Виньетка (Влюбленный повеса) - Валери Кинг

Джейн покосилась на него с неприязнью, готовая принять любой новый вызов.

— Передвиньте, пожалуйста, мишень к кустам рододендронов! — крикнула она Фредди.

Тот с готовностью повиновался и вернулся, неся стрелы.

Джейн вышла из тени дерева, и вся компания — следом за ней. Генриетта и Фредди стали позади, а Торп — рядом, сбоку. На этот раз у Джейн получилось гораздо лучше, и она победно взглянула на Торпа.

— Неплохо, неплохо, — пробормотал он. — Я вижу, вы насквозь проткнули мой нос.

Но Джейн была еще слишком сердита, чтобы шутить.

Фредди снова собрал стрелы, а Торп предложил пари:

— Спорим, что с тридцати ярдов вы промажете как минимум трижды!

Что и говорить, он умел провоцировать!

— Не промахнусь ни разу! — уверенно приняла его вызов Джейн.

И не промахнулась.

Торп предлагал все новые и новые условия, и Джейн принимала их одно за другим, гордо задрав подбородок. На лице Торпа отражались самые разнообразные чувства: азарт игрока сменялся иронией, ирония — восхищением, особенно когда Джейн сумела поразить мишень в самый центр с двух сотен шагов.

— А теперь хотелось бы увидеть, как вы умеете стрелять вслепую, — вдруг совершенно серьезно заявил Торп.

— Как это? — поразилась Джейн.

— Вы показали такое мастерство, что я не удивлюсь, если вам удастся проделать то же самое с завязанными глазами.

Джейн уже тоже охватил азарт. И куда только подевалась ее злость?

— У вас есть платок? — спросила она. Торп вытащил из кармана плотно сложенный квадратик.

— Думаю, что это подойдет. Только вам придется снять шляпку.

Джейн сгорала от любопытства и поэтому не задумываясь развязала красные шелковые ленты и сняла шляпку. Торп уже готов был завязать ей глаза, но внезапно мисс Хартуорт громко ахнула.

Джейн так захватило соперничество с Торпом, что она совершенно забыла о Фредди и Генриетте. Обернувшись, она увидела, что Генриетта держится рукой за голову.

— Простите! — виновато прошептала побледневшая девушка. — Но я не могу долго находиться на солнце. Пожалуйста, простите. Я должна вернуться в дом.

— О, это вы простите нас, Гетти! — воскликнула Джейн. — Я совсем забыла. Вам нужно было остаться в тени.

Генриетта слабо улыбнулась:

— Мне было так интересно смотреть, как вы стреляете… Не беспокойтесь обо мне.

Лицо ее стало совсем белым. Она повернулась и медленно поплелась к дому. Фредди бросился было вслед, но остановился и растерянно взглянул на Джейн:

— Я, очевидно, должен проводить ее… Надо помочь ей, как вы считаете?

В голосе Фредди звучала просьба, и Джейн ничего не оставалось, как отпустить его.

— Конечно, надо пойти и помочь, — сказала она.

Генриетта была воспитанной леди в полном смысле этого слова, включая и невозможность сделать хоть что-нибудь против правил хорошего тона. Сейчас она тихо шла, спотыкаясь на каждом шагу, но старалась не показывать, как ей трудно. Гетти и Фредди были знакомы с детства и во многом похожи друг на друга — и хрупкостью здоровья тоже. Генриетта не любила долгие прогулки, не поднималась в горы — даже на невысокие холмы — и никогда не танцевала слишком много на балах: не более часа за вечер.

Джейн увидела, с какой благодарностью Гетти приняла, руку Фредди, и почувствовала досаду за себя.

— Наверное, нам всем пора идти, — сказала она, слегка нахмурясь, и тоскливо посмотрела на мишень: ей не терпелось попробовать пострелять вслепую.

— Да зачем же? — пожал плечами Торп. — Мисс Хартуорт в прекрасных руках. Среди многочисленных талантов Фредди самый яркий — это талант няньки. И не пытайтесь прикрыться мисс Хартуорт, чтобы улизнуть от моего вызова! Вы просто обязаны пострелять вслепую, чтобы понять, чего вы на самом деле стоите как стрелок.

Торп действительно хорошо понимал ее! Джейн не выдержала и улыбнулась:

— Принимается!

Она позволила ему завязать платок поверх своих каштановых локонов. Торп встал позади и, придерживая ее за плечи, помог развернуться прямо напротив мишени.

— Посмотрим, посмотрим… — шепнул он ей на ухо.

Джейн почувствовала дрожь от его горячего дыхания и невольно снова вспомнила прошедшую ночь.

Сделав усилие, она отбросила посторонние мысли и постаралась представить себе невидимую мишень. Затем глубоко вздохнула, натянула тетиву и, дождавшись паузы между ударами сердца, выпустила стрелу.

Щелчок, свист, глухой удар в отдалении…

Она попала!

Джейн закричала от радости, сорвала с головы платок и повернула к Торпу сияющее лицо.

— Ну, что? Неплохо для начала?

— Неплохо, — мягко согласился он. — Но только для начала. Попробуем еще?

Джейн энергично кивнула. Торп снова завязал ей глаза, и она раз за разом стала поражать мишень, промахнувшись только однажды — и то по вине Торпа, который нарочно толкнул ее под локоть. Она обругала его за неуместную шутку, но с удивлением обнаружила, что уже не сердится на него всерьез. Торп тоже был искренне увлечен стрельбой, и это ей нравилось.

— Теперь видите, что я был прав? Вы настолько отточили свое мастерство, что можете стрелять даже вслепую. Я, кстати, тоже оттачиваю свое мастерство, — невозмутимо добавил он. — Если помните, вчера ночью было темно и я тоже действовал вслепую…

Джейн покраснела. В одной руке у нее был снятый с глаз платок, в другой — лук и пустой колчан.

— Вы на самом деле такой грубый? — с сомнением спросила она.

— Да, — печально ответил Торп, но в глазах его плясал озорной огонек.

Джейн хотела было рассердиться, но вместо этого усмехнулась.

— Вы — мошенник, и вам это известно! Не так ли?

— Да, — снова кротко ответил он.

Ничего не попишешь — при всех своих недостатках Торп был чертовски обаятелен. Странно, но с ним Джейн чувствовала себя легко — гораздо легче, чем с Фредди, готовым предупреждать ее малейшие желания…

Так или иначе, Джейн пришлось самой идти собирать стрелы.

— Я полагаю, что та стрела, которой вы промазали из-за меня, застряла где-нибудь в рододендронах, — заявил Торп и направился следом. — Я помогу ее найти.

Джейн подошла к мишени и принялась вытаскивать стрелы, с удовольствием отметив, что ни одна из них даже на дюйм не вышла за пределы круга.

— Никак не могу найти! — донесся до нее голос Торпа.

— Я помогу, — откликнулась она.

За изгородью из цветущих рододендронов росли молодые сосны, наполнявшие воздух ароматом нагретой на солнце смолы и хвои. Джейн сняла оттягивающий плечо колчан и, обогнув кусты, увидела, как Торп внимательно осматривает ветки. К его бриджам прилипли хвоинки и лепестки рододендронов, на шляпе виднелись какие-то комочки. Минут пятнадцать они вдвоем обшаривали кусты, наконец Джейн случайно бросила взгляд на сосны и рассмеялась: