Ласковое противостояние султану - Энни Уэст

понять, что примет в свой дом, только если я буду хоть чем-то полезна.

- А твой отец?

- Мои родители неплохие люди. Они никогда не были жестоки ко мне. Они просто больше внимания уделяли новым семьям.

- Оставив тебя плыть по течению. - Его взгляд наполнился гневом.

- Я выбрала свой собственный путь. Мечтала стать журналисткой, и ранняя самостоятельность лишь помогла. - Он не выглядел убежденным. - Кроме того, учитывая огромное количество мужчин-репортеров текущих событий, знать, как работает мужской разум, было преимуществом. Все эти годы мучений с переполненными тестостероном подростками были отличной подготовкой.

Асим усмехнулся:

- Понятно, почему мне не удавалось тебя испугать.

Жаки держала рот на замке и не стала поправлять его. Были времена, особенно вначале, когда она чувствовала себя совершенно растерянной и более чем просто смущенной. Это было до того, как она поняла, что за его суровой внешностью скрыты страдания и нежность.

- Мы неплохо подходим друг другу, Жаклин. Мы оба прагматичны. Ни один из нас не будет настолько глуп, чтобы поверить в сказку романтической любви.

Глава 11

Асим шел со своей свитой сквозь толпу, обмениваясь приветствиями. Они собрались на равнине, где традиционно проводились праздники, в день десятой годовщины его вступления на престол, многие приехали на машинах, а некоторые прилетели на самолете через весь земной шар.

Удовлетворение поглотило Асима. Джазир процветал и развивался, он не мог не гордиться.

Асим подошел к воротам королевского дворца, на возвышенности, примыкающей к цитадели. Малиново-золотое королевское знамя Джазира сияло и развевалось на ветру.

Как она это сделала?

Он должен был выработать иммунитет против Жаклин Флэтчер, по крайней мере, привыкнуть к ее присутствию. Она была каждую ночь в его постели, и он проводил с ней больше времени без сна, чем с любой предыдущей любовницей. И все же она заставила его сердце колотиться.

Взгляд Асима блуждал по этой стройной фигуре. Она выглядела потрясающе. Ее платье переливалось, длинная юбка подчеркивала ее аккуратные бедра и соблазнительно намекала на великолепные длинные ноги.

Асим тут же ощутил возбуждение.

Жаки заставляла его забывать о своем долге. Асим заставил себя отвернуться.

Леди Рания и ее окружение возьмут Жаклин под свое крыло. Он останется здесь, выполняя свой долг, пока не придет время для фейерверка.

Когда свет померк, и Асим наконец отправился обратно к своему жилищу, раздраженный пресс-секретарь подбежал, чтобы сообщить о нарушении безопасности. Среди приглашенных представителей СМИ на территории были оператор и корреспондент одного крупного журнала. Журнала, который неустанно преследовал Самиру.

Асим поднялся по склону, рявкающим тоном задавая вопросы своим едва ковыляющим слугам.

Здесь скрывалась одна загадка. Как оказалось, у этой пары журналистов были пропуска, которые проверили и перепроверили, объявив подлинными.

Лишь годы самодисциплины остановили Асима от спешного принятия мер. Султан Джазира никогда публично не демонстрировал спешки или ярости. Он поднялся на вершину, и его сердце колотилось в бешеном ритме.

Оглядевшись, он увидел кучку фотографов, сдерживаемых сотрудниками безопасности. Их объективы были направлены на равнину ниже. На ней находились женщины, одетые во все цвета радуги. Среди них он увидел Жаклин в янтарном платье в пол и Самиру в платье глубокого фиолетового цвета.

Асим замер, биение его пульса было сумасшедшим, он едва верил своим глазам. Самира не планировала приезжать.

Раздался резкий звук, и небо взорвалось фейерверками.

Внезапно чья-то рука коснулась его руки. Собираясь стряхнуть ее, он посмотрел вниз и увидел озабоченное лицо бабушки.

- Не волнуйся. Я от них избавлюсь, - сказал он.

- Нет. Как раз этого ты делать не будешь. Смотри - они не разговаривают с Самирой, просто фотографируют.

Асим взглядом проследовал за ее рукой, убеждаясь, что, пока Самира была в поле зрения прессы, его сотрудники сдерживали журналистов от возможности говорить с ней.

- Это все специально, - пробормотал он, впервые оценив эту сцену как следует. Красивые женщины, гламурные платья, оформление в виде античных крепостей и потрясающая пиротехника. Эта сцена привлечет миллионы любопытных телезрителей.

- Конечно, - ответила бабушка. - Не распаляй ситуацию.

Асим мрачно кивнул.

Ему казалось, его предали. Кто-то из дворца организовал это вторжение прессы и подверг Самиру риску.

Жаки задавалась вопросом, казалась ли ее натянутая улыбка убедительной или выглядела как утомленная гримаса. В последнее время она не любила толпы и быть на виду, с неохотой она стала моделью для великолепного творения Самиры, ее нервы были на пределе.

Даже если это значило сохранить все в тайне от Асима.

Несомненно, он будет вне себя, когда узнает, что они сделали. Но султан все поймет.

Жаль, никто не предупредил Жаки о фейерверках.

Каждый взрыв погружал ее обратно в тот день хаоса, крови и смерти. От едкого запаха пороха крутило живот. Очередной взрыв раздался в воздухе, и она вздрогнула.

- Этот близко пролетел.

Во рту у Жаки пересохло, но она кивнула в ответ репортеру.

- И это, кажется, конец шоу. Теперь мы можем поговорить.

- Конечно.

Жаки не привыкла давать интервью. Но, конечно, она могла сделать это для Самиры.

Жаки робко начала, уверенность возрастала, когда она стала следовать сценарию, разработанному ей и Самирой. Интервьюер пытался коснуться личной жизни Самиры, но было довольно легко перевести разговор на заранее обговоренную тему: стиль и дизайн.

- Итак, расскажите мне, Жаки. Что же происходит между принцессой и ее бывшим? Наши читатели жаждут большего. Вы теперь все-таки не посторонний человек.

- Я…

- У вас уже есть все, что нужно для статьи. - Глубокий голос прорвался сквозь ночной воздух и заставил ее подскочить. - Интервью окончено. - Длинные пальцы сжали ее плечо.

- Ваше королевское высочество. - Репортер наполовину согнулся, но сумел протянуть микрофон.

Асим не обратил внимания и на журналиста, потянув Жаки через сотрудников безопасности и высокопоставленных лиц.

- Стоит ли людям видеть, как ты держишь мою руку? - прошипела она сквозь стиснутые зубы, когда фотографы обратили к ним свои объективы.

- Даже не думай давать мне советы по правильному поведению.

Хватка Асима ослабла.

- Я должна увидеть Самиру. Она все делала правильно, но ей нужно…

- Даже не думай когда-либо говорить, что нужно моей сестре.

Асим остановился и сделал глубокий вдох, от которого его мощная грудь поднялась, напоминая Жаки о силе, скрытой в его большом теле. Асим не был жестоким мужчиной. Но она никогда еще не видела его таким. Даже его походка говорила о едва сдерживаемом гневе.