Домен - Андрей Вербицкий

– Прямота и спешка свойственны молодости. Но хочется верить, что вас, как пришельца из потустороннего мира, подталкивают к действию сами боги, – произнес Бореол и с удовлетворением отметил, как лицо наследника поменяло выражение и побледнело. Еще пару секунд понаблюдал за собеседником и сказал: – Возможно, что промедление и правда приведет к гибели многих. В том числе и людей, которых вы уже считаете своими подданными.

– Если вам нетрудно… То обо всем сказанном давайте с самого начала и поподробнее, пожалуйста.

Грав

Сказать, что правда шокировала, – ничего не сказать. Я даже выпал из реальности на какое-то время, пытаясь осознать услышанное. Вождь Рысей сидел молча и не мешал мне собирать мысли в кучу.

М-да. Получается, что колдуны измененных умудрились выдернуть меня из некоего потустороннего пространства, куда попадают все умершие. Бореол назвал его – Мир Мертвых, что, в общем-то, уже не важно. Важно другое. Эти самые колдуны удерживали в течение длительного времени мою душу в новом теле и добились-таки успеха. Случись иначе, мы сейчас не сидели бы тут и не пили терк. Теперь, со слов Бореола, я вроде как обязан Рысям за второе рождение. Ну-ну. Посмотрим.

– Итак… Вы пришли стребовать долг?

Вождь Рысей степенно кивнул, соглашаясь.

– И чего же вы хотите? Солдат не дам. Нет их у меня. Оружие? Продовольствие?

– Нет. Ничего из этого нам не нужно. Мы хотим, чтобы вы стали посредником между племенем и торговцами Империи. Разрешили свободно пересекать нашим воинам земли Ласконов. А в случае поражения Рысей от других племен приняли под руку выживших на правах вольных поселенцев. – Бореол замолчал и выжидательно уставился своими желтыми глазами, будто взглядом дырку собирается просверлить.

Мой мозг лихорадочно заработал: «Тут ты, дядя, не угадал. Вижу, что ты не пальцем делан, но и я тоже не из полена выточен».

– И что мешает вести торговлю без посредников и самим найти независимых торговцев?

– Эдикт Императора: «О признании мутантов исчадиями Падших». Согласно этому документу – измененные подлежат уничтожению. Так же любого, кто оказывает нам поддержку, следует казнить как пособника Тьмы через сожжение. Никто из судей не станет брать во внимание заслуги перед Империей. С их точки зрения, перед светлыми богами и законом все одинаковы, – честно признал Бореол. – Единственное исключение – это контрабанда соком Молочных Деревьев. Жизнь продлить все хотят. – Тут вождь ехидно улыбнулся.

От таких откровений у меня неприятно засосало под ложечкой. Это во что меня хотят втянуть? Обрести второй шанс, а потом схлестнуться с ненавистниками мутантов? Весело. Ладно, послушаем дальше.

– Проход через мои земли, – после сказанного немного стушевался, но быстро взял себя в руки. Все-таки они скоро станут моими, – нужен для осуществления набегов на баронства?

– Воинам требуются победы. Иначе какие же они воины?

Ага. Коротко и ясно.

– И долго после ваших «побед» я смогу удержаться в качестве правителя? Вы вообще понимаете, что после пары таких походов против Ласконов разгневанные бароны соберут целую армию, – произнес с возмущением. И правда, как можно удержать владения с теми солдатами, что имеются в замке? К тому же я ни разу не полководец. Возможно, военную науку освою, но не так быстро.

Тяжко вздохнув (ну не удержался), спросил:

– Что там за война намечается между племенами?

В ответ услышал историю о нашествии тварей, гибели Котов и скором исчезновении Медведей. О планируемом союзе против ослабевших Рысей. О том, что, как только с ними будет покончено, победители возьмутся за людей и первыми падут как раз Ласконы. И что самое противное, никто из баронов даже не почешется оказать помощь. Будут выжидать, чем закончится дело, в надежде, что мутанты уберутся в свой лес, оставив пустующие земли новому хозяину.

И ведь прав Бореол. Так и случится. Блин. Только жизнь начала налаживаться, и тут бац – получи, собака, плетью.

– А если откажусь от сотрудничества? – задал идиотский вопрос. В принципе ответ на него не требовался. Я уже и так почти согласился. Не хотелось остаться один на один с многочисленным противником из числа местных мутантов. Вождь этих Рысей хотя бы адекватный мужик. По меньшей мере, не пытается сразу размахивать колюще-режущим предметом.

– Все просто. Расскажу старшему Ласкону, кто ты на самом деле. И поверь, убедить его не составит большого труда. Как думаешь, что он с тобой после этого сделает?

Пришла очередь кривить физиономию мне. Иного глупо было ожидать, но все равно неприятно выслушивать угрозы. Ладно, фиг с тобой, золотая рыбка. Хочешь выехать на чужом горбе, так приготовься, что и тебя запрягут.

– Сколько дадите дней на обдумывание предложения? – Я просто не мог не спросить, даже несмотря на то что все уже решил. Осталось лишь выторговать наилучшие для себя условия.

– Дней? – пришла очередь удивляться гостю. – Не ради пустого разговора мной пройден длинный путь. Нет никаких «дней». Мы решим все сегодня.

– Хорошо, – не стал спорить с ним. Чтобы потянуть время и все хорошенько обдумать, позвал Зурима. И пока тот суетился, заваривая новую порцию терка, разложил по полочкам все, что услышал.

Когда механик выскользнул за дверь, бросив на нас полный любопытства взор, я разлил горячий напиток по чашкам. Какое-то время мы наслаждались напитком, который по вкусу и цвету напоминал кофе с молоком. Некстати подумалось – хорошо бы кофейку крепкого. Он неплохо мозги прочищает, но, к сожалению, сей ароматный «эликсир» – недостижимая мечта. Жаль.

– Давайте по порядку и предельно откровенно. Не люблю, когда между договаривающимися сторонами существуют какие-либо недосказанности.

– Согласен. – Вождь Рысей кивнул.

– У вас имеется канал сбыта сока Молочного Дерева, – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес я. Бореолу ничего не оставалось, только подтвердить сказанное коротким «да». – В каких объемах осуществляется торговый обмен?

– В небольших и только тогда, когда нам нужно нечто, что мы не можем взять в пограничье силой.

– Почему нельзя просто покупать в баронствах все нужное и не устраивать набеги? – не смог я удержаться.

– Женщин тоже будете продавать? – ответил вопросом на вопрос Бореол, и мой пыл тут же утих. Как-то не приходила раньше в голову и такая причина нападений измененных. Вот что значит дитя другого мира и эпохи.

– Передайте все контакты с вашими контрабандистами мне. Отныне все торговые сделки будут осуществляться только через меня, – потребовал от гостя.

– Но зачем? Разве вы не можете узнать у Дирека Ласкона, через кого он сбывал сок Молочных Деревьев до войны с Маргроном?

– Это было так давно, что не стоит и начинать разговор. К тому же дед, думаю, будет категорически против. Он до сих пор считает себя виновным в смерти сына и падении баронства. Так что этот вариант отпадает. Лучше сделайте, как прошу. Ваши интересы не пострадают. Кстати, какую часть от прибыли оставляли себе посредники?

– Четверть. Это большие деньги. Они с лихвой окупают риск.

– Ладно. Четверть так четверть, – не стал я торговаться. Покуда степень риска и возможные подводные камни не выявятся, смысла спорить нет. – Одного я не пойму, почему баронам не взять торговлю с измененными в свои руки и не объявить, что у кого-то из них имеется Молочное Дерево, и не поставлять в империю сок более-менее легально? Зачем такие сложности?

– Сожалею, но не могу знать. Мне до людских проблем нет никакого дела.

Ага, так я тебе и поверил, старый лис, точнее, рысь. Придется разбираться самому.

– Так вы согласны с моим требованием?

– Пусть будет по-твоему. Нам все равно, лишь бы польза не уменьшалась.

– Тогда перейдем к следующему пункту – проходу по землям Ласконов. Как вы себе это вообще представляете? Убедить народ, что вы пришли с миром, будет очень трудно.

– Мы пообещаем, что никого из подданных рода Ласконов не тронем, более того, могу поклясться, что никто из Рысей не возьмет у ваших людей ни дочь, ни скотину, ни утварь домашнюю без согласия хозяина. Мы также можем заключить прилюдно военный союз против вторжения других племен измененных или войск баронов. Этот шаг хоть и воспримут с недоверием, но резкого отторжения тоже не возникнет. Племя Рысей нападает редко, и все это знают, а имперские суды достаточно далеко, чтобы вообще узнать об этом союзе, да и власти имперской давно в пограничье нет.

– Зато есть бароны, которым это не понравится.

– Пусть. У нас еще достаточно колдунов и воинов, чтобы они несколько раз подумали, прежде чем нападать.

– Но как же ваши собственные враги?

– Да, ждать нашего усиления они не захотят. Поэтому вы как можно быстрее должны начать торговлю и на вырученные деньги закупить для нас големов модели «лесной страж».