Восхождение наемника - Владимир Ильин

  Мечев проявил резкое неприятие - 'замазаться' атакой БОВ с орбиты он не собирался. Но после некоторых раздумий, допилил стандартный патрон роторника, создав ограниченную по количеству серию спецсредств с проникающим действием, начинкой которого были сверхагрессивные вирусные штаммы. Герметичный капсюль патрона хранил биораствор с носителями в спящем состоянии. При выстреле происходил нагрев до состояния активации - в момент пробития капсуль разрушался, а в среду герметичного кокона попадал спрей ядреной заразы. Противник получал нелетальный комплекс 'простудных' симптомов, вроде резкого жара, слабости, тошноты и головокружения, а сопутствующие вирусу нейротоксины снижали скорость взаимодействия с нейронетами, разрушая симбиоз высокотехнологичного доспеха и пилота. Встроенные в скафы автономные аптечки помогали слабо, купируя, в зависимости от индивидуальной реакции, в среднем половину симптомов. Даже если противника эвакуировали - вместе с телом враг получал полноценный инкубатор болезни. Ылша впечатлился результатами и распорядился вакцинировать экипаж - от греха подальше. Оружие было на грани легальности, выходя из определения 'нановормов' только благодаря нелетальности действия и малого срока жизни штамма. Изложив доводы в кругу старших офицеров - а с некоторых пор и совладельцев отряда - Мечев получил добро на перевооружение. 'Особый' заряд получил каждый сотый патрон.

  - Капитан Коченова запрашивает сеанс связи.

  - Соединяйте.

  - Ылша, зачем вы скупили всю руду с биржи? - С места в карьер поинтересовалась Коченова, демонстрируя явное любопытство. - Зачем нам платиноиды и сырое золото, если этого добра у нас и самих валом?

  - Как вы знаете, в системе Афины не существует горно-рудного дивизиона, так как нет и крупных машиностроительных направлений. А те предприятия, что ведут деятельность, существуют на привозном сырье - это достаточно дешево, так как система является перевалочным пунктом фронтира и РИ. Спроса на сырую платину и золота здесь нет. Те лоты, которые я приобрел, выставлены по откровенно бросовым ценам, чтобы освободить трюмы. Челы готовы выкидывать золото в космос!

  - Спасибо за справку, - обозначила улыбку капитан. - Но она совершенно не поясняет, почему объемы нашего и твоего корабля теперь заняты окатышем и рудой! Мы планируем встать на докование, 'Пиночету' нужен ремонт. Этот вопрос был озвучен заранее и согласован с 'Рожденными'. Мы не можем выступать космическим складом металлолома!

  - В составе моего груза находится рудный завод полного цикла. Его частью является комплекс финишной переработки руды. - Улыбнулся Мечев, - Руда будет крепиться в 'ком' прямо в космосе, и не потребует от вас отвлекаться от ремонта.

  - Так. - Глаза Коченовой блеснули пониманием. - Ты скупил за бесценок никому не нужную руду и собираешься переплавить ее прямо у всех под носом, а затем реализовать слитки?

  - Не совсем. Я переплавлю руду в конечные заготовки, востребованные заводами Афины. Благодаря экономии времени и сырья при обработке, изделия получаются на треть дешевле себестоимости в условиях производства на планете. Для нас это означает гарантию реализации всего объема материала. По предварительной оценке, за вычетом накладных расходов, ожидаемая норма прибыли превышает три тысячи процентов. Вас устроили мои объяснения, капитан?

  - Вполне, лейтенант, - довольно улыбнулись в ответ. - Простите за недоверие. Конец связи.

  Затея с драгметаллами оставила на душе чувство легкого сожаления - второй раз так легко и буквально на пустом месте деньги поднять будет нельзя.

  Выкупленное сырье копилось на бирже годами, оседая там в качестве неудобного, тяжелого товара, малыми лотами. Продавцами выступали преимущественно малые отряды, получившие руду в качестве платы или бартера в низкотехнологичных колониях фронтира. А затем долго костерившие себя за проявленную инерцию мышления - ведь то, что хорошо для 'свободного торговца', не подходит для честного наемника.

  Соглашаясь на 'золото', им представлялись ровные ряды слитков, собранных колонией в первые дни после заселения новой планеты. Обычная практика - разослать дронов и выбрать самый богатые и легкодоступные месторождения, образуя 'кассу на черный день'. Об этом знали все.

  Но сбор ресурсов на нулевом дне ведется с целью максимизации объема конечного продукта, а не его чистоты или упаковки. У колонии нет ни средств, ни времени заниматься переработкой. Более того, перерабатывать опасно: слитки проще отнять, чем копаться с отвалами породы. Скалу у соседа не утащишь.

  С точки зрения торговца, считающего грузы мегатоннами, совершенно наплевать, если ему предлагают золото вперемешку с камешками, собранные условным "харвестером" в русле безымянной речушки. Пройдет месяц, два - и скопленные объемы сырья достигнут нижней планки промышленной переработки. Такой объем они знают, куда пристроить.

  Беда с неоптовыми объемами - теми самыми, что забирают с собой отряды, надеясь продать по пути следования. Если этого сделать не удается, то возникает выбор - таскать руду с собой, надеясь продать позже, осуществить обогащение руды своими силами или просто скинуть на дешевый склад, разместив объявление о продаже.

  Первый вариант не позволяют осуществить малые внутреннее объемы - места на небольших кораблях и без того нет, да и есть грузы куда выгоднее, чем образовавшийся неликвид. Ну нет места, не у всех есть мегатонный Кракен. Заниматься плавкой самостоятельно способны немногие - это и расход времени, и чужая специализация. Золото выкидывать жалко. Приходится хранить на Афине. Авось пристроят куда.

  Не смотря на аренду склада, постепенно съедавшей потенциальную прибыль, отряд получал шанс заработать хотя бы что-то. Для малых кораблей каждая копейка была на счету.

  А оценить общий рынок сырья никто не догадался. В любом случае, повторить то же самое с той же эффективностью уже не будет возможности - отряд снял все сливки. Обязательно найдутся подражатели, но им останутся крохи, несерьезные в масштабах подразделения.

  Ылша, прочувствовав законное довольство собой, вернулся к созерцанию сделок.

  Десять мегатонн полезной нагрузки 'Кракена' уместились в две сотни страниц разнотипных наименований. От такого изобилия даже было немного не по себе - соединение выглядело натуральным 'торгашом', предлагая все, начиная от мебели и туземных поделок, завершая тяжелыми БКИПами и боевыми модулями предпоследнего поколения. Объяснение этому разнообразию было простое -

  'свободные' получили зеленый свет своим инициативам, пройдя своеобразный экзамен по результатам сделок с мирами фронтира. Именно таким образом редкие породы дерева превратились в удобную и красивую мебель, ценимую экипажами, уставшими от металла и пластика. Именно так из объема драгоценных камней были отсеяны крошечные фигурки животных из цельных алмазов, статуи туземных божков из изумрудов и агатов. Изделия прошли через сотни рук, хранили отпечаток столетий, а значит стоили раз в двадцать дороже сырья, из которого были созданы.

  Обычно крупные отряды ограничивали норму прибыли, не занимаясь финишной обработкой сырья. Наемники скидывали товар, жили красиво и шумно до следующего найма и вновь уходили рисковать жизнью. Так появлялись традиции, образ жизни. Год назад Мечев старался им соответствовать, морщась про себя из-за неоправданных трат. Ему требовалось выглядеть 'своим'.

  Однако сегодня, имея за спиной громкие победы и высокий рейтинг, Ылша плевать хотел на косые взгляды и шепотки 'так не принято'. За успешным новичком приглядывали многие, стараясь перенять лучшие черты. Сейчас отряд 'Рожденных' демонстрировал, что хорош не только на войне, но и в заработке, заставляя наблюдателей серьезно задуматься. Потому как высокий доход означал лучшее снабжение, а значит увеличивал шансы на успешное выполнение миссии, не говоря о выживании отряда.

  А еще над остальными не висел долг в миллион рублей.

  'Эридан' согласился на годовую отсрочку выплаты их доли в трофеях, взяв проценты объемами полезного пространства Кракена. Довольно щедрая уступка, шаг дружбы и демонстрация партнерских отношений, продемонстрированные капитаном Коченовой, в глазах Мечева смотрелись весьма тревожно. Решение, принятое на волне головокружения от успехов, да еще единолично капитаном, могло стать причиной раскола среди совладельцев 'Эридана'. Миллион рублей невыплаченных дивидендов - слишком лакомый кусок, чтобы его проигнорировать. Многие будут недовольны отсрочкой выплаты, часть посчитает инвестицию в 'Рожденных' ненадежной, и обязательно найдется тот, кто поднимет вопрос о правомерности действий капитана Коченовой.

  'Эридан' насчитывал десятки лет существования, Коченовой доверяли, а 'Рожденные Небом' спасли отряд от уничтожения годом раньше. Все это было, но Мечев не позволял себе обмануться 'красивой' картинкой, зная, что людская жадность перечеркивала гораздо большее.