Проклятие шамана - К. Дж. Чарльз

используемого метода, – сказал Стивен. – Это может быть кто-то со скрытым даром или очень ограниченными силами. Кто-то, о ком мы не знаем.

Крэйн обдумал слова мага.

– Значит, это мог быть кто угодно, кто знал историю Уиллеттса, запомнил заклинание и владел амулетом?

– Любой, кто знал Уиллеттса достаточно близко и желал смерти Рэкхему и двум китайским практикам. – Эстер приподняла бровь. – Вы можете припомнить кого-то подходящего?

– По словам Рэкхема, ни один из убитых шаманов не говорил по-английски, – добавил Стивен. – Так что тот, кто желал им смерти, должен иметь какое-то отношению к Китаю.

– Понимаю, – медленно произнес Крэйн, хотя мысли неслись вскачь. – Понимаю.

– Я не считаю, что это вы, – резонно заметила Эстер. – В конце концов, именно вы привлекли наше внимание к Уиллеттсу и мертвым практикам. Но я думаю, вам придется рассказать все, что вы знаете о том, кого еще шантажировал Рэкхем.

– Нет.

Эстер подступила на шаг ближе. Крэйн тут же отступил на пару шагов.

– Если вы хотите применить ко мне внушение, не стоит. – Он уловил нечто похожее на панику в своем голосе. Крэйн ненавидел саму идею внушения, не переносил мысль, что кто-то может манипулировать его разумом с помощью магического воздействия, но, что еще более важно, он знал, что не может рисковать потерей контроля, ради Стивена и себя.

Эстер удивленно вскинула брови.

– Откуда вам известно о внушении?

– Я воздействовал на него. – Стивен стоял позади Эстер, голос его был недовольным. – Я не должен был этого делать и поклялся, что больше никогда так не поступлю. И не позволю другим.

– Это было глупо с твоей стороны, – заметила Эстер.

– Возможно. Не надо, Эс. Я не позволю. Дал обещание.

Эстер оглянулась на напарника. Стивен пожал плечами.

– Прости. Все равно это не поможет… – он оборвал себя на полуслове и замер.

– Почему нет? – спросила Эстер.

– Потому что… Рэкхем постоянно лез в чужие дела. Ну, знаешь, нам ведь пришлось отказаться от его услуг переводчика, он становился все более ненадежным. Я не говорю, что его убили не из-за шантажа, но в случае с тем, кто устраивал беспорядки в таких масштабах, как он, я действительно готов рассмотреть возможность простого совпадения. Так или иначе, послушай, Эс, мы только зря теряем время, и есть еще как минимум две насущные проблемы: одна из них связана с людьми, которых я встретил в «Трейдерс» прошлой ночью, а другая – как крысы проникли внутрь.

Большую часть предложения Стивен сказал слишком быстро для слуха Крэйна и явно не отвечая на поставленный вопрос, но последняя фраза привлекла внимание Эстер.

– Да. Ты прав.

– Если дверь была заперта, то либо мы пропустили огромную дыру в стене, либо кто-то применил впечатляющую магию, – заключил Стивен. – Ты взгляни на это, а я отправлюсь искать зацепки среди китайских матросов.

Эстер склонила голову, что, как уже успел подметить Крэйн, было признаком тщательных раздумий.

– Ладно. Вернешься в клинику через пару часов?

– Хорошо. Лорд Крэйн, не проводите меня?

– Непременно. – Крэйн взглянул на Эстер. – Я готов разузнать для вас, кто еще ненавидел Рэкхема настолько, чтобы решиться на отчаянные меры. Просто не могу допустить, чтобы в это дело был втянут тот, кто точно не имеет отношения к убийству.

– Защищаете имя леди?

– Я не говорил, что это леди.

– Нет. На самом деле вы вообще избегали использования местоимений, – сказала Эстер. – Что наводит на мысль, что они могли оказаться разоблачительными. Увидимся позже, Стив.

Глава 10

Несколько сотен ярдов они молча двигались по Кейбл-стрит, пока Стивен не испустил очень долгий, судорожный вздох.

– Дьявол, дьявол, адское пламя!

– Не паникуй. Все в порядке.

– Нет, не в порядке!

– Да, в порядке, – настаивал Крэйн. – Миссис Голд знает о Рэкхеме достаточно. Ты не скрываешь ничего важного. А я с радостью подам вам на блюдечке того, кто еще подвергся шантажу Рэкхема. Просто держи себя в руках.

– Держать… Ты понимаешь, что я только что чуть не проговорился?

– О чем?

Стивен схватился за волосы.

– Я начал говорить Эстер, что ты не поддаешься внушению, и мне пришлось выдумать кучу чепухи, чтобы скрыть это.

– Почему ей не следует знать?

– Потому что, – начал Стивен, еле сдерживаясь, – крысолов, скорее всего, обладает скрытым даром. Кто-то с врожденным сопротивлением магическому воздействию был бы именно тем, кого мы ищем. Учитывая, насколько ты погряз в этом деле, Эстер не отступится, пока не проверит тебя. И чем пристальнее Эстер приглядывается, тем больше вероятность, что она узнает о тебе, а значит, и обо мне. Черт!

– Но ведь ничего не произошло. – Крэйн до конца не верил в собственные слова.

– Эстер не глупа. Она знает, что ты что-то скрываешь.

– Это моя проблема, Стивен.

– Нет, не только. – Стивен стремительным шагом направился к реке, Крэйн последовал за ним. Они остановились, глядя на широкий простор бурлящей бурой Темзы. – Люсьен, ты знаешь, что у меня есть? В этой жизни?

– Что?

– Моя профессия. И все. У меня нет семьи, за исключением тети, но она больше никогда со мной не заговорит. Я живу на те гроши, что платят юстициариям. Все мои друзья – практики или их жены и мужья. Остальные нас ненавидят. Не будь я юстициарием, я… Боже, не знаю, что бы я делал. Если потеряю работу, я потеряю все.

– Я рядом, – спокойно заметил Крэйн.

Стивен облокотился на деревянное ограждение. Граф присоединился к нему, и они оба уставились на мутную поверхность воды.

– Ты возвращаешься в Шанхай, – наконец произнес Стивен.

– Что? Нет.

– Да, однажды ты вернешься. Я не идиот, Люсьен. Тебе скучно. У тебя была эта чудесная жизнь, полная приключений и азарта, ты жил так, как хотел, а теперь ты здесь, без связей и целей, большинство ждут, что ты займешь место в палате лордов или найдешь подходящую пару, и тебе придется скрывать, как ты, как мы… Нет, позволь мне закончить. Я не жалуюсь. Ты… мне нравишься, мне нравится проводить с тобой время, но ты не будешь терпеть эту жизнь вечно или даже дольше. С чего бы? Я не перестану быть юстициарием. И в этом суть. У тебя своя жизнь в Китае, а у меня моя профессия. Поэтому я должен убедиться, что не потеряю работу и друзей из-за всего этого. Из-за тебя. Я не хочу, чтобы дело дошло до выбора, но, если это произойдет, я должен выбирать с оглядкой на всю оставшуюся жизнь.

Крэйн вглядывался в бурлящий поток воды. Легкий ветерок донес до носа резкий соленый запах. Он чувствовал себя странно спокойным, но в желудке зарождалось неприятное ощущение дрожи.

Ему хотелось притянуть Стивена в объятия, удержать рядом с собой, прогнать поцелуями страх и одиночество, а затем овладеть им, пока маг не выбросит из головы саму идею о том, чтобы разорвать их отношения. Но он не смел даже прикоснуться к нему из-за проклятых законов этой проклятой страны, которые, определенно, невыносимо утомляли и раздражали.

Мог ли Крэйн пообещать, что не уедет однажды?

Неважно, пообещает или нет. Это должен быть выбор Стивена.

Люсьен перевел дыхание, сохраняя голос ровным.

– Я понимаю. И не желаю, чтобы ты