Маршируя в ад - Ascold Flow

под моим контролем. Прошу не рисковать в моё отсутствие. — Сказала Афина и отключилась, а вместе с ней пропала яркость ламп в комнате, где мы сидели.

— Босс. Она вернулась.

— Да, я тоже это слышал, это не твои галлюцинации, дружище. И это радует.

— Худшее позади… — выдохнул Роберто.

— А вот насчёт этого я не уверен. — Я надел шлем на голову, соглашаясь принять и открыть переданный моей помощницей файл.

Ну, что там у нас за послания из космоса?

В шлеме начало проигрываться аудиосообщение. Оно постоянно прерывалось, хрипело, и первое время я не слышал ничего, кроме посторонних звуков.

«… хррррр….хрррр… Дариус, ну, вроде бы работает… Иди сюда, может, и долетит весточка…»

Голос был мужской, звонкий и казался молодым. Дальше сквозь шум помех мне послышались шаги чего-то тяжёлого. Будто стальным каблуком по деревянному паркету лязгают.

«… хррр…. Попытка номер пятьсот пятьдесят. С юбилеем! Думал, не доживём.…хррр… выживали и будем надеяться, что армба…»

Связь то появлялась, то пропадала. Это не был контакт для связи — это был зашифрованный аудиофайл, в котором хватало пробелов, помех, повреждений. Афина, как смогла, расшифровала его и передала мне. И на это у неё ушло очень много времени. Хотя само послание, судя по тому, что оно обрывалось на дисплее через час и шесть минут, было намного короче. Возможно, так долго занял её перевод? Я чувствовал нотки фальши в словах человека, будто Афина исправила неизвестный мне язык. Думаю, это действительно был перевод. Отсюда и появилась эта фальш.

«… хрр… Помешательство охватило наш мир. Люди стали подобны тварям из страшных… хрррр…. Самых настоящих кошмаров. Мы верили в то, что мы справимся, ведь к нам пришли терминалы. Божий дар, или подарок небес, или ещё чёрт знает… хррр……АРАПА проклятье!»

Часто, очень часто сообщения прерывались обрывками слов, которые Афина, судя по всему, не смогла перевести. И всё же я слушал, затаив дыхание, обращая внимание на каждый звук, что был записан людьми с далёкой планеты.

Я был свидетелем удивительной, пусть и не полной истории того, что произошло с другим миром. Возможно, миром, в котором я бывал в своих снах. Дариус своим не слишком молодым и активным голосом рассказывал заученную на зубок историю заката их цивилизации. С чего всё началось. Как они сражались. Кто ими командовал, как у них появилась надежда, как они победили на четвёртый год эпидемию и принялись восстанавливать новый мир, свои государства. Люди продолжили воевать. Против людей. Не зная о том, что к ним уже мчится катастрофа намного более страшная, нежели зомби. Дариус сказал, что на их континенте вычистили практически каждый уголок, и о зомби не поступало никаких сведений уже три недели, но на соседних континентах они всё ещё существовали. Тогда-то и пришли те, о ком мне и так было известно. И именно тогда эти твари показали людям, как сильно они заблуждаются, называя себя правителями этого мира.

Следующая часть рассказа была полна подробностей окончательного краха и падения людей. Миллионные орды тварей, словно саранча, приходили и начинали резвиться, охотясь на с трудом огрызающиеся остатки человечества того далёкого мира. Место, с которого записывали сообщение, было расположено глубоко под землёй, изолировано и имело свой терминал. За счёт этого и выживали. А ещё озаботились тем, что затопили сам военный комплекс, в герметичном бункере которого они продолжали жить и воевать.

«У нас остались хрррр… прямо на поверхности устройства связи… хррр… космодром в десяти минутах ходьбы… хррр… терминал до сих пор питает его. А тварям нет никакого…хррр… до них. Их интересуют лишь добыча. Всего живого хррр… есть на нашей планете. Мы их трофеи. Веселье закончилось. Началось истребление и уничтожение. Хррр…. Мы не знаем, зачем они это делают.…Хррр… Но кое-что мы расскажем вам… То, что выяснили об этих тварях и об этом проклятом терминале… Хррр…»

Голос мужчины слегка изменился, и он стал более озлобленным. По его словам, терминалы не были спасением, они были маячками для охотников. Где терминал — там обязательно будет богатая добыча. И твари на их планете точно так же не любили воду. И их терминал, из-за затопления, стал невидим для тварей, что и позволило им хоть как-то выживать. Но, как сказал диктор — всё было тщетно. Там, где раньше были леса — пустошь. Там, где были луга — пустыни. Они убивают всё живое, не трогая лишь воду. На их планете воды было не так много, как у нас. Всего лишь тридцать процентов. И мир вымирал от этой космической саранчи. А значит, и они, скорее всего, погибли бы, даже если бы смогли жить тысячи лет в этом герметичном бункере.

Сбылись мои худшие опасения. Терминалы присланы нам не спасителем, а этими же тварями. Зачем они вообще нас усиливают и дают возможность бороться? Ни я, ни мой невидимый рассказчик не знали. Он лишь предполагал. Возможно, в космосе существуют какие-то законы между космическими расами, и эти терминалы — попытка отмахнуться от норм космического права и дать шанс диким мартышкам вроде нас. Возможно, сами инсектоиды просто следуют своим вероучениям и исполняют приказ лидера. Возможно, для них это не больше, чем шоу, и таким образом они распаляют интерес к войне с недоразвитыми докосмическими цивилизациями. Если бы он только знал. Если бы я только знал…

Пять лет… Они столкнулись с первым кризисом, и через пять лет прилетели твари. Эта цифра не постоянна. В моих снах старые бойцы говорили, что твари появлялись и через два года, и через год. Как раз тогда, когда война против зомби была практически окончена… И люди громко праздновали триумф. Видимо, для инсектоидов особое удовольствие доставляло вмешиваться и разрушать мечты и надежды глупых аборигенов.

— Словно лягушки на дне колодца. — подытожил я услышанное.

«Значит, убивать зомби — наш путь к величию и спасению, восстановлению и процветанию. Но вместе с тем, каждая смерть мертвяка ускорит приход этих тварей… Нельзя полагаться исключительно на терминалы. По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем выяснить истинную природу их происхождения. То, что они приманят тех тварей — факт. Неоспоримый. Но всё остальное — лишь размышления загнанных в угол остатков человечества с другой планеты.» — размышлял я, прокручивая в голове всё услышанное.

— Он говорил, что морские силы — последний пункт меню терминала, подобный предыдущим, что им удавалось открыть. Следом за ним шли два совершенно иных по своему смыслу пункта. Сперва