Невеста из провинции - Салли Карлин

- Эналайз ваша невеста? Не могла бы я с ней встретиться? Пожалуйста. Это очень важно.

Он пристально смотрел на нее несколько секунд и наконец невесело рассмеялся.

- Боюсь, что нет, поскольку понятия не имею, где она.

- Вы не знаете, где ваша невеста? Он пожал плечами и достал из внутреннего кармана сложенный листок розовой бумаги.

- Я получил это несколько минут назад, как раз в тот момент, когда собирался на репетицию нашей свадьбы.

Сара убрала газовый баллончик в сумочку и развернула листок.

"Мне придется уехать из города на несколько дней! Скажи маме и отцу, что позвоню вечером! Когда я вернусь, у меня будут потрясающие новости для тебя! Я знаю, ты поймешь, потому что ты мой лучший друг в целом мире и ты всегда понимаешь меня! Крепко обнимаю. Эналайз!

Р. S. Кстати, возможно, ты захочешь отложить репетицию нашей свадьбы на несколько дней!"

Сара упала духом. И эта безответственная женщина - ее сестра! Оставить жениха в день репетиции свадьбы!

- Мне очень жаль, - она протянула листок.

Он пожал плечами.

- Это и есть наша Эналайз!

- Вы хотите сказать, что она и раньше вытворяла подобные вещи?

- Ну, не совсем такие. Ее родители и я думали, что, возможно, брак заставит ее стать более ответственной. Но, похоже, мы ошиблись.

Он сунул записку в карман.

- Я прошу прощения за свою ошибку. Вы действительно похожи с ней, как две капли воды, словно близнецы.

Лукас смущенно переступил с ноги на ногу.

- Ну, я пошел.

Но не сдвинулся с места. Саре ужасно не хотелось, чтобы он уходил.

- Может, ты знаешь...

- У меня появилась идея... Они сказали это в один голос. Лукас улыбнулся.

- Продолжай, ты первая.

- Я только что приехала в этот город и очень хочу узнать что-нибудь о родственниках... Не представляю, с чего начать.

Он прищурился.

- Думаешь, Эналайз могла бы оказаться твоей родственницей?

- Почему нет?

Он пристально посмотрел на нее.

- Тогда услуга за услугу. Я помогаю тебе отыскать твоих родственников, а ты поможешь мне в ближайшие два часа.

Сара сглотнула и крепче стиснула газовый баллончик.

- И что я должна сделать?

- Эналайз вернется домой через несколько дней с какой-нибудь историей о новой бабочке, которую она обнаружила в Далласе, или что-нибудь в этом роде.

У Сары пересохло во рту.

- Она интересуется бабочками?

- Да, всякими насекомыми. Зоология была профилирующей дисциплиной у нее в колледже.

- Я тоже мечтала изучать зоологию со специализацией в энтомологии.

- Это как раз специализация Эналайз. Ей так и не удалось найти работу по профессии. Короче, через несколько дней она вернется, и все будут смеяться и неодобрительно качать головами. Но сегодня ее родители, а они, поверь, замечательные люди, будут беспокоиться о своей сумасшедшей дочери. - Он снова вытащил листок и со злостью посмотрел на него. - Репетицию перенести нельзя. Свадьба назначена на следующую субботу. Это единственное время, которое нам удалось выкроить. Все полетело к чертям!

Он посмотрел ей прямо в глаза. От его властного взгляда у Сары буквально подкосились ноги.

- Не могла бы ты пойти со мной на эту репетицию и притвориться, что ты Эналайз?

- Что? Притвориться Эналайз? Я не могу.

- Можешь. Это всего лишь репетиция. Тебе нужно будет делать только то, что скажет распорядитель. Я заплачу тебе пятьдесят, нет, сто долларов в час.

Этого только не хватало. Мать столько раз предостерегала ее не доверять людям с деньгами.

Сара медленно покачала головой. Соблазн был слишком велик - рискнуть, пойти по тропинке, которая могла привести ее к настоящей матери или, вполне вероятно, к родной сестре.

- Я помогу тебе найти нужные сведения. А когда вернется Эналайз, уверяю тебя, ты увидишь ее первой.

То ли он подошел к ней слишком близко, то ли она к нему, но Сара почувствовала запах дорогого одеколона. Этот мужчина, столь внезапно вторгшийся в жизнь Сары, притягивал словно магнитом.

- Нет, - прошептала она, - я не могу. Черты лица у него смягчились, а рука поднялась, чтобы убрать у нее с лица прядь волос. Губы беззвучно произнесли слово "пожалуйста".

"Это безнравственно и опасно", - воскликнула бы ее мать.

- Хорошо, - ответила девушка.

Глава 2

Одной рукой Сара держала руль, а другой - ручку дверцы. Она ехала по незнакомым улицам маленького городка, сидя рядом с практически незнакомым ей человеком по имени Лукас.

Что, черт побери, она делает? А вдруг этот странный мужчина окажется похитителем людей, чего всегда так боялась ее мать?

Ей показалось, что у нее с плеч свалилась каменная глыба, когда Лукас указал ей на стоянку рядом с церковью.

- Останови здесь, - велел он, указывая в дальний угол, - чтобы никто не догадался, что за рулем не Эналайз.

Сара окинула взглядом вереницу дорогих автомобилей. Ее старенький седан выглядел здесь белой вороной.

- А какая машина у Эналайз? Он вздохнул и повернулся к ней с печальной усмешкой.

- Небольшой красный спортивный автомобиль, который дает право местной полиции получать свою долю каждый месяц от штрафов за превышение скорости.

Сара никогда в жизни не превышала дозволенной скорости.

- А где же она находит деньги, чтобы платить все эти штрафы, если не смогла найти работу?

- Ее родители - довольно состоятельные люди. Отец врач, а мать принадлежит к одной из семей-основательниц этого города.

Это Сару не успокоило.

- Боюсь, мы с Эналайз слишком непохожи. Темные глаза Лукаса внимательно рассматривали ее. Он отрицательно покачал головой. На мгновение Сара испугалась, что он согласится с ней. Именно сейчас она поняла, как отчаянно хочет побольше разузнать об Эналайз и доказать самой себе, что она может справиться с этой ролью.

- Непохожи? Да у меня не хватает слов, чтобы объяснить, насколько вы похожи. Это почти сверхъестественно. Если бы я не знал наверняка... Положись на меня, и все будет хорошо. Ты должна делать только то, что скажет организатор свадьбы. Она все объяснит.

Они обошли стоянку и направились к церкви. Саре казалось, что фигуры на витражах наблюдают за ней, готовые по первому ее неосторожному движению разоблачить ее.

- Подожди минуточку. Сара вздрогнула.

- Нужно что-то сделать с твоими волосами.

Он взял косу и спрятал ее за воротничок платья.

- У тебя прохладная кожа. - Его пальцы нежно прикоснулись к ее шее. Девушка нервно засмеялась.

- Это странно. Мне кажется, я сейчас сгорю от стыда.

Он резко отдернул руку, словно обжегся.

- Ты так сильно переживаешь из-за всего этого?

- Со мной все в порядке. Давай быстрее покончим с глупым маскарадом.

Она уверенной походкой направилась к церкви.

- Эй, - окликнул он ее, - постой. Я ведь ничего о тебе не знаю, даже имени.

- Меня зовут Сара Мартин. Я приехала из Доксвиля. Это в штате Миссури. Там я работала библиотекарем.

Он улыбнулся, а в темных глазах зажглись лукавые огоньки.

- А я - Лукас Дениэлс. Я работаю в Бриар-Крикс врачом.

Он взял ее за руку, и они вошли в церковь. В огромном зале царили тишина и спокойствие. Ноги Сары утопали в мягком красном ковре. Церковные скамьи, поставленные в ровные ряды, были обиты бархатом того же цвета. В следующую секунду толпа суетливых и кричащих людей нарушила пугающую тишину:

- Слава Богу, вы приехали! Мы уже начали беспокоиться!

- Эналайз, ты не можешь не опаздывать! Восклицания неслись со всех сторон.

- Пожалуйста, все встаньте на свои места, чтобы мы могли начать!

Сара машинально отступила назад, но почувствовала сильные руки у себя на плечах.

- Все в порядке, - прошептал Лукас.

- Невеста и ее свита стоят сзади, а здесь со своей свитой стоит жених. Стройная и элегантная женщина давала указания. Лукасу пришлось отойти в сторону.

Три смеющиеся самоуверенные девушки подошли к Саре, и она отступила.

- С забранными волосами ты выглядишь более утонченной. И очень положительной. Настоящая примерная жена, - отметила кареглазая блондинка.

- Так же, как и в этом платье, - добавила невысокая брюнетка. - Я бы предпочла, чтобы ты переоделась. По-моему, оно немного старомодное.

Что, черт возьми, происходит со всеми этими людьми и почему они нападают на ее платье?

- Пожалуйста, тишина! - приказала элегантная женщина. Очевидно, она и была распорядителем. - Священник, жених и его свита войдут с парадного входа и будут ждать появления невесты.

Мужчины, включая Лукаса, торжественно встали на свои места. Вся репетиция была похожа на прекрасную сказку.

- Мерилин поет соло. Когда орган смолкнет, Джуди начинает идти по боковому проходу. Когда она дойдет до середины, выйдет Кетти, а за ней Линда. Предположим, что Мерилин закончила петь. Ненси, заводи музыку. -Церковь заполнили звуки органа. - Джуди, как только подойдешь к передним рядам, разворачиваешься и смотришь на вход. Все ваше внимание сосредоточено на невесте. Прекрати хихикать, Джуди, и, ради Бога, не жуй жвачку, хотя бы во время церемонии.