Идеальное свидание - Джоанна Рок

Демпси посвящал все время подготовке команды-победителя, чтобы укрепить собственную позицию в семье Рейно. Носить фамилию отца недостаточно. Незаконнорожденному сыну всегда приходилось трудиться в два раза упорнее, чтобы показать, чего он стоит. Аделаида помогала ему в этом. Демпси преуспел в футболе и финансах, а она во всех остальных сферах. Дружили они с тех пор, как он защитил ее от хулиганов, подкарауливших ее на кладбище. Она тогда училась во втором классе, а он в третьем. Аделаида была так ему благодарна, что стала частью его мира, ближайшим другом. Их дружба продолжалась и после того, как в восьмом округе объявился богатый отец Демпси и забрал его в свой мир, навсегда разлучив с матерью. Та согласилась расстаться с сыном за определенную цену.

– Что ж, я снова сам стану отвечать на письма личного характера.

Ему нужно разобраться с Валентиной Рашная, особенно настойчивой моделью, с которой он встречался очень непродолжительное время. Похоже, чем женщина известнее, тем ненавистнее ей мысль быть задвинутой на второй план в угоду футболу.

– У тебя не будет выбора. Во всяком случае, до тех пор, пока не наймешь себе другого ассистента. – Осознав, что действует слишком напористо, Аделаида одаривает его улыбкой. – Спасибо за понимание.

Нанять другого ассистента? Какого черта? Уж не играет ли она на публику, рассчитывая получить повышение? Или действительно собралась открыть свое дело в самом начале сезона?

– Никак не возьму в толк: для начала собственного дела нужен стартовый капитал. Даже не читая твоего бизнес-плана, я понимаю, что ты мгновенно потратишь накопления, ради которых долго и упорно трудилась. Адди, пойми, велик риск все потерять, и тебе это отлично известно.

– Ну, это мне решать.

Демпси едва удавалось сохранять терпение.

– Половина малых предприятий терпит крах, а те, кому удается удержаться на плаву, требуют значительных капиталовложений. Поработай еще годик. Проси прибавки к жалованью, которую считаешь справедливой, я ее одобрю. Так ты создашь финансовую подушку и увеличишь шансы на успех предприятия, включая получение права на торговлю атрибутикой.

А он выиграет время и убедит ее отказаться от этой идеи. У них и без того все хорошо. Очень хорошо. Аделаида – неотделимая часть его успеха, благодаря чему он может работать с командой.

Голоса и смех в коридоре зазвучали громче: пресса потянулась в конференц-зал. Надо идти, потрудиться на благо будущего.

– Черт подери, не нужна мне никакая прибавка.

– Ты рассуждаешь вовсе не как бизнес-леди.

Он восхищается ее независимостью и упрямством, но не может позволить основать дело, обреченное на провал. Особенно сейчас, когда она может многое сделать для развития своей нынешней карьеры и его команды. Для него самого. И нет времени искать замену. Аделаида Тибодо незаменима!

Демпси завел руку ей за спину, стремясь дотянуться до ручки двери, но она увернулась, помешав ему, и случайно прижалась ягодицами к его ладони. Упругими круглыми ягодицами, обтянутыми тесной юбкой. С силой вдохнула, отчего груди поднялись и прильнули к его торсу.

Ему. Стало. Трудно. Дышать.

Их взгляды на мгновение встретились. Демпси готов был поклясться, что ее зрачки настороженно расширились, и отступил. Быстро. Она часто заморгала, и тревога в ее глазах рассеялась.

– Я очень благодарна за то, что работа у тебя дала мне время подумать, что я хочу делать в жизни. Я много путешествовала и заводила полезные знакомства, которые и вдохновили меня основать свое дело. – Она взмахнула руками, и Демпси заставил себя смотреть куда угодно, только не на ее лицо и тело. Воспоминание о прикосновении еще слишком свежо в памяти.

Во флуоресцентном свете ламп сверкнул серебряный браслет, который Демпси сделал сам из старой ложки, купленной в лавке ростовщика, и подарил ей на день рождения. Это было в те времена, когда он не мог позволить себе ничего другого. Зачем, черт возьми, она все еще носит его? Он попытался расслышать ее слова за оглушительным биением собственного пульса в ушах.

– Демпси, давай говорить откровенно. Не для того я училась в школе искусств, чтобы до конца жизни прозябать в роли твоей ассистентки. Я слишком давно на этой должности и в полной мере осознала необходимость перемен.

Изначально он убедил ее стать ассистенткой, уверяя, что это временно, до тех пор, пока она не решит, что делать со своей ученой степенью. Это было до того, как она стала совершенно незаменимой. До начала сезона, который сулил команде титул чемпионов, а ему упрочение позиции в семье. Порядком надоела роль просто сводного брата.

Он упорно трудился, чтобы оказаться там, где сейчас находится, невзирая на пристальное внимание прессы, только и ждущей, когда он ошибется. Его время пришло. У них с Аделаидой прекрасные партнерские отношения, а она ставит их под угрозу непредсказуемыми душевными порывами. Победа для него важнее, чем утверждение себя как Рейно. Он стремился доказать значимость каждого голодного ребенка, обретающегося в восьмом округе. У этих детей нет богатых отцов, которые в один прекрасный день появятся из ниоткуда, спасут от нищеты и кошмара, в которых те прозябают. Если Демпси не сможет изменить ситуацию с помощью футбола, ради чего, черт подери, столько лет упорно работал?

– Ты не можешь уйти сейчас. – Нет времени на обсуждение, надо настоять на своем!

– Я уйду после пресс-конференции. Обещала провести с тобой предсезонный период и провела. Он миновал. Мне вообще не следовало начинать работу в этом сезоне, учитывая, что это вызвало раздор между нами. Но я могу переслать новой ассистентке все имеющиеся у меня бумаги.

Как мило с ее стороны. Демпси стиснул зубы, чтобы не наговорить колкостей, которые так и рвались с языка. Он не заслужил подобного обращения, и Аделаиде это отлично известно.

Но она обещала присутствовать на пресс-конференции, следовательно, у него сорок минут, чтобы заставить ее передумать. Сорок минут, чтобы изобрести способ связать ее по рукам и ногам и заставить остаться с ним до конца сезона.

Всего-то и нужно, что правильная стратегия.

– Что ж, спасибо за заблаговременное предупреждение. – Он положил ей руки на талию, отодвинув от двери. – А теперь мне пора на пресс-конференцию.

От его прикосновения глаза Аделаиды расширились, и она послушно отступила в сторону. Они всего лишь друзья, но на ее щеках вспыхнул предательский румянец. Демпси оберегал их дружбу как величайшую драгоценность и не хотел принести в жертву мимолетному порыву чувства, хотя за годы, проведенные вместе, не раз испытывал искушение именно так и поступить. Раньше здравый смысл, логика и уважение к Аделаиде всегда одерживали верх. С другой стороны, прежде он никогда не касался ее так, как сегодня, и теперь не мог забыть о случившемся. Ее лицо осветилось пониманием. Демпси испытал возбуждение и задумался. А что, если…

– Разумеется, нам нужно идти на конференцию. Вперед!

Демпси придержал дверь, с любопытством наблюдая, как Аделаида поспешно шагает по коридору впереди него, мягко покачивая бедрами. От желания снова прикоснуться к ней у него зудели ладони. Она, несомненно, рассердится, напомнит об уважении и соблюдении ее интересов.

В голове уже сложился идеальный план, как удержать ее. Место для его осуществления тоже идеально. Комната, битком набирая представителями прессы. В душе он сожалел, что придется нанести удар, но надеялся, что она, хорошо зная его, поймет и простит.

Игра под угрозой, но он не намерен проигрывать.

***

Все прошло лучше, чем она ожидала.

Прижавшись спиной к стене, Аделаида поздравила себя с тем, как прошел разговор с Демпси, чье имя неизменно упоминалось в прессе с эпитетом «устрашающий». Она изложила свое дело, причем так, что он понял. Несколько недель она колебалась, старалась выбрать подходящее время, но его все не находилось. С боссом можно говорить только о том, что имеет непосредственное отношение к команде или бизнесу Рейно. Ситуация представлялась весьма деликатной. Аделаида не могла позволить себе испортить отношения, потому что ей потребуется его помощь в получении права на торговлю футбольной символикой, когда ее фирма встанет на ноги. Конечно, не хотелось ставить под сомнение его поддержку, ведь они так давно дружат, однако она сомневалась.

Их больше не связывают дружеские отношения времен старших классов школы, когда они, сидя на стадионе, часами болтали обо всем на свете. Теперь единственная тема бесед – бизнес. Такое положение дел ничуть не тревожило Демпси, но Аделаиде хотелось большего – и от жизни, и от друзей. Поэтому сейчас она считала последние минуты своего последнего дня в качестве его ассистентки. Возможно, когда-нибудь дружеские отношения восстановятся.

Мысль о том, что придется уйти, была ей ненавистна. Она любит спорт и прекрасно справляется со своими обязанностями. А футбол нравится настолько, что она ждет не дождется, когда создаст собственную фирму по пошиву одежды для болельщиц. Это занятие объединяло ее любовь к искусству и деловую хватку, а разработанные дизайны приобрели такую популярность в Сети, что на прошлой неделе был куплен первый лот, выставленный на торги! Она более чем готова сделать следующий шаг.