Зайка-огородник - Надежда Панфамирова

Зайка от страха прижался к земле и рванул наутек к своей тыкве. Он так боялся погони, что не видел и не слышал, как из дома вышла Танюшка и стала успокаивать обеспокоенную кошку. Сердце зайки бешено билось. Но вдруг все успокоилось – рядом с тыквой стояла Таня и протягивала зайке крупную морковку и небольшую чашку с парным молоком:

– Возьми, Степашка, покушай…

Так у зайки появилось самое настоящее имя. Он, конечно, не понял, почему девочка назвала его именно так, но имя «Степашка» ему очень понравилось, ведь у него никогда не было никакого имени…

Глава 3. «Как Степашка капусту спасал»

Солнце поднималось все выше и выше. Степашка с гордостью осматривал свои владения. После вкусного сытного завтрака было замечательно прогуляться между огородными грядками. Особенно ему нравилось прогуливаться около грядок с морковью и капустой. Никогда он не мечтал увидеть столько вкусностей в одном месте. Живя в лесу, он радовался сочной траве, цветам с медовым запахом, спелым ягодам да сочным корешкам. А капуста в лесу росла только заячья, это очень мелкое растение по сравнению с белокочанной царицей бабушкиного огорода. Но самым трудным временем для всех зверей в лесу была зима, когда снег накрепко сковывал все съедобные корешочки, трава жухла и чернела, но даже такую траву было не раскопать из-под толстого слоя слежавшегося снега. И теперь бабушкин огород казался сказочным раем для маленького зайчонка.

Так рассуждал зайка, неторопливо гуляя по огороду, как вдруг его внимание привлек странный шум в капусте. «Что это может быть?» – зайка вдруг вспомнил, что он сторож и поспешил на звуки.

Степашка заглядывал под огромные лопухи капусты, но никого не было видно. А странные скребущие и карябающие звуки продолжали доноситься до его чутких длинных ушей. И вдруг он увидел невидимого врага: это были жирные зеленые гусеницы, которые скрывались в капустных листах. Гусеницы так были увлечены поеданием листьев, что совершенно не обращали внимания на зверя, гуляющего рядом. Мало ли, кому вздумается поесть капусты на огороде! Они давно перестали обращать внимание на кошку Люську, играющую между грядами. Она то и дело ловила бабочек, стрекоз и прочих насекомых, но к гусеницам была совершенно равнодушной…

– А ну-ка, прекратите жевать! – закричал Степашка гусеницам.

Гусеницы с любопытством повысовывали головки наружу: с кем это он разговаривает?!

– Это я вам, гусеницам, говорю! – как бы прочитав их мысли, выпалил зайка.

Гусеницы так удивились, что перестали жевать и стали выползать повыше, чтобы лучше разглядеть нарушителя их спокойствия. Одна из гусениц, очень важная и колючая дама, решилась заговорить с зайцем:

– Что тебе надо, длинноухий?

– Прекратите поедать чужую капусту и убирайтесь восвояси! – зайка был очень настойчив.

– Чего-чего? – уважаемая гусеница чуть не подавилась листом от такой наглости незнакомого зайца. – А ты кто такой, чтоб указывать нам, что нам делать?

– Я работаю здесь сторожем, охраняю овощи от воров и не позволю вам испортить капустные кочаны! – для убедительности Степашка даже шагнул вперед. Честно признаться, ему были очень неприятны гадкие волосатые гусеницы. Он вообще недолюбливал всякую живность, имеющую много ног!

– Как бы ни так! Наше семейство давным-давно живет на этом огороде! Несколько потомств гусениц вывелось из личинок в этой капусте и считают себя владельцами этих земель! Ни о каких сторожах мы никогда не слышали! – зеленая гусеница даже немного покраснела от крика.

Остальные гусеницы стали ей поддакивать и возмущенно шуметь:

– Откуда взялся этот вредитель? – шептались дамочки в ярко-зеленых нарядах.

– Самые страшные бедствия на огороде – кислотный дождь да страшная отрава из смеси золы и дуста, которой, по легендам предков, посыпают наши заросли каждое лето! – констатировал умник в очках и почесал колючую головку.

– Вот именно! – крикнул рыжий толстый тип, – Мы никогда не слышали ни о каких сторожах! Убирайся сам!

Степашка немного растерялся, но не подавал виду:

– Уходите подобру-поздорову в лес, а то хуже будет!

Гусеницы рассмеялись и, махнув своими короткими лапками на зайца, продолжили свою трапезу. Зайке стало обидно: неужели нет никакого способа справиться с этими вредителями?! Но тут зайку осенила замечательная мысль. Он упрыгал к краю огорода, где росли небольшие кустарнички бузины, и стал собирать небольшие прутики. Гусеницы победно улюлюкали ему вслед, выкрикивали оскорбления, показывали языки и строили рожицы. Но их удивлению не было конца, когда перед ними возник воинственный заяц, вооруженный веником из прутьев.

Степашка стал размахивать веничком над капустой, сметая с капустных листьев мохнатых поедателей. Гусеницы были в панике: они хватались лапами и зубами за листья, скручивались калачиками и падали на землю. Воин Степашка был неумолим. Громко топая, он прыгал между рядами и сметал гусениц с кочанов. Гусеницы тряслись от страха, что заяц раздавит их своими длинными сильными лапами. Они стали падать на землю и прятаться, пока не спрятались все.

Наконец-то Степашка облегченно вздохнул – ни одной гусеницы не было видно на капусте! Но он понимал, что они не ушли с огорода, а только попрятались. И стоит только ему ослабить бдительность, они сразу же возьмутся за старое. Поэтому грозный сторож предупредил всех, кто мог его слышать:

– И лучше вам убраться в соседний лес, я каждый день буду проверять капусту и безжалостно сметать всех гусениц с капустных кочанов. А если и это не поможет – позову на огород садовых птиц, которые любят полакомиться гусеницами! – Степашка, конечно, не был лично знаком с такими птицами, но ведь гусеницы этого не знали…

Этим вечером гусеницам было не до сна. Они собрали большое собрание под землей, где важная дама, хромающая на три средних ноги, всхлипывала, вспоминая прежние беспечные времена. Умник в очках призывал всех жителей гусеничного царства оставить эти места навсегда! Многие родственники посчитали это решение мудрым и решили расползтись по другим огородам, другие решили перебраться в ближайший лесок. А те, которые решили остаться, очень пожалели о своем решении, ведь зайка сдержал свое слово и каждый день проверял капустные ряды, пока бабушка Маруся не устроила в капусте «дустовую атаку» на гусениц.

Глава 4. «Добрые друзья садов и огородов»

Жизнь Степашки в огороде была самым замечательным временем в его недолгой жизни: он досыта ел сочную траву и мелкие овощи, которые оставались от прореживания гряд, бабушка с внучкой не забывали угощать его молоком, а за картофельными грядами, совсем рядом с лесом, зайка обнаружил маленький замечательный ручей. В этом ручейке была самая чистая и вкусная вода в мире! А самое главное: кошка Люся перестала изгибать спину при виде Степашки, страшно фыркать и пускать искры. Она все еще не показывала виду, что не прочь подружиться с безобидным зверьком, ведь гордость не позволяла первой красавице Люсе, любимице домашних, смириться с тем, что она будет дружить с каким-то пришлым зайцем…

Люся прогуливалась по огороду королевской походкой, лишь изредка поглядывая в сторону зайца. Но ей было жутко интересно все, что тот делал! Поэтому Люська, гордо прошагав под восторженным взором зайца и соседского кота Василия до поворота, быстрыми скачками прыгала в траву и бесшумно на шелковых лапках подкрадывалась к грядкам. Она могла очень долго наблюдать за огородным чудаком-сторожем, оставаясь необнаруженной.

Однажды Степашка привычно обходил огород в поисках воров и вредителей. Нужно сказать, его работа никогда не была скучной: то хомяки-хулиганы заглядывали в надежде легкой наживы, то наглая ворона Таисия утаскивала прямо из-под носа Степашки плоды. Воровала Таисия и несъедобные вещи: кусок мыла с уличного умывальника или пестрые ленточки, которыми Танюша подвязывала краснеющие томаты. Степан даже мечтал заглянуть к ней в гнездо на старой березе, чтобы посмотреть, что она делает со всем этим «добром».

Люся нежилась на теплом солнышке, растянувшись на огуречной гряде. Степашке очень не нравилось, что бабушка и внучка разрешают этой надменной бездельнице лежать в грядах. Успокаивало только то, что ложилась она очень аккуратно, практически не ломая веточек и не сминая листьев. Да и овощей Люська не ела! Но с тем, что она ловит бабочек и стрекоз, проносясь по луковым грядкам, не могла смириться даже бабушка.

Степашка наблюдал, как Люська умывалась после вкусного обеда, и казалось, она вот-вот уснет. Но вдруг кошечка подскочила, прижала уши к голове и нагнулась, а затем резко бросилась в траву. Зайка сгорал от любопытства: что там случилось?! Он поспешил к огуречной гряде и обмер. Люся ловила маленькую птичку, которая никак не могла улететь от нее из-за раненого крылышка! Степашка отважно бросился наперерез разъяренной Люське и закрыл собой птаху: