Помощница для инквизитора - Наталья Страхова

Я уж беспокоилась, что нам принцессу какую-то напомаженную отправят, а ты, смотрю, вполне обычная… и пахнешь как Петруша-возничий. — она захихикала и сгребла меня в объятья. Ее слова больно резанули по моему самолюбию, и я с силой прикусила язык.

— Дорога была долгой, и мне необходимо привести себя в порядок, — подавив желание высказать ей, кто еще тут воняет, я легко склонила голову в приветственном поклоне. Больше, чем спорить с неотесанной теткой, мне хотелось принять теплую ванную и лечь спать в нормальную кровать.

— Конечно же, что это я тут тебя держу? — она спохватилась и повела меня в дом, — Зови меня Марта, я в этом доме экономка. А это, — женщина кивнула в сторону мужчины, который помог мне выйти из экипажа. — Аким, он заведует фермой Господина и его виноградником, потому появляется в главном доме редко, но я посчитала, что тебе следует познакомиться с ним.

Я кивнула в знак приветствия и позволила Марте увести себя внутрь дома, пока Аким рассчитывался с возничим.

— Сейчас мы тебя устроим и накормим, а завтра уже буду в курс дела вводить, договорились? Не стесняйся, подходи ко мне, если что-то непонятно или нужно будет. — Марта усадила меня за небольшой стол в кухне и бойко гремела котелками и крышками, наливая в тарелку суп и отрезая хлеб. — Пока ты ешь, быстро расскажу основные правила, которым тебе нужно следовать в этом доме: во-первых, быть почтительной к Господину, иначе надолго ты здесь не задержишься, а, насколько мне сообщили, идти тебе некуда; во-вторых, старайся не попадаться Господину на глаза и не мешать ему работать, он очень не любит, когда его отвлекают; в-третьих, заигрывать с Господином также не допускается, — она посерьезнела. — Недавно очередную такую дурочку выгнала, которая пренебрегала работой, да встречи с нашим Господином непотребной искала. Будь умнее.

— Спешу заверить, что меня не интересует ни ваш господин, ни возможность попадаться ему на глаза. — отчеканила я, пока Марта не решила продолжить поучительный рассказ. Если честно, задерживаться на этом месте надолго меня тоже не интересовало, но об этом я умолчала, рассудив, что женщина забавным это не посчитает и выставит меня за ворота, стоит только пожелать. Трудно признавать, но идти мне действительно было некуда.

— Вот и славно! — улыбнулась экономка и придвинула ко мне чай. — Как ты, возможно, смекнула, поручения тебе буду давать я, с Господином этот вопрос у нас решен. Об остальном завтра расскажу, как и договаривались. — она встала и жестом велела мне следовать за ней. — Вещей у тебя с собой, вижу, нет. Не смущайся, все тебе подберем, тем более работницам много и не нужно: два платья, пара туфель, да мыльный сверток, чтобы чистенькой быть. А если расщедриться, можно и вторую пару обуви взять, вот удобства-то будут! — от ее слов у меня разве что глаз не начал дергаться. Описание гардероба было скудно и нелепо, и я искренне не представляла, что станет с моей кожей, если я недельку потружусь без крема для тела и ароматных масел.

«Куда я попала?» — вопил внутренний голос, но ответа не было.

Тем временем Марта шла вперед по широкому коридору и напротив зоны отдыха остановилась, ключом открывая дверь комнаты, по всей видимости предназначавшуюся мне.

Ожидала ли я хотя бы на треть такого же великолепия, какое было в моей спальне? Нет. Честно признаться, поместье не выглядело богатым и выдающимся. Дом был рассчитан, скорее, на уютное (или же уединенное) проживание без большого количества приезжих гостей. Внутреннее убранство гостиной и холла было добротным, но без излишеств. Если даже хозяин поместья довольствуется такими условиями проживания, то мечтать о большем, заходя в служебную комнатку, попросту не было смысла.

— Располагайся! — улыбнулась Марта, зажигая в лампе свечу. Она поставила ее на небольшой столик возле кровати и развела руками, охватывая «все добро» комнаты. — Комната просторная: кровать, стол и даже комод для вещей — все имеется! Я застелила кровать чистым постельным бельем, подумала, что с дороги ты будешь без сил, — она ожидала восторга и благодарности в ответ на свою щедрость, и я отчетливо читала это на ее лице. Поэтому склонила голову в полупоклоне, как бы признавая ее заслуги, отчего женщина довольно зашуршала подолом своего просторного платья. Перед тем, как уйти, она показала мне, где на этаже расположена ванная комната и туалет, после чего, пожелав доброй ночи, скрылась за дверью смежной с моей комнаты.

Сокрушаться над своим положением не было сил: за два дня в трясущейся повозке гнев немного утих, оставив неприятный осадок, организм посылал недвусмысленные сигналы о желанном спокойном сне. Из последних сил в ванной комнате облилась прохладной водой из черпачка, тщательно растирая кожу куском мыла, насухо вытерлась выданным небольшим полотенцем (на деле грубая ткань, совершенно не походившая на то махровое мягкое полотенце из дома) и накинула на тело простое льняное платье в пол.

Криво усмехнулась отражению в зеркале и в полусонном забытье доплелась до своей кровати. Немного смутило, что ванная комната одна на первом этаже, а значит и идти в ночном наряде надо по общему коридору. Хорошо хоть, что сейчас ничто не играло для меня важной роли кроме сна.

Свежее постельное белье приятно холодило раздраженную длительной дорогой кожу. Упав на подушку, стремительно погрузилась в сон.

Из сна меня вырвал неясный шум в соседней комнате, как будто кто-то нарочно роняет со стола книги или нечто похожее. За окном было еще темно, да и по ощущениям спала я недолго, поэтому решила проверить, все ли в порядке.

Почти бесшумно открываю дверь, стараюсь передвигаться крайне осторожно. Мысли о том, что в дом залезли грабители, прочно засели в моей сонной голове. Перед дверью Марты останавливаюсь и прислушиваюсь, ожидая новых шорохов, но вместо них дверь резко распахивается, просвистев у меня перед носом.

— Твою ж… — тело инстинктивно дергается в испуге. Я смотрю на раскрасневшуюся Марту и пытаюсь сонным мозгом проанализировать ситуацию.

— О, уже проснулась? Похвально-похвально… — экономка, кажется, даже не заметила моего испуга. — Пойдем, выдам тебе рабочее платье и платок, нужно срочно готовить дом! Аким заезжал сообщить, что Господин к обеду пожалует.

Почему господин сообщает о визите в собственный дом — загадка, до которой мне нет дела. А вот до сна, из которого меня выдернули, очень даже есть.

Из закромов кладовой комнатки мне