Техномагия - Ярослав Коваль

- Ой, - Кайндел поспешила забраться на кормовую скамью, уцепилась за кормовое украшение - резной рыбий хвост, - чтобы рассмотреть, что там творится на берегу. - Слушай, они ведь теперь наверняка знают, куда мы делись…

- Естественно. Знают. А ты рассчитывала пропасть бесследно?

- Само собой!

- Увы. Погоня будет проходить по всем правилам. Ты не думаешь, что ребятреконструкторов надо предупредить?

- Ты думаешь, они не понимают?

- Они вполне могут заблуждаться на тему того, насколько опасно дело, в которое они ввязались.

Девушка посмотрела на собеседника с сомнением.

- У меня такое впечатление, будто ты добиваешься того, чтобы нас выкинули за борт. Причем прямо сейчас.

Мужчина заразительно рассмеялся.

- Ну, менято выкинут вряд ли. Я - хороший кормщик, неплохо владею мечом, магией… Если от кого и решат избавляться, то от тебя.

- Очень смешно. - Курсантка нервно высматривала, что там творится на берегу, но корабль уже изрядно отдалился от берега, и кроны деревьев скрыли ту часть берега, где находился свернутый лагерь и пока еще торчала ограда. - Можно подумать, тебя мучает совесть, что когото приходится использовать в своих целях.

- Вот уж что мне никогда не мешало. Однако люди куда лучше защищаются, если знают, что происходит. И куда быстрее реагируют на опасность, если ожидают ее.

- Эй! - окликнул Рейра Готье, перебравшийся на нос корабля. - Поворачивай на север! Уже пора! Парни, беритесь за канаты!

Поворачивать следовало плавно, так, чтобы не потерять ветер. Наполняющий парус, и не уложить корабль на борт, не начерпать воды. Кормщик и те, кто управлял парусом, должны были действовать слаженно, и Готье решительно направился на корму, желая проконтролировать этот процесс. Однако гость справился с делом не хуже предводителя отряда, лодья нацелилась носом на бледносинюю линию горизонта.

- А молодец! Мастер! - похвалил реконструктор и спокойно вернулся на нос корабля.

- С ума сойти… Тебе надо было устраиваться в какуюнибудь дружину, на кораблике ходить, а не мейстером Круга становиться, - восхитилась курсантка - и осеклась, потому что собеседник предостерегающе взглянул сперва на нее, а потом на ближайших гребцов (сидевших по своим скамьям, но без дела, потому что ветер пока работал за них), как бы давая понять, что им как раз всего этого знать не следует.

«Извини», - сказала она взглядом.

А потом услышала предостерегающий крик Готье, указывающего на чтото своим бойцам, и поднялась со скамьи, чтобы тоже рассмотреть. Но не привычная к кораблю, она как раз этим и лишила себя возможности чтолибо увидеть, потому что горизонт от нее напрочь заслонил парус. Мысленно ругнувшись, она быстрым шагом направилась по проходу к предводителю отряда, стараясь не мешать никому из гребцов.

- Что случилось?

- А ты посмотри, - хмуро произнес мужчина, взмахнув рукой в сторону берега.

Очертания корабля скандинавского типа она узнала, несмотря на расстояние. Все происходящее вызвало у нее в этот момент стойкое ощущение иррациональности и кинематографичности окружающего мира. Казалось, корабль, медленно ползущий вдоль прибрежной полосы, сошел с какойнибудь гравюры или литографии, и потому в первый момент девушка даже удивилась, почему стоящие на носу лодьи реконструкторы так мрачны. Ее острое зрение позволяло рассмотреть в подробностях и носовое украшение, и парус «видения», и движения гребцов…

Именно тогда, когда Кайндел разглядела головы и плечи над фальшбортом, она поняла, что это вовсе не картинка. Пространство сразу обрело глубину, и «гравюра», чуть припорошенная утренней дымкой, стала реальностью. Вдоль берега, в их сторону, двигался самый настоящий драккар, черный, с красивым полосатым парусом.

- Обалдеть! - только и выдавила из себя курсантка. - Ейбогу, копия корабля из Гокстада!

- Билась об заклад? Так ты проиграла, - сказал один из бойцов, стоявших рядом с Готье и пытавшихся наладить подзорную трубу. - Носовое украшение другое, да и оснастка…

- Сколько весел, вот что главное!

- Пятнадцать я вижу, - сказала она, прищуриваясь. - Но, кажется, это не основополагающий момент для определения численности вражеского отряда. Это же, как понимаю, и есть те самые викингибандиты?

- Именно. Кому тут еще на подобных драккарах ходить… Вот ведь! И именно сейчас! Именно сегодня.

- Готье, глянь! - Один из гребцов встал с места, вытягивая руку в другую сторону.

Все, кто, стоя на носу, изучал чужака, как один повернулись посмотреть, что там еще есть интересного.

С другой стороны вдоль берега пробирался второй, почти такой же корабль, правда, с немного другим носовым украшением и другим парусом. И весел у него оказалось по шестнадцать с каждой стороны - большой корабль. На борту было многолюдно, а может, преследователи, тоже положившиеся на силу ветра, просто столпились в носовой части, то ли чтобы рассмотреть лодью, то ли чтобы устрашить ее экипаж.

- …твою мать! - от души выразился Готье. - Двое на одного.

- Если бы двое, - реконструктор, всетаки совладавший со своей подзорной трубой, рассматривал чтото впереди, по пути их корабля. - Трое. Вот там еще один. Правда, кажется, поменьше…

- Нам что, легче от этого?! - рявкнул предводитель отряда и замахал рукой. - Эй, как тебя!… Рейр! Поворачивай! Поворачивай прямо на восток!

И сам бросился на корму. Судя по всему, даже самому лучшему кормчему, однако же чужому, совсем не знакомому, он в экстремальной ситуации доверять свой корабль не собирался.

Мейстер Круга уступил ему рулевое весло без лишних разговоров, после чего медленно, даже величаво пробрался на нос мимо спешащих и нервничающих реконструкторовмореходов и подошел к Кайндел.

- Как думаешь, у нас есть шансы? - спросила она его.

- Ты имеешь в виду наши личные шансы или шансы конкретно этого корабля? Что касается корабля, то я слабо себе представляю ходовые качества тех трех драккаров, ну и этой лодьи тоже. Я ее на полной скорости не видел. А если говорить о наших личных шансах, то, пожалуй, есть одна небольшая надежда. Видишь ли, Круг поддерживает отношения с местными бандитами (мы их называем пиратами). Если я сообщу им, кто я, а также что ты приняла предложение гроссмейстера Круга и готова сотрудничать с ним, нас, возможно, и не тронут.

- Я не сказала «да», милорд!

- А это и неважно! Пока главное - уцелеть, остальные проблемы решим позднее.

- Это могут оказаться не те пираты.

- Разумеется. Но вероятность того, что они - это они, достаточно велика, чтобы на нее рассчитывать.

- И главное, чтобы тебя не убили прежде, чем ты успеешь представиться, - не вытерпела Кайндел.

Он сдержанно ухмыльнулся.

- Ну, это еще надо умудриться…

И с загадочным видом погладил рукоять меча на левом боку. Она поняла, на что он намекает, и улыбнулась в ответ. Такая мальчишеская самоуверенность позабавила ее и даже немного умилила.

На корабле поднималась суматоха, Кайндел мягко, но решительно отодвинули в сторонку, и она, чтобы не мешать, скорчилась под фальшбортом. Двое парней возились с парусом под аккомпанемент окриков Готье, решительно работающего рулем, остальные разбирали весла и рассаживались по скамьям.

- Странно, разве при распущенном парусе гребут? - удивилась девушка, глядя на Рейра. Тот не уходил с дороги, и, может быть, мешал мореходам не меньше своей спутницы, однако его никто не пытался отодвинуть. Чем он, собственно, и пользовался.

- Почему же нет, - отозвался он, задумчиво глядя на преследующие их драккары. - Просто при сильном ветре это не имеет никакого смысла. Выгода минимальная, а устают гребцы будь здоров. Но нынешний ветер сильным не назовешь, да и беречь чьюто силу незачем. Потому как если дойдет до рукопашной, исход будет одинаковый - что с усталыми, что с отдохнувшими гребцами. Слишком уж силен перевес. А в погоне, сама понимаешь, каждая ерунда имеет смысл.

- Хм… Смотри, как бы тебя на весло не попросили!

- Не, я с веслами не очень. Вот с парусом или с рулем - пожалуйста… Кстати, ихнему чародею пора бы приступить к выполнению своих обязанностей. Как думаешь, а?

- Легок на помине, - пробормотала она, показывая на чародея, рывшегося в вещах у мачты, а теперь, наконецто отыскав нужное, бросившегося на корму. - Как думаешь, он будет мухлевать с ветром?

- Что ему еще остается…

«Интересно, а тыто на чтонибудь сейчас способна? - подумала Кайндел, ежась. - Устала, конечно, однако какуюто магию из себя можешь выдавить наверняка. И лучше об этом подумать раньше, чем прямо в минуту боя». В тот же миг она вспомнила о стащенном артефакте. Конечно, тот ей не повиновался, спасибо, что в руки себя взять позволил, однако в минуту серьезной опасности глупо даже не попытаться чтото придумать, оставлять такую мощную вещь лежать без дела.

Не с первого раза ей удалось добраться до мачты, где лежал сверток, и далеко не сразу получилось улизнуть обратно. «Хэй, хэй!» - ритмично восклицали реконструкторы, видимо, чтобы не сбиваться с ритма. Ее раздражали эти восклицания, правда, скоро они стихли, должно быть, гребцы «вошли в ритм», и больше им не требовалось помощи. Корабль несся вперед, и пена шуршала о деревянные борта, и брызги время от времени обжигали ее лицо - всетаки не лето, вода уже была студеная.