Морозов - Каин

по запросам деревенских старост.

На крыльце особняка его ждала секретарша. Она завернулась в ажурную вязаную шаль, которая согревала ее в ранних весенних сумерках и при виде хозяина шагнула вперед.

— Денис Владимирович, вам звонили из приемной Великого князя.

— Что передали?

— Перезвонят с минуты на минуту, — она махнула рукой в сторону открытой двери. — Великий князь желает говорить с вами лично.

Морозов нахмурился. А в душе шевельнулось дурное предчувствие, которое никогда не подводило парня. Он никак не мог сообразить, зачем он понадобился Великому Князю. Дело было важным, раз ему звонил человек, который, по сути, имел в княжестве неограниченную власть. Но в то же время не настолько важным, чтобы почтить усадьбу Морозовых личным визитом. Или направить к Денису начальника жандармерии. В последнем случае Морозова даже не стали бы предупреждать. В ворота просто въехали бы черные машины с номерами охранки и устроили бы обыск. А самого Морозова бы отправили в острог.

— Соедини, как только позвонят, — коротко распорядился он.

Парень направился в отцовский кабинет, который с недавнего времени стал его собственным. И только он сбросил куртку и закатал рукава рубашки, раздалась трель телефонного аппарата. Денис подошел к старому устройству, к которому прежний князь имел слабость и поднял трубку.

Послышался щелчок переключения, и в динамике раздался хрипловатый мужской голос:

— Добрый день, Денис Владимирович.

— И вам не хворать, князь.

— Я звоню вам, чтобы выразить соболезнования семье. Утрата вашего отца это огромная потеря для ведьмаков.

— Благодарю, — осторожно ответил Денис. — Только…

— Согласно княжескому уложению, ведьмак считается умершим спустя два месяца после его исчезновения во время задания. Теперь главой семьи считаетесь вы, Денис Владимирович. Синод уже подготовил все бумаги. Церемонию проведут по всем почестям. За счет Синода, разумеется. Ваш отец верой и правдой служил на защите земель Империи.

Денис замолчал, понимая, к чему ведет правитель княжества.

— В течение недели представители Синода свяжутся с вами по поводу вашей лицензии. Не переживайте мастер, Комиссия про вас не забудет.

“Как же”, — чуть не вырвалось у Дениса. Впрочем, вслух этого говорить он не стал.

— Так что до встречи через неделю, мастер Морозов- попрощался князь. — Берегите себя.

— Это мы еще посмотрим, — буркнул Денис. Правда, сказал он это только после того, как из динамика послышались короткие гудки.

Морозов раздраженно швырнул трубку на рычаг. Только в этот момент понял, что так и не сел в кресло, все время простояв напротив окна. Парень скрестил на груди руки. Закрыл глаза. А в голове лихорадочно зароились мысли, словно осы в потревоженном улье.

При самом хорошем раскладе у Дениса оставалось еще пара дней. В лучшем случае три. Потом Синод отберет у семьи лицензию охотников на нечисть. Что делать?

— Разрешите…

Робкий стук в дверь прервал размышления князя. И Денис повернулся. Взглянул на стоявшую в дверях девушку.

— Простите, что отвлекаю, князь, — секретарша склонила голову в коротком поклоне.

— Входи.

Та проследовала к столу. Немного замешкавшись, села в кресло напротив Дениса. Положила перед парнем пухлую папку:

— У меня не очень хорошие новости из канцелярии Синода, -начала она, распахнув кожаную страницу с вензелем.

Денис вздрогнул. Внутри похолодело, а волоски на затылке зашевелились. Неужели комиссия выделила время и решила…

— Рейтинг семьи Морозовых упал на семнадцать пунктов, — продолжила секретарь, выкладывая перед начальником графики.

Денис с облегчением вздохнул. Нет, новость и правда была паршивой. И пару дней назад, Морозов, возможно, бы даже расстроился. Рейтинг народной любви сильно убавит зарплату от Синода и снизит цену контрактов. Но теперь это вызвало лишь легкую улыбку. Которая поставила в тупик девушку-секретаря:

— Мастер? — уточнила она. — Все в порядке?

Денис вздохнул:

— Нет, Лилия. Все не в порядке. Князь сообщил о том, что отца официально признали умершим. Синод скоро проведет похороны. А затем отправит к нам комиссию.

Лилия удивленно подняла бровь:

— Но обычно никто не следует этому правилу двух месяцев, — пробормотала она. — Правило устаревшее. И по сути, формальное.

Морозов кивнул:

— Нас хотят лишить патента. А затем устроить конкурс, который превратят в шоу. Впервые за тысячу лет Семья Высшего круга потеряла всех бойцов. И последний из рода должен выбрать, к кому примкнуть и принести клятву верности.

Денис скривился и едва сдержался, чтобы не выругаться. Отец бы не одобрил такого поведения. Он бы нашел выход из любой ситуации.

— Да, шоу и правда выйдет потрясающим, — после недолгого молчания произнесла секретарша. И тут же поправилась:

— Простите, князь. Я не то имела в виду. Хотя вариантов сохранить патент немного. Из ваших близких родичей остался только…

— Пока я жив, он никогда не выйдет из своей темницы, — отрезал Морозов. — У меня есть другая идея…

— Она должна быть гениальной, мастер, — девушка внимательно посмотрела на него, ожидая продолжения.

— Нам нужно найти астрального двойника. Того, кто сможет примкнуть к моему роду и стать частью семьи, — спокойно продолжил князь. — И кажется, я нашел нужный ритуал в записях отца…

— Ваш отец не одобрил бы подобного.

— Тогда ему не стоило умирать, — резче, чем собирался, ответил Денис. — А если он жив, то я с удовольствием обсужу с ним свое решение. Позже.

Глава 1. Перемещение

— А вот так.

Костяшка домино ударилась о стол. Сидевшее за столом существо хитро покосилось на напарника. Оно мало походило на человека. Серовато-землистое лицо, будто оплывшее от пьянства, верхняя губа задралась, обнажив жутковатый оскал. Зубы были черными. Когда это существо с хрипением щелкнуло челюстью, на изорванную, покрытую пылью и грязью куртку упали маслянистые темные капли. Он очень походил на оживший труп, как их обычно изображают в сериалах про зомби-апокалипсис. Он сидел, как-то неестественно склонив голову набок, и, не мигая смотрел на напарника затянутыми белой поволокой глазами.

На перепачканной робе красовалась нашивка.

“Виго. Контролер 1 класса

Пятидесятый этаж Башни”.

Напарник удивленно уставился на Виго, задумчиво почесал голову лапой. Длинные узловатые пальцы заканчивались настоящими когтями. Лицо этой твари, покрытое чем-то вроде рыжеватой шерсти, было неестественно вытянуто. Нижняя челюсть была удлинена и выдавалась вперед так, что верхние и нижние зубы не смыкались.

Они сидели в комнате полуразрушенного здания. Разрисованные граффити стены из красного кирпича, кучи мусора на полу, стол с рассохшейся треснувшей столешницей,