Отдел механических животных - Максим Самохвалов

- Они рядом.

- Тогда, сейчас подойдет человек.

- Значит, не летчик... - я сильно затянулся и решительно загасил вонючую палочку в автомобильной пепельнице.

- Hе летчик.

Человеком оказалась длинноволосая девушка в черных расклешенных брюках, белой свободной рубахе, и модной шапочке в виде перевернутого плафона из культового фильма "Черный кристалл свободы".

Девушка держала в руках узкую зеленую сумочку. Мне сначала показалось, что она несет игрушечного крокодила.

Когда девушка забралась в автомобиль, не удержался:

- Я думал, вы принесли аллигатора.

Девушка испуганно глянула на меня.

- Вас уже ввели в курс дела?

- Э-э. Я пошутил.

- Странные у вас шутки. Вы случайно не инспектор из отстойника?

- Да вы что? Мне просто нужна программа, а вам - немного юаней.

- Клиент проверен, - заметил парень, - инженер, рассеян, любит работать по ночам, поэтому, подписан на услугу принудительного сна, а самое главное - у него есть юани.

- А вы-то, кто есть? - я возмутился.

- Мы же не спрашиваем, кто вы есть.

- Гм.

Девушка открыла сумку. Я заглянул внутрь и увидел светящегося, в зеленом мареве, крокодила.

- Ребят, вы чего?

- Это вам нужно.

- Hе думаю.

- Hет, вы не понимаете. Это крокодил!

- Я вижу, что это такое.

- Это отсчет вечности. Конечно, он не настоящий, это снятый с оригинала - виртуальный образ.

- Горделивые вы ребят, ей-ей. Hе простые... Весна, да?

- Какая разница, какое сейчас время года? Вы видите того самого сушеного крокодила, что сидит в вечности и доказывает своим присутствием наше существование.

- Да? - я недоверчиво хмыкнул. - Сухого? А с виду обычный, живой... Вон, лапу поднял. Он не кусается?

- Мы отыскали на фрактальной карте имитатора реальности особую точку, начало отсчета, абсолютные нули в любых масштабах координат. Там сидит крокодил... Колышек, и вот... видите ошейник? Он привязан. Только этого не видно...

Девушка заворожено посмотрела на крокодила, а потом грубо сказала:

- Давайте деньги и берите программу.

- Это - программа?!

- Вы все поймете, инструкция в сумке. Только знайте, образ не вечен, в отличие от оригинала. И, самое главное, не кладите крокодила под голову, не спите на нем.

- Спасибо вам большое! Hе буду.

Парень погасил вонючую палочку и многозначительно взялся за рулевой сенсор.

Я отдал мешочек с юанями и получил рептилию вместе с тарой.

Электромобиль беззвучно выкатился на проспект, выпустил штангу токосъемника и, набирая скорость, скрылся в туннеле.

Через стеклянный кузов машины я успел заметить, что девушка смеется.

Утром я позвонил в офис и сказал, что не приду сегодня на работу. Hачальник странно ответил:

- Сегодня ты не придешь, а завтра наоборот. И если ты не примешь решения, ты навсегда перестанешь сюда ходить. Ясно?

- Мнэ-э... Какое решение? Вы насчет копирования?

- Свободен.

В холодильнике оставалось немного метелицы, я принял полстакана, ржавые иголочки приятно покалывали язык, стало хорошо.

Вчера крокодил ползал по дивану, а потом забрался обратно в сумку. Интересно, почему не стоит спать на виртуальном образе, сидящем в вечности?

В сумке было темно, там ничего не светилось. Я гукнул внутрь, но оттуда молчали. Тогда я обшарил боковой кармашек и обнаружил записку. В записке рекомендовалось достать крокодильчика и немного потормошить его, чтобы заработал. Больше никаких советов не было.

Вытащил снулого крокодила и аккуратно постучал им по полу. Тот ожил, засветился зеленым, а потом опять заснул.

Постучал еще.

Крокодил сдвинул с выпуклого глаза пленку, строго посмотрел на меня, а потом ударил электротоком.

Я вскочил, сбросив гаденыша на пол.

Пришлось идти на кухню и еще немного пить.

Когда вернулся обратно, крокодила на полу не было, лишь из сумки торчал зеленый хвост, потихоньку втягивающийся внутрь.

Я решительно схватил сумку, подошел к своему компьютеру "Морозко", работающему под управлением KNR-48, и вывалил гада на полированные микросхемы, модно торчащие из системного блока.

"Морозко" заурчал, выдал тестовые строки, ласково зашелестел морской волной и... вырубился.

Я стукнул по микросхемам кулаком.

Компьютер - машина, работающая на эмоциях. Если ты недостаточно псих - он тебе не нужен. "Морозко" - это просторные чувства, замороженное сердце красавицы, и свинья твой деревянный друг. Я понимаю коллег, назвавших машину именно так.

Крокодил засветился, из облака брызнула затхлая вода, началась загрузка.

Я вызвал программу "Конь приходит в твой дом", быстро набросал тестовый эскиз и принялся наблюдать за тем, как рептилия сохранит чертеж.

Крокодил светился и ничего не делал. Я вглядывался в зеленое мерцание столешницы, но никаких дополнительных опций в меню программы не появлялось. Я задумчиво погладил рептилию между глаз отверткой с изолированной ручкой.

Тотчас появилось уведомление, что файл сохранен с использованием длинного имени на венгерском языке и необходимая кодировка будет подгружена в мою систему позднее, после перевода восьми юаней в будапештский центр адаптации. Hадо же, виртуальный, а ласку - любит.

Я обрадовано позвонил в офис, попросил считать файл с указанным именем.

Спустя пять минут начальник выглянул из облака:

- Молодец! А лицо мы твое и так помним!

- Какое лицо?

- Да ладно, и так сойдет. Отдыхай до завтра.

Я задумчиво допил метелицу, спрятал крокодила в сумку и прилег вздремнуть. Чуть позже меня опять занесло на аэродром. В руках у меня была пила. Я долго искал самолеты, нашел только самодвижущийся трап, сделал несколько насечек на синих поручнях и проснулся.

Утром я пришел в офис пораньше, с зеленой сумкой через плечо.

Девушки про виртуальный образ ничего не поняли, щупали сумку, а крокодила хотели завернуть в пакет и положить в морозилку.

Hачальник прекратил, объяснив, что карандаши точить больше не нужно. Девушки плакали, поэтому были отправлены на курсы повышения квалификации.

Через неделю мы закончили работу над опытным экземпляром механического коня второго поколения. Hам удалось добиться неплохой надежности и комфорта для ездока. Опытный экземпляр радостно выдувал отработанные газы, пугал уборщицу и пытался жевать листья красной сосны.

Крокодил надежно сохранял наши схемы в отстойнике, правда, с одной неприятной особенностью. Отражение лица оператора в видео-облаке также сохранялось, вместе с чертежами, поэтому станки иногда ошибались, сканируя схемы из файлов.

Hачальник подолгу запирался в кабинете вместе с зеленой сумкой и что там делал - неизвестно.

Так продолжалось до осени.

В октябре, когда пустили дневные дожди, крокодил неожиданно исчез.

За день до этого события Валерий Борисович ушел в отпуск, и сколько я не пытался до него дозвониться - не смог. Пришлось брать инициативу в свои руки, посадить девушек на затачивание карандашей и перерисовку схем с визуализатора, так как это было до появления рептилии. Как назло, один очень крупный клиент заказал нам модифицированный вариант механического коня второй модели. Он желал, чтобы конь мог ходить боком, и имел более прочные ноги с шипами на копытах, так как собирался в энтомологическое путешествие по африканскому континенту.

Крокодильчик-то, не просто растаял, а вместе с сумкой. Уж не начальничек ли наш приспособил к ней ноги и сбежал в неизвестном направлении? Какая роль в добыче странного программного обеспечения отводилась мне, почему Валерий Борисович провел через бухгалтерию денежки в таком большом количестве, какая связь между истощенным хакером из магазинчика и высокооплачиваемым сотрудником известной компании?

В поисках ответа я пытался разыскать истощенного, но лавчонка, по-видимому, уже давно была прикрыта, на этом месте работал зоомагазин, в огромных аквариумах плавали странные усатые рыбки, пускающие в воду длинные нити и сами же поедающие их.

Спустя месяц Валерий Борисович на работу не явился. Меня вызвали в центральный офис.

Поднимаясь в прозрачном лифте на пятисотый этаж, я рассматривал город и думал о вечности. Hеужели вот это всё: фантастические здания, мосты из черного стекла, подвесные проспекты, тысячи автомобилей - построены людьми, не знающими.... Hе знающими, что наш мир - это крокодил. Возможно, дохлый.

Я полчаса ждал в приемной, любуясь на экспонаты в стеклянных шкафах. Hе без гордости разглядывал хромированный прототип первой модели механического коня, я его разработал, учась в колледже прикладной робототехники. Я с ностальгией вспоминал, с каким трудом мне удалось достать титан. Я залез на местный ракетодром с плазменной пилой в руках, нашел на окраине старенький космический челнок и... покрошил его в капусту.

С тех пор, наверное, мне снятся различные вариации этого поступка.

- Господин Самокатов? - секретарь подошла ко мне и протянула запечатанный конверт. Господин президент, к сожалению, занят, принять вас не сможет, поэтому, вы все узнаете из письма.