Тени "Парадиса" - Леонид Кузнецов

«Как же он открывается?! — думал Ришар, чувствуя, как невидимая масса вновь сдавила грудь. — Кнопка, замок? Что-нибудь должно же быть?!»

Под пальцами появилась едва заметная выпуклость, которая мягко подалась от нажима на нее. Чемоданчик мелко задрожал, и сейчас же стало свободно и легко. Невидимая масса куда-то пропала.

Ришар долго и жадно хватал ртом воздух, не видя стоящих вокруг него людей. Что-то мягкое ткнулось ему в колени, нагнувшись, он увидел Лупа.

— А-а… Песик, — только и смог сказать инспектор. Ослабевшие ноги уже не держали его, и он медленно сполз по стене. Упасть не дали, подхватили сильные руки, осторожно усадили на холодный пол. Под спину сунули свернутую куртку. Луп попытался лизнуть лицо Ришара, но Брин невежливо отпихнул его, пробормотав: «Не мешай!» — и Луп, обиженно кося глазом, отошел в сторону. Перед инспектором присела Элис, вытащила из кармана тюбик и натерла ему виски резкой пахучей мазью. Ришар зашевелился, открыл глаза.

— Повезло тебе, инспектор, — сказал Брин, переходя на «ты». — Из всех нас он тебя выбрал, а почему… — и пожал плечами.

— Чемоданчик сработал, — слабо сказал Ришар. Голова слегка кружилась, мышцы тела плохо слушались…

— Сработал хорошо, — согласился Брин. — Мы в его способностях не сомневались. Идти можешь?

— Могу, только немного посидеть надо, — неуверенно сказал Ришар.

Брин выпрямился и объявил:

— Десять минут отдыхать! Луп! — крикнул он псу. — Охраняй!

Пес в сапогах вежливо махнул хвостом и настороженно поднял уши.

Элис присела рядом с инспектором на стоящий чемоданчик.

— Хорошо, что призрак был один, — сказал Брин. — А не то… Если бы вся их свора кинулась, передавили бы, как котят.

— Вы обещали рассказать о Дюпоне, — напомнил Ришар.

— Но успел отдышаться и уже за дело, — усмехнулся Брин. — Ладно, все, что известно о нем, расскажу. Ты помнишь, конечно, историю «ста фанатиков»?

— Да, припоминаю, — кивнул головой инспектор.

После заключения Договора о всеобщем и полном разоружении на одной из орбитальных ядерных баз сменный экипаж отказался выполнять приказ командования покинуть ее раньше окончания боевого дежурства. Все ракеты с кассетными боеголовками были нацелены на заранее запрограммированные объекты, и все предохранительные устройства отключены. Люди на этой орбитальной базе по какой-то неизвестной причине отказывались верить в произошедшую реальность. На базу сумела пробиться группа военных из штаба космической обороны, к тому времени реорганизованного. Фанатики объявили их красными агентами и вышвырнули в космос. Тогда на базу полетели жены некоторых офицеров и солдат вместе с детьми. Только после этого там поверили, что на Земле наступили другие времена. При анализе возникшей ситуации оказалось, что весь персонал базы подвергался воздействию каких-то препаратов, действующих на психику. Но что это за препараты и кому было нужно применять их на этой базе — так и не было выяснено. В газетах широко освещалась эта история.

— Журналисты узнали не все, вернее, им многого не сообщили, — сказал Брин. — По списку на базе в тот момент находилось сто восемь человек. В карантине сказалось на одного меньше. Врач базы, капитан медицинской службы Мулен, исчез. А в медотсеке базы были обнаружены ампулы, анализ содержимого которых показал, что в них находилось вещество, идентичное тому, которым обрабатывался персонал базы. Естественно, этого капитана не могли найти.

— Это что, был Дюпон?

— Да… Но но совсем тот, с которым вам довелось встретиться на «Парадисе». Пластические операции сильно изменили его внешность. А до того, как попасть на Луну, Мулен — Дюпон оставил на Земле и в космосе много кровавых следов. Он сумел взорвать атомную электростанцию в Южной Америке. К счастью, жертв было немного, но с последствиями взрыва боролись несколько лет. Была попытка захвата секретного нераскрытого склада в одном штате, где хранились старые ракеты с ядерными боеголовками. Были у Мулена — Дюпона еще взрывы и попытки их произвести, и везде он действовал не один. Всегда находил верных люден. И вот он появляется на Луне. Каким-то образом узнал, что здесь есть арсеналы неликвидированного оружия. Подбирает себе помощников и начинает действовать. В данной ситуации помешать ему осуществить свои гнусные планы нам будет труднее. На Земле у него осталось много сообщников, а может быть, и покровителей… Кто-то же помог ему занять пост начальника базы, а отбор сюда очень строгий. В общем, если они начнут действовать все одновременно, и здесь, и на Земле, то дело будет плохо… — Брин тяжело вздохнул и замолчал.

— Нам нужно любой ценой помешать им, — сказал Рэндолф.

— Да, — кивнул головой Брин и внимательно посмотрел на Ришара. Инспектор не отвел взгляда.

— Я буду с вами до конца, — твердо сказал он.

— Долго еще идти? — спросила Элис.

— Спроси у Лупа, — кивнул Брин в сторону пса, — может быть, скажет.

— Я серьезно…

— Не знаю… — пожал плечами Брин. — Как проведет, так и придем.

— Он что, знает, куда идти? — спросил Ришар.

— Да. Ходил по этому маршруту. Жаль, что не может рассказать нам, что видел.

— Как ходил?!

— Обыкновенно: лапами. Это собака Лапрада. Он, когда ездил отдыхать на Землю, привез трехмесячного щенка и вырастил его. Умный пес. Команды буквально с одного слова понимает. Очень тосковал по хозяину, когда того не стало. Его здесь очень любят и балуют.

Луп вдруг шумно вздохнул, словно понял, что речь идет о нем.

— Сапоги ему Лапрад смастерил. С магнитными подковками, чтобы не улетел к потолку, — продолжал Брин.

Луп настороженно повел ушами и повернул голову в темноту туннеля. Затем переступил лапами и неуверенно тявкнул. Все посмотрели на него.

— Опять что-то беспокоит, но сам не понимает, что именно, — сказал Брин. — Скорее всего, запах призраков…

— Появились? — спросил Рэндолф.

— Наверное… Мы почти у цели. Осталось совсем немного. — Брин встал. — Пошли, ребята! Последний рывок, а там будем действовать по обстоятельствам. Но старайтесь придерживаться ранее разработанного плана!

Вся группа дружно устремилась по туннелю следом за громко лающим псом в сапогах. Круги фонарей вновь запрыгали по полу в такт шагам людей. Чемоданчик снова оттягивал руку инспектора.

— Кажется, пришли, — сказал Брин.

Ослепительные вспышки резанули по глазам, плазменные заряды полетели над головами. Один попал в чей-то фонарь, и он с треском разлетелся. Что было с человеком, Ришар не увидел, потому что фонари сразу погасли и стало темно. Инспектор прижался к стене туннеля, спасаясь от новых выстрелов.

Голос Брина спросил:

— Чемодан у вас?

— Да.

— Будьте наготове, сейчас начнется…

— Снова призраки?

— Хуже.

Один заряд плазмы попал в потолок, где сразу вспучился раскаленный пузырь, с шумом рассыпавшийся на множество мелких, огненных осколков.

— Это совсем плохо, — мрачно сказал Брин.

Пес, как только началась стрельба, сразу притих, и его лая не было слышно. Перестали стрелять тэрджеры противника. Неприятная темнота и тишина окружили людей.

«Как в могиле, — вздохнул Ришар и одернул себя. — Накаркаешь!»

— Вперед! Вперед! — яростно крикнул Брин. — Вдоль стены!

И вновь засверкали вспышки выстрелов, и заряды зашелестели в своем смертельном полете.

ПРОРЫВ К ЦЕНТРУ

Когда отбили очередную атаку, Брин озабоченно потрогал металлический чемоданчик.

— Нагрелся, — вздохнул он. — Когда долго во включенном состоянии, то сильно греется.

— А если выключить на время? — спросил инспектор.

— Призраки немедленно этим воспользуются… Сидят где-нибудь в боковых проходах и ждут…

Подошла Элис.

— Трое сильно обожжены, — сообщила она напряженным чужим голосом.

— Кто? — заволновался Брин.

— Тим, Свенсон и новенький… Я его не знаю.

— Джордж… Не опасно?

— Нет, не очень, но… — Элис опустила голову.

— Кто?! — воскликнул тревожно Брпн.

— Рэндолф. Он сгорел сразу, от прямого попадания…

— Дьявол! — тихо пробормотал Брин и отвернулся.

Ришар посмотрел на Элис и сказал:

— Вы бы осторожней были, Элис.

Она быстро взглянула на него, благодарно улыбнулась и вновь опустила голову.

Подполз незнакомый Ришару парень в темном комбинезоне, со светлыми, почти белыми волосами.

— Нам долго не продержаться, — сказал он Брину. Тот согласно кивнул головой:

— Да, заряды на исходе. Паппер на связь не выходил?

— Нет.

— Кто такой? — спросил Ришар.

— Он со своей группой должен вывести машину из строя.

— Это же приведет к гибели всю базу. Машина управляет коммуникационными службами, снабжением энергией, воздухом, водой и всем необходимым…