях кабинета. В свете горящей на столе лампы он увидел мужчину, который торопливо стучал по клавишам пишущей машинки.

- Эй! - воскликнул он, делая шаг вперед. - Что вы делаете в моем доме? Ведь...

Он не успел закончить фразу.

- Ты, чертов щелкопер, - воскликнул незнакомец. - Ты все испортил... Ты даже не дашь мне закончить за тебя лучшую из твоих повестей.

Он направил на Тони пистолет и выстрелил. Потом отбросил оружие, ища на клавиатуре точку, которая закончила бы написанное им предложение, но часы как раз замолчали после двенадцатого удара.

На следующий день "Таймс" сообщала:

"Вчера, во время пожара в собственном доме трагически погиб известный автор детективных романов Энтони К.

При осмотре места происшествия, был найден труп еще одного мужчины, опознать которого не удалось".