Тени Великого леса - Георгий Смородинский

— Мне бы твою уверенность, — выдохнул маг, — и успокаивать меня не надо, один хрен не получится. Ты вообще себя видел в лесу? Тебе уже Пончик и Геля белой завистью завидуют! Подумать только — воин перемещается по лесу так, как не может ни разбойник с огромным опытом игры, ни друид в форме кошки! А я?! Мне что, теперь до конца жизни вот так ночами сидеть и пялиться на костер?

— Тише ты! — шикнул на него Макс. — Ребят разбудишь. И вообще, выбрал бы ты водного мага — сидел бы на краю болота и пялился на воду.

— Ага, а что я скажу остальным, когда ты в кота превратишься, задерешь хвост трубой и свинтишь куда-нибудь в лес? Вдруг у тебя сознание не сохранится?! Станешь каким-нибудь квестовым мобом, и будет народ на тебя рейды, потом, собирать…

— С чего ты взял? — Макс постарался придать своему голосу уверенности.

— А с того! В летописях что написано? Если тебя укусил оборотень — беги сломя голову к ближайшему шаману, к друидам или в святилище Мирта, или как там этого бога зовут? — Луффи картинно развернулся и огляделся по сторонам. — Где, где тут храм Мирта? Ау-у! Шаманов у нас нет, а две друидки вон — десятый сон уже видят, и вряд ли они чем-то могут тебе помочь! Хотя Гелю спросить стоит. Она же каждый день кошаком скачет. Может быть, всё-таки спросим, а?

— Не вздумай! — нахмурился Макс. — Не надо им пока ничего знать. Вдруг и правда что-нибудь пойдет не так? На фига нам сейчас эти расспросы и нервы? К тому же друиды и Крадущиеся — разные ветви развития! Забыл, о чем твой будущий тесть говорил?

— Тесть, ага! — Луффи с досадой сплюнул на землю. — Только в дешевых мексиканских сериалах главные герои, как идиоты, до последней серии скрывают свои великие тайны. Но там хоть заканчивается всё хорошо — стандартными соплями и объединением всей семьи. А у тебя что? Я понимаю: ты боишься, что Аленка начнет тебя жалеть, но…

— Замяли тему, — оборвал его на полуслове Макс. — Давай так: если я ничего не придумаю, то расскажем им перед следующим полнолунием. Идет?

— Ладно, — согласился Луффи. — Слушай, а давай по кружке той бражки грохнем? Может, полегчает?

— Нам с утра идти отрекшихся мочить. Ты не забыл?

— Так мы только по кружке! Или ты за рулем?

— Ладно, тащи, — хмыкнул Макс, сел к костру и достал из сумки очередную самокрутку.

Вот уже месяц прошел с того самого дня, когда их группа, двигаясь по линейке скрытых заданий, попала на этот лежащий посреди болот остров. Все бойцы их маленького отряда, уже перевалили за шестидесятый уровень, научились слаженно действовать в бою и значительно улучшили свой обвес[1]. И хотя редких предметов за четыре недели непрерывного гриндинга[2] им выпало всего два, и оба оказались на мага, но зато каждый теперь, в своей экипировке, имел полный комплект необычных предметов. Лучший урон по мобам показывали Пончик и Луффи. Макс злился на себя, старался менять ротации ударов, думал над талантами, но всё без толку — меньший урон выдавала только Гелиона, да и то потому что наносила его в форме кошки, с которой, по её словам, она просто пока еще не свыклась окончательно. Ему бы её проблемы, — Макс невольно вспомнил свои сны и вздохнул. Он-то сейчас очень хорошо понимает, насколько несовершенны тела гуманоидов. Нет, они, конечно, совершенны, если жить и пользоваться благами цивилизации или скакать, как далекие предки человека, по веткам, но… Неужели полное слияние с формой возможно только за счёт потери человеческого сознания?! Или нет? И ведь спросить же, блин, не у кого! Его нынешние родственники находятся в состоянии войны со всеми темными и светлыми эльфами одновременно. Это им с Луффи еще повезло, что у них с темными эльфами репутация упала только до неприязни, и то, наверное, потому, что произошло это в местном лягушатнике. Друзьям они соврали, что, находясь в Армилане, случайно убили охотника-НПС — мол, нубы, что с нас взять. Но, как бы то ни было, в его ситуации задавать вопросы темным эльфам — не самое лучшее решение. Тем более что некоторые из них могут распознать в нем Ночного Охотника, и что за этим последует — не знает никто.

Макс еще раз тяжело вздохнул, затянулся и посмотрел в сторону озера, где секунду назад плеснулась какая-то особенно крупная рыба. «А ведь нам всем просто охрененно повезло, — в очередной раз подумал он. — Всего в нескольких днях пути от столицы найти четыре локации сорокового — шестидесятого уровней, где не ступала нога игрока, общей площадью около тридцати квадратных километров, — иначе как удачей не назовешь». В первый же день Пончик ушел на разведку и, вернувшись далеко за полночь, доложил, что в пяти километрах от них стоят три деревянных строения, в одном из которых вместе с десятком отрекшихся и обитает нужный им по квесту старший жрец Агралон — некромант семидесятого уровня с семьюдесятью тысячами очков ХП и отвратительной рожей заправского душегуба. Понятно, что, имея сороковые уровни, лезть туда по меньшей мере нелогично, и на общем собрании приняли решение прокачаться до упора, тем более что согласно первой части задания им нужно было уничтожить всю разгуливающую по окрестностям нежить.

Сказано — сделано. За прошедшие три недели отдыхали они всего пару дней, да и то занимаясь в эти дни прокачкой профессий. Качаться в основном приходилось на обычных животных, поскольку квестовые скелеты и зомби повторно уже не возрождались. После получения всеми членами группы шестьдесят третьего уровня приток опыта сократился в разы, и прогресс резко замедлился. В игре за убийство мобов, которые на десять уровней ниже тебя, опыт уже не идёт, а поскольку в той локации, где обитали животные пятьдесят восьмого — шестидесятого уровней, как раз находилось убежище отрекшихся, Макс решил не рисковать. Десять агрессивных именных НПС шестьдесят пятого уровня, во главе с семидесятым боссом, — не самые легкие противники для их состоящей из восьми человек группы, но и ждать дальше уже не было никакого смысла. Позавчера Фантик получил шестьдесят пятый уровень, и Макс решил, что пора. Единственное, что его сильно напрягало, так это то, что после произошедшего чуть меньше двух месяцев назад обновления интеллектуальный уровень всех НПС в игре резко возрос и они стали практически неотличимы от игроков. А захочет ли такой «поумневший» босс тупо бить по танку или предпочтет пройтись по уязвимым ДД и хилеру, Макс мог только предполагать.

«Черт! Куда там подевался Луффи? — подумал он, заметив, что его друг отсутствует у костра уже больше семи минут. — Опять, что ли, завис?» В игровом мире, который в одно мгновение стал реальным, порой происходили действительно необъяснимые вещи. Да вот хотя бы чего стоят его сны! У Луффи — другое. Теперь их огненный маг мог сутками смотреть на горящий огонь, а иногда ни с того ни с сего вдруг погружался в глубокие раздумья, замирая подобно каменной статуе. Вывести его из этого состояния было достаточно трудно, а выйдя, Луффи выглядел словно выжатый лимон, тихо при этом матерился и на все вопросы отвечал, что обдумывал в момент своего зависания некоторые аспекты плетения заклинаний. О каких таких плетениях он говорил, никто не понимал, да и какие на хрен могут быть плетения у заклинания, которое активируется мысленной командой с панели быстрого доступа? Но Луффи молчал как партизан, пока наконец Пончик не вспомнил, что у некоторых игравших длительное время игроков порой случались ничем не объяснимые просветления, после которых их персонаж немного повышал свой урон. Поскольку в бою Луффи не зависал ни разу, его сумасшествие признали вполне себе безобидным и от мага в итоге отстали.

— О чем задумался? — хмыкнул вернувшийся к костру маг, протягивая воину пол-литровую медную кружку.

— Ты где так долго шлялся?

— Да пока там разольешь эту бурду, — махнул рукой парень. — Погоди только, мне нужно настроиться, заглянув внутрь своей кружки, — картинно сморщился он. — Я ведь такое пойло никогда в жизни еще не пробовал.

От кружки и впрямь настолько несло сивухой, что Макс даже задумался, стоит ли вообще эту гадость пить. Впрочем, по словам регулярно употребляющих сей продукт Фантика и Пончика, вкус у браги был вполне себе сносный.

— Ну, вздрогнули? — Луффи привстал со своего места, слегка ударил своей кружкой о кружку Макса и вдруг замер с открытым ртом. — Девушка, мы еще не выпили, — состроив довольно забавное лицо, пробормотал он, — рано вам еще появляться.

Одновременно с его словами Макс поднялся и кивком приветствовал вышедшую к костру худенькую девушку, одетую в какой-то замысловатый наряд, составленный из сплетённых цветов и торчащих отовсюду прутиков, стараясь при этом не смотреть на её обнаженную левую грудь. В том, что это дриада, у Макса сомнений не возникло. Звали её Эоле. Огромные зеленые глаза, правильные черты лица — дриада была семидесятого уровня и выглядела симпатичным таким подростком. Однако Макс помнил прочитанные книги, в которых говорилось, что возраст дриад сопоставим с возрастом оберегаемых ими деревьев, так что ее внешность в заблуждение его ввести не могла..